当晨雾漫过城墙时，玉门关的校场上，八百老兵已列队完毕，他们的目光落在陈司屿腰间的枣木棍上，仿佛看到了当年那面写着“司”字的战旗重新扬起。

而此刻的长安城中，姜严正对着未央宫的鎏金穹顶把玩玉佩，丝毫不知，千里之外的边疆，一场足以颠覆王朝的风暴，正以一根枣木棍为火种，悄然点燃。

第19章

长安的金銮殿外，鎏金铜鹤香炉吐出袅袅青烟，将十一周年登基大典的喜庆气氛熏得发烫。

姜严身着十二章纹金丝龙袍，腰间玉带被凸起的肚腹绷得几乎断裂，在太监的搀扶下往天坛台阶挪动时，绣着日月星辰的袖口扫过烛台，险些引燃供桌上的黄表纸。

祭天仪式在磕磕绊绊中勉强完成。

姜严擦着额头的冷汗接过“减税诏书”，却在展开时愣住――竹简上的字迹被水洇开，“减”字糊成一团墨渍，倒像是“加”字被粗暴涂改过。

他余光瞥见台下百姓捧着的花篮里，竟露出半个黑黢的窝头，与金丝楠木托盘上的玉盘珍馐形成刺目对比。

“这是何意？”姜严怒视礼部尚书，却见对方浑身发抖，额角沁出冷汗。

原来陈司屿早命人混入献瑞队伍，用掺着麦麸的窝头替换了雕花糕点，花篮底部还藏着传单，上面用炭笔写着“苛政猛于虎”。

百姓中忽然有人咳嗽，紧接着此起彼伏的咳嗽声如潮水般蔓延――那是陈司屿安排的流民，故意在大典上展示因饥饿导致的痨病。姜严脸色铁青，正要发作，城外突然传来闷雷般的马蹄声。

“报――”探马跌跌撞撞闯入天坛，甲胄上溅着血泥，“潼关已破！反贼打着‘清君侧’旗号，正往长安杀来！”

群臣哗然。

姜严手中的诏书竹简“啪嗒”落地，他忽然想起三日前亲信传回的“丁乾暴毙”消息，此刻却如五雷轰顶――原来丁乾的死讯是饵，真正的杀招是陈司屿披着他的战甲，率三万精兵绕道子午谷！

“不可能！”姜严踉跄着扶住石柱，“子午谷道路险峻，除非……”

“除非有人熟知当年北伐路线。”熟悉的声音从宫门方向传来。陈司屿勒着黑马立在朱雀门前，身上的战甲染着未干的血迹，正是丁乾生前最爱的玄铁鳞甲。

他抬手摘下头盔，露出额角新添的刀疤――那是三日前强攻潼关时留下的印记。

“姜严，你看看这旗帜。”他身后的将士齐刷刷举起“民为贵”大旗，黑色旗面在风中猎猎作响，与当年助姜严复国时的“严”字白旗形成刺目对比。

更令百官震悚的是，每一位士兵的甲胄上都烙着小小的“司”字，像是无数把利刃，直指金銮殿上的暴君。

姜严望着陈司屿身后漫山遍野的军队，忽然想起十四岁那年，他们在乱军中初遇，少年眼中映着篝火，说要“为百姓打天下”。如今那人的眼中仍有火，却不再是为他而燃。

“陛下，反贼已到朱雀门！”御林军统领的喊声将他拉回现实。

姜严看着自己肥硕的双手，忽然发现掌心的茧子早已消失，取而代之的是养尊处优的软肉。

他踉跄着退入天坛，腰间的鎏金云纹玉佩硌得胸口生疼――那是陈司屿送他的登基礼物，如今却成了悬在头顶的利剑。

城外，陈司屿抬手挥剑，指向鎏金琉璃瓦顶的皇宫。三万将士的呐喊声响彻云霄，惊飞了檐角的铜铃。

这一日，长安的天空飘起细雨，冲刷着城墙上“大夏万年”的鎏金大字，却冲不掉百姓眼底的期待――他们终于等到那个举着“民为贵”大旗的人，来终结这场长达十一年的苛政噩梦。

