穆元承喉咙发出像是兽类般吞咽声，几经抽气，才宣泄似地哭了出来，众人闻声而悲恸，马厩内尽是哀戚。

待长子心境平复，大太太才说正事。

“娘，您是怎么逃出来的？”穆元承颓废的面庞重新焕发生机，他要复仇，他定要颠覆了这作践人的皇朝。

说到此事，大太太也纳闷，她明明该身处监牢中，可一阵昏迷后便躺在了郊外的林子里。

“许是你在京中的旧部。”

“娘，儿子离开上京不足一月，便已联系不上京中旧部，想来早就叛变，不会是他们。”

穆元承摇摇头，否了亲娘的这一猜测，大太太闻言神色一肃那会是谁？

看着他娘陷入沉思，穆元承还有不解的之处，他哑声问道，“娘，其他人是怎么死的？儿子明明得了信儿，说是等儿子回京后，再查罪论处。”

“胆小的姑娘们，入狱当夜咬舌自尽了，她们也算痛快，少受了不少罪，你四伯母自打婉清死后，便像是哑巴了一样，也不同人说话；至于你三伯母，锦郎没了，好歹还有元麒和小茹，谁知……你也知道她们崔家的骨血，都生得貌美，又是一对儿龙凤胎，元麟和小茹被狱卒们……你三伯母疯似得要同人拼命。”

穆元承骨子里的血逐渐凉了下来，他好似才感受到凛冬已至，冻伤人心。

大太太眼中闪过泪光，“你三伯母出身商贾，是市侩浅薄了些，不过她到底受了穆家牵连，连带几个儿女也……唉……她最后碰死在狱中墙壁上，当时血溅三尺，骇得其他原本还受得住的女眷，当夜都自尽了。”

穆元承嗓音干哑，自伤般追问下去，“那三伯父和四伯父，如何了。”

“哼，你四伯父，现下只怕坟头草都三尺高了。”

“至于你三伯父他说对不住你爹，让大理寺的人先拷问他，若是他受得住刑，就放了女眷……唉……承儿，当年你爹的事儿，娘真是羞于启齿，可你也该知晓真相，你爹当年也是貌冠上京，娘不过中人之姿，你们兄弟二人相貌都得归功你们爹。”

说到亡夫，大太太孟婉君眼中浮现柔情与怀念，她相公是个极好的男子，若非如此，她定州孟氏之女，何苦在穆家苦苦熬着，还带着两个孩子，她父亲在相公亡故后，第二年便来信，说叫几个哥哥来接她。

穆元承是极少听到娘谈及爹有关的事儿，爹死得太早，届时他尚且不足十岁，二十年过去，爹的模样只剩下，娘挂在锦绣堂正中央的那副画像。

“我知道爹的死，并未水祸，亦不是江浙一带的贪官所为，可儿子实在想不通，还能有谁。”

大太太惨笑一声，“承儿，杀死你爹的，是情，是猜忌，是人心。”

“承儿你查了这么多年，你应该知道，当年，你爹暴毙后，当时还在刑部任职的蒋家六郎蒋武，被火速派往江浙查案，雷霆手段一连处决数十名，疑似杀害你爹的贪官污吏，自此我们穆蒋两家从结下善缘，开始往来走动。”

穆元承闻言怔怔说是，他是查到了当年不少事，可总觉哪里蹊跷，又接话说，

“儿子知道，蒋武后一路高升，到儿子去漠北前，已官至从一品水师提督。”

“他对你爹有情，承儿，你可知，你四伯父为了世子之位，将此事在他发妻面前捅破，还构陷你爹跟这匹夫有私情，他发妻是窦家独女，便伙同窦家人，在江浙设下毒计，害了你爹性命啊！”

“他现在别院还养了些跟你爹极像的小相公，将重回上京之日，我儿，定要杀了他！为父雪恨。”

大太太倏然激动起来，要儿子保证将来定要杀了这个觊觎她相公，又害死了她相公的老匹夫碎尸万段。

穆元承作为一只品鉴娇花仙卉的翩翩郎君，只是耳闻过分桃断袖之事，竟不曾想，自己的亲爹竟死于如此荒谬的缘由。

“那爹……他可知晓此事？”

穆元承傻眼了，呆愣在原地许久才喃喃问道。

“你爹刚直迂腐，就是个书呆子，哪里懂这些门道，那老匹夫送他的同心玉牌，他还拿回来同我说，这老匹夫莫不是想贿赂他，你说你爹是不是还十分惹人怜爱。”

大太太似哭似笑，当日她只觉不对，也是同长子一般，觉着蹊跷，又找不出是何缘故，“那老匹夫害死了你爹，承儿，他儿子还险些害死了五郎，他们蒋家的人都不是什么好东西；你定要替你爹你弟弟报仇！”

又想了想道：“还有一人，他虽已宾天，不过他的儿女，都是迫害我们穆家的祸首。”

穆元承不语，沉吟半晌，不带希冀，问出了最后一个想问得事儿，“平安和小狸呢？”

“平安在搜府那日，受惊啼哭不止，府医又回老家去了，奶嬷说带出去看大夫，便再没回来，那孩子身弱……寻常人家也养不活……想来……没了吧……”

母子相互交底后，饶是大太太历风霜，亦感到绝望，怔怔道：

“小狸……是谁……若是说你弟弟欢天喜地盼来的那孩儿，那就不必再问了，那个女人根本没怀孕，可娘将放她出府了，你弟弟泉下有知，也不会怨我这做娘的，趁他不在磋磨他心尖尖了。”

“是啊，骁弟最疼她了。”

青姑听不过眼，“老奴瞧见她同蒋家的人有勾结，出了公府便被蒋家的马车接走了。”

“随她去吧，看在骁弟的份上，只要日后不要再让爷瞧见她……”

原来他们穆家无论男丁女眷，连行刑之日都没撑到，穆元承仰头望向夜空黑幕，独月凌空，不见群星，他探手接住这个寒冬第一片雪花。

沁凉，孤寂。

下雪了，他们穆家人也死光了。

他该启程去定州了。

昭仁二十九年，隆冬，郑宅上下喜气洋洋，都在筹备家主来年春暖花开之际的婚事。

崔盈坐在镜子前，听见两个她到现在都记不住谁是谁的丫鬟，说这一箱是谁家大人送得，那一箱是又是哪位郡王送得。

她拿着青雀头黛开始为自己描眉，看着镜中人的面庞，陌生有熟悉，这张脸她看了也快四五年了，她也时常在想，郑秀之痴迷于她，究竟是当年情谊可填山海，还是这张美艳绝伦的脸。

忽的肩头一沉，一道温润男声传来，“盈娘，又在想什么呢？”

男人不知何时不动声色走到她身后，朝服未褪，束着发并未带濮头，将手放在她瘦削双肩。

“盈娘为何总是闷闷不乐，不似往昔。”

“往昔难道我便很快活不曾？”崔盈反唇道。

郑秀之接过丫鬟手中犀角梳，为其篦发，看向镜中佳人，温声赞词，

“朱颜绿鬓，作红尘，无事赛神仙；莺花海里，闲歌送流年；郊外别苑梅林，花开了，盈娘可要一道赏梅，重拾你我二人青梅竹马之谊。”