宝玉一一听从。

虽是心中猫爪挠得一样，也不得不先忍耐下来，匆忙赶回去，就着茶泡了半碗饭，他忙忙着吃了后，估摸着课业先做了一些。待得下晌张诚明过来，宝玉便将功课先递过去，又说了今日有要紧的事，想紧着些云云。

张诚明本就深知人情世故，又因宝玉聪敏，功课也勉强能说勤勉，且已是考中童生，向日多有偏爱。如今一听这话，他自无不可，点头应了。

当下里，师生两人一教一学，着紧将今日的课业完了，又定了后头的功课，宝玉便告退而去。

张诚明也不以为意，稍作收拾，便施施然起身，预备回去。

谁知走到半路，他忽得就被贾政的长随唤住，因道：“张先生，我们老爷请您过去说话。”

那张诚明不知就里，但因贾家待他甚是厚道有礼，倒也没有旁话，笑着答应了。

宝玉浑不知后头的事，出了读书所在，就有茗烟扫墨几个小厮赶了上来。也有拿书本的，也有凑过来说已经预备了马车的，拥簇着他出去。

宝玉先吩咐扫墨：“将书本送回园中，仔细些，别打翻了砚台，反倒污了书。”次就与茗烟道：“可是与北静王那边说一声了？”

“已是打发人去提了一句。”茗烟笑道：“恰巧今日王府聚宴，说是请了好些读书人呢。一听二爷要去，接待的长随都是欢喜，说是他们王爷提过两句，可惜二爷如今着紧读书举业，不好搅扰的，不然早下帖子请了。”

这也是常有的事，宝玉也没留心，只又问了马，听说早已备好，便匆匆过去了。

及等到了北静王府上，他才到里头庭院内，就隐隐听见吟诗声，说笑声，又有举杯邀酒的，高谈阔论的，不一而足。到了近前，他瞧了瞧左右，见着好些眼熟的，便停下来略作招呼应酬，说了几句话，就往北静王处见礼。

见着他来，北静王伸手拉住宝玉，眉峰舒展，且与旁边一个身形稍显瘦削，眉眼温和，举止舒展的少年笑道：“这是荣国府的贾宝玉，论年齿比你小两岁，论诗词文章一类，只怕阿宁你还未必如他。”

宝玉听了，虽不知这人是谁，但看北静王待他亲厚，更甚自己，便知也是富贵中人。再看这少年，虽似有不足，却也可说是长身玉立，行止闲雅，另有一番风流姿态，并非寻常之辈。

他心里已是有了些亲近的意思，不等这人说话，上来便先行一礼，含笑称呼为兄台。

那少年听了，面色微红，似乎有些许局促，却还是含笑着应答。

北静王瞧着，又与宝玉引见，将这少年的家世提了两句。

这原是常情，宝玉听了，却一时怔住，幸而他也是心思敏捷的，不过片刻就回过神来，反倒拱手笑道：“原来是郡王家的公子，难怪不与俗流类同。”

一时说，他已是忍不住留神打量，心里却有些诧异：怎么这么巧，自己赶着过来打探，正主便自来了。

他这里如此，那边霍宁也是细细端详宝玉，多有感慨：难怪祖母提起这贾家，便夸赞他，果然生得出众，口齿言行也是不凡，虽说如今攻读上进，倒也不是那等酸腐文人。

北静王见两人虽言语不多，却着实打量，很有些亲近之意，便笑道：“你们年岁相当，又素爱诗文，如今虽是初相见，未必不能做个旧相识，何不吃两口酒，且去各处散一散？等回来做了好诗文，也是一场佳话。”

这样的提议，宝玉自是情愿，因看向霍宁。霍宁因身体单弱，常居家中，少有出门，也就这一二年长成了，不比小儿时，才稍有出门走动。他既少见人，便着实有意结交几个人，宝玉生得俊俏不提，且也有意亲近，他自也心热欢喜，当即就答应了。

当下里，两人说说笑笑，且往一侧的林子里走去。

北静王只是一笑，远远望着两人的背景消失在林中，他才意态洒落，命人斟了一杯酒，自己就着眼前情景，一点一点慢慢饮下。

一时欢宴，待得日落黄昏，才自散了。

那霍宁与宝玉结交，自觉交浅言深，颇合心意，且订了日后再相见，方上了马车而去。宝玉见他离去，却有些说不出的滋味，一时遥遥望了半日，才在茗烟的二爷声中回过神来，且打马转头家去了。

及等回到自己屋中，他心里犹自有些不能回转，无精打采地换了衣裳，就坐在书桌前嗟叹。

麝月见了，便问他：“这又怎么了？难道去了王府，谁还得罪了你不成？”

“要是得罪了，反倒好办。”宝玉接了一句，却没有再说下去，起身在屋子里转了两圈，心里实在难以论定。

正在这关节，忽得有小丫头进来，因道：“二爷，老爷在书房等着你呢。”

饶是宝玉近一二年多有长进，贾政也改了些形容，但积威犹在，他一听就醒过神来，忙起身领了话，又巴巴得问着小丫头：“老爷怎么打发人叫我过去？”

那小丫头笑道：“原也不止二爷一个，连着环哥儿、兰小哥儿并林姑娘那里的瑞哥儿都叫过去了，仿佛有什么话吩咐。”

听了这话，宝玉也想起先前黛玉所说，唇角一翘，反倒觉得有些好笑：今日怎么巧事都赶到一处去了。我要打探霍宁，果然见着他。妹妹提点着老爷，老爷果然也寻我们来。

被这情绪一冲，他也从容了些，打发小丫头回去，自己稍作收拾，便赶到贾政的书房里。

那里贾环、贾兰并瑞哥儿早已到了，见他进来，都站起身来。

贾政抬头望了宝玉一眼，见他神采夺人，举动洒落，便将到了喉头的几分不满压下，且命他坐下，又问：“你今日出去，又做什么去了？”

第236章 蛛丝

宝玉不敢怠慢,忙起身告诉，也不提探春等话，不过听说有诗会,前去赴宴,结交读书人云云。

这也是常情。

贾政素喜北静王为人品行，听说是往那处去,脸色便缓和下来,又听着说是结交读书人,竟还夸赞了一句：

“你倒也长进了些，知道结交人物的要紧。往后再有这样的事,一月里去个二三回，倒也罢了。只是不能误了功课,这八月里院试,你多有不足,还需读书精进。”

话到后面,已是转为警告。

宝玉毕恭毕敬,连声应了。

那贾政见着,抚了抚胡须,原要不提,转头瞧见下面的瑞哥儿似有好奇，想了想便问道：“今日见了什么人？又说了什么话？”

提起这话,宝玉便先说了几个旧相识，都是些读书有成的，见贾政神色越加宽和,方提了霍宁。

“这是南安郡王家的小公子？”贾政一听，立时想起前日王夫人与他言语，说着南安王府取中探春,有意结亲的事来。

他素喜读书人，于勋贵世交虽也维系，却着实淡薄了些。要论本心，却是有些取不中的，但探春毕竟是庶出女儿，郡王府也是世交，两厢里倒有些为难。

如今见宝玉提及，他心内微动，着实盘问了一番。

宝玉也毫不隐瞒，将霍宁言谈举动等一应事，都细细说来。

以他看来，这霍宁善诗词，知书画，晓通琴棋，言语有致，且爱培植花木，竟也是一流人物。可惜，身体着实有些单弱，当日不过走了小半个时辰不到，他便面色潮红，必要歇息了。