“你若心中有我，自然会待我好，若心中没我，就算当了庶卿、公卿都没用，”他似在叹息道，“而且‘庶卿’这个称呼，对旁人的意义和对梁穹不同。他应该也希望自己是独一无二的，在你的府上，提起庶卿，只会想到他。”

成璧总是对梁穹很维护，如今连自己的利益都能舍了，前桥疑惑道：“你怎么对梁穹格外顺服，他给过你多少好处？”

“什么好处啊。是因为我看得出来，庶卿待你是掏心掏肺的。”成璧道，“你最初离府外宿那段时日，庶卿想见你又不敢，曾托人辗转找到我，打听你的近况。你那时说他是圣上的耳目，可我觉得不是，庶卿只是怕你在外过得不舒坦。你后来用顺手的物件，都是他按照府中常用之物置办好了，托我送来给你用的。我知道他是真心待你，一直都知道。”

他这番话弄得前桥心里不是滋味，想到临行前梁穹魂不守舍地求她带上自己，更叹世上无人能做到梁穹这般。

“他待你一片赤诚，你又置之不理，我再不对庶卿好点，岂非寒了他的心？”

“谁置之不理啦？”前桥道，“我都记在心里呢。”

成璧便叹：“你对庶卿哪怕有对‘那家伙’一半好，庶卿都能感动到哭了，哪像他，被眷顾得不知好歹。”

成璧所介意的“家伙”，向来都只有一个赵熙衡。可对恃宠而骄者而言，“宠”是积火之薪，没人另眼相待后，“骄”也就偃旗息鼓了。

晚上停军修整时，赵熙衡自然而然地端起饭碗与随行者共餐，不去讨她的嫌，路上就待在安吉郡主府的马车中，除吃喝拉撒外别无所求，简直只剩下那四尺见方的生存空间。

走了几日，就连成璧都疑惑，他莫不是被打怕转了性子，怎如此消停？前桥却嗤之以鼻：“不知憋什么坏呢，且看着吧。”

5.

去玉龙的路是熟悉的，加上记忆中那次，她已走过三遍。当年魏留仙走得匆忙，她初春时走得悠哉，如今到了盛夏，四处郁郁葱葱，她们却无心停留，生生把同一条路走出陌生感。

好在城镇还是老样子。夏日的五水原四处透着宁静和悠闲，可过了江去新塘，感受就截然不同了。

这里是去春台的必经之路，印象中小巧的“女同之城”此时人满为患，派人查才知城内多半是从春台南逃的商人。

春台府以对兴贸易为主，兴国内乱后，兴人仿佛没了主心骨，时刻担忧战争会蔓延到荆国北部。他们率先南逃，又舍不得利用战事发财的机会，便将新塘作为缓冲据点，维持着生意静观其变，也把焦虑一股脑带入这座小城。

打听消息的士兵带回一张民间招兵告示，说城内几家大户正在筹钱招兵买马，想北上共纾国难，前桥读者那张慷慨陈词的倡议书，落款处是个令她眼熟的名字：姃瑞。

姃娘子也在为国焦心吗？她还怀着孕呢，应有八个月了，这让前桥担忧，却因重任在肩，无暇停下拜访故人。

逃离春台的空缺被北上义士补足，外来者带给新塘的匆忙和慌乱，竟激发了本地居民的报国热情，她们纷纷将房产田地卖了换成铠甲和战马，有者向北投奔固砾，有者往西赶赴大亭。

在春台，前桥等人进行了最后一次停军修整，春台府尹奉命在官署接待储君，前桥提及新塘所闻，春台府尹也唏嘘不已。

“新塘有好几家大户牵头，纠集了大族显贵与平民，置办齐铠甲、兵刃和战马，自愿去固砾投军。”她说到此处，叹息道，“春台的富户都卖了产业往南跑，新塘则是往北去。当地有个竹萱楼，本来是新塘一绝，掌柜前几日刚把产业卖了，连同手下那几个妓姐儿，将家当换了粮米和战甲，说是要送到固砾军营。”

那些捐赠者中，也包括小莫姑娘吗？前桥不知，只觉数月之间一切都在大变，与故人再会时，也不知是怎样的情形了。

硝烟的味道从春台开始蔓延，可越接近觐坞，反而步入暴风眼般愈发平静。觐坞府尹和城主将她迎进门，知道她没时间休息，也不耗费时间做无用的寒暄，急派护卫队送她前往缠腰道。

在那里，前桥终于见到一个熟悉的面孔。营盘前站着几位玉龙军和固砾军高阶将领，为首的正是身穿铠甲的严珂，她微笑着对前桥施礼：“没想到下次相会能来得这么快，储君殿下。”

0164 164.牛头马嘴乌龙话，虎冠豺襟青蝇军

1.