而此刻的姜严，正躲在天坛的供桌下，听着越来越近的马蹄声。

雨声渐急，陈司屿的战马踏过积水，他摸了摸胸前的农学手册，这一次，他不会再让任何誓言沦为笑谈。

第20章

玄武门的铜钉在晨光中泛着冷光，姜严被亲兵架着撞进门楼时，腰间玉带已松开大半，金丝龙袍拖在泥泞里，沾满马粪与呕吐物。

他喘着粗气抬头，却见陈司屿骑着黑马立在箭楼之下，手中枣木棍还滴着血，棍头缠着半块硬邦邦的麦饼，饼上的麸皮正簌簌掉落。

“司屿……”姜严的声音颤抖，不知是因恐惧还是愤怒，“你助我登上帝位，如今却要亲手毁掉？！”

陈司屿抬手将枣木棍掷在金砖上，木棍滚过姜严脚边，惊起一群蝼蚁。

棍身上“司”字刻痕里还嵌着泥土：“陛下可知道这根棍子？它来自青州农户王二牛，他去年冬天咳血而死，临终前攥着这根棍子，说‘给陈大人带句话，三斗税粮，实在缴不起’。”

他顿了顿，指节擦过棍头的麦饼，“这是洛阳孩童啃剩的半块饼，他们饿得啃墙皮，把手指头都咬出血――陛下的龙涎香，可曾飘过贫民窟的土墙？”

姜严脸色煞白，踉跄着指向身后的金銮殿：“乱世需用重典！待朕平定四方――”

“平定四方？”陈司屿突然打断，策马逼近，玄铁战甲在晨雾中泛起冷光，“你平定的是百姓的生路！当年你在战场上发的誓，‘若违仁政，愿受天诛地灭’，都喂了狗？”

城下突然传来轰鸣般的呐喊，“清君侧”的大旗漫过朱雀门，百姓们举着窝头、锄头，与士兵们并肩而行。

陈司屿抽出佩剑，剑锋挑起姜严的龙袍一角，金丝线在剑刃下寸寸崩裂：“水能载舟，亦能覆舟。今日不是我要反你，是天下百姓要反你！”

姜严踉跄后退，后腰撞上玄武门的铜柱，望着城下潮水般的军民，忽然想起十四岁那年，陈司屿在乱军中递来的馒头，上面还沾着泥土。那时他们说要让百姓“有饭吃，有衣穿”，如今他的掌心却连剑柄都握不稳。

“陛下，大势已去。”陈司屿翻身下马，身后士兵呈上一份卷边的税单，“这是从您国库抄出的账本，七成赋税都用在修宫殿、养歌姬。而百姓……”他声音低沉，“易子而食，路有饿殍。”

姜严瘫坐在地，听着越来越近的脚步声，忽然笑了起来，笑声中带着哭腔：“原来你早就想取而代之！什么‘清君侧’，不过是你想当新的皇帝！”

陈司屿沉默片刻，将佩剑插回腰间，转身指向朝阳初升的方向：“我要的不是皇位。”

他抬手摘下头盔，任由雨水冲刷脸庞，“我要的是让天下百姓，都能在自己的土地上，吃一口饱饭。”

城门轰然洞开，百姓们涌进皇宫，有人捧着野菜粥，有人举着破破烂烂的农具。

姜严看着他们眼中的怒火与期待，终于明白，自己早已不是他们心中的明君，而是陈司屿口中的“暴君”。

雨越下越大，冲刷着玄武门上的鎏金匾额。

陈司屿弯腰捡起半块麦饼，对着阳光举起，饼上的麸皮清晰可见：“这才是天下该有的样子――不是金砖玉瓦，而是百姓手中的粮，口中的食。”

姜严望着碎玉与麦饼，终于垂下头，再也说不出话来。

远处，“民为贵”的大旗在雨中猎猎作响，正如陈司屿眼中永不熄灭的火。

第21章