严珂带领前桥去了玉龙军事指挥所，途中讲起两军目前对峙情况。老月豺的军队早就纠集在玉龙之外，大概有三万兵马，他们的诉求是荆国不要干预兴国争斗，并将窝藏的“叛军”交出。

“投奔我们的太子残部有多少人？”前桥发问，严珂答曰：“一万。他们并非‘投奔’，只是寻求政治庇护。”

“那兴梧联军的人数呢？”

严珂道：“保守估计有二十万。人数不是最大的问题，这些人马我大荆也有，且兵甲坚利，粮草充足。只是兵戎相见，难免激起三国之战，不知圣上有何看法？”

皇姊想打，不仅想打，还想利用赵熙衡和太子的一万残部打到敏都去，但令严珂迟疑的也是问题之所在荆国官方做好了宣战准备，可民众呢？春台的乱象至少证明，百姓多半还是期待和平的。

“皇姊不怕战争，只是怕战争牵扯无辜百姓，官府开始护送玉龙和觐坞两府民众南迁了吗？”

“老弱皆已逐次迁出，青壮者都是自愿留下参军的。”严珂虽是西部人，也为治下百姓自豪，“觐坞民众多半是羽光将军旧部，即使已弃甲为民，也决不畏战。”

类似的话从施克戎处也听过。他说六十多年前，刚刚拿到觐坞之地的羽光将军令部下在此安家落户，让荆国文化和思想落地生根，觐坞城就是这样从无到有建设起来的。如此，也养成了觐坞新住民“闲时民战时兵”的铁骨。

严珂随后将她带至玉龙官署，将一位官员引荐给她。

“玉龙城主谢染山，参见殿下。”

那人对她行礼，前桥灵光一现，奇道：“你姓谢？莫非羽光将军是你的亲人？”果不其然，谢染山莞尔笑道：“家母谢铮，羽光将军正是下官姥姥。”

昔日传奇的后裔，如今近在眼前，对于前桥而言这场会面像是朝圣。谢染山有四十多岁，乃谢铮次女，她还有个姊姊，现任凝云堂水云旗旗主。谢家在京都的根基只剩皇舅爷府邸中的浅痕，但在北境，她的血脉如六十年前那般强韧地蔓延。

“如今储君来了，一些事就好做了，”谢染山道，“我们也想听听兴国的想法，却没有对话的机会。西梧侵略之野望一直为兴国忌惮，如今这位三皇子与其勾结，实悖于兴国君民之意，不知他是想颠覆国体，效法西梧，还是想拿兴国为西梧进贡。”

前桥好奇道：“兴人为何一直忌惮西梧？他们不也是男子为尊吗？明明共同语言更多，也更合得来吧？”

谢染山闻言摇头道：“荆兴两国虽有诸多不同，但政权架构差别不大，还是可以求同存异平等对话，在西梧并非如此。西梧部落彼此分立，常年以战掠取资源，战败部落会沦为战胜者的奴隶，视同狗彘，生杀予夺。如果说大荆尊重的是女人，兴国尊重的是男人，那么西梧所重的两者兼非，唯有自己部落的血脉而已。因此西梧侵略者被视作洪水猛兽，为荆兴两国共斥。”

一向听闻的西梧“狼子野心”，原来是这么回事，根据谢染山的描述，西梧更像不开化的血腥原始部落，难怪会出现“捧神”这种邪恶的信仰。

“以往两国合力，共拒西梧，如今这位三皇子冒天下之大不韪，与西梧勾结，想必坐稳储君之位也不容易啊。”严珂顿了顿，又道，“殿下，兴国太子旧部想见安吉郡卿，让他以皇子身份主持大局，可他已是我国郡卿了……”

严珂尚不知皇姊的考量，只能旁敲侧击询问她的意见，前桥随即命人将赵熙衡带来。

“安吉郡卿已随我来了，这也是圣上的意思。”她刚说了一句，严珂就懂了大半：“那臣等先与安吉郡卿商议好细节，再带他见太子旧部，务必促成两国合作。”

2.

与赵熙衡的会面像是一场威压，严珂和谢染山对他讲明利害，他可以执掌投靠他的兴国兵马，代价是一切行动要与公主和严珂商量。这不光是赵熙衡要遵守的规则，也是一份政治任务他要让太子余部也同意这项条款，才能获得荆国配合。

即使严珂不强调，赵熙衡也早知所处境地，此刻服顺称是，并无他言，严珂满意道：“一会儿安排郡卿和兴臣见面，郡卿都需要什么？我等好帮您筹备。”

赵熙衡还真有要求，他道：“有劳大人让王聪陪我一起去。”

“王聪？”严珂不知此人，微感疑惑，而赵熙衡看着前桥，显然是在请求她的同意。

前桥记得那位随从曾是太子家臣，受太子指派来到赵熙衡身边监视，如今太子倒了，王聪如丧家之犬，被安吉遣来服侍郡卿。