由于这一切发生得太过突然，以至于曹军士兵都闹不清究竟是船先着火还是江先自然，灼热的火舌就已然攀爬上了他们的战船。慌乱间船上的将校连忙指挥兵卒打江水扑火，却不曾想江水已然沾了油脂，结果反倒是火上浇油越浇越旺。

不多时一艘尚燃着点点火星的小船便载着被烟熏得满脸漆黑的曹休来到了曹操所在旗舰之上，“禀丞相，黄盖以火舟燃我战船，现下前方火势滔天，还请丞相速断锁链后撤乌林！”

其实曹操等人一早便已注意到了前方升起的滚滚浓烟。此刻听闻区区数艘火船便将自己精心打造的船阵毁之一旦。曹操的脸色更是比面前的曹休还要黑上几分。恼羞成怒之下，他一把揪起曹休厉声责问，“怎会如此！尔等为何不阻止黄盖！”

“战船为铁链所绊，无法避开火舟！”曹休咽了口唾沫，哭丧着脸答道。其实在战船被点燃后不久就有一些将校为避免火势蔓延想要解开连接船阵的铁索，却怎奈这些连接战船的锁链实在是太过牢固，慌乱之中不管曹兵是刀劈也好。棒撬也罢。就是无法弄断铁链。结果曹营的将士只能眼睁睁的看着火势从一艘战船引燃到另一艘战船之上。若非如此曹休也不会抛下自己的部下赶来旗舰劝说曹操弃阵。

曹操万万没有想到他一直引以为傲的铁索连船经会成为整个船阵中最为致命的一个弱点。望着前方逐渐蔓延而来的滔天火势，感受着脚下起伏跌宕的波涛，这位素来自负的枭雄平生头一次有了茫然失措的无力感所谓作茧自缚亦不过如此。

然而对于曹军而言真正的噩梦此刻才刚刚开始。眼瞅着曹军战船燃起熊熊烈火。早已等候多时的周瑜精神顿时为之一振，忍不住抚掌大笑，“公覆将军果然不负重托！曹贼此番必亡矣！”

跪在一旁的韩当看了看远处燃起的火焰，又瞅了瞅面前神色飞扬的周瑜。不禁有些后知后觉地问道，“都督的意思是？”

周瑜回过身一把扶起韩当。郑重其事地向其颔首道，“如将军所言，公覆将军从未投曹，之前种种皆是余等设下的苦肉之计。”

“苦肉之计？！”船上众将经周瑜如此一点拨。方才意识到原来之前周瑜打黄盖的那五十军棍，连同先前黄盖脱离军阵“投曹”，都是他二人事先设下的计谋。为的就是要找机会火烧曹军船阵。而从对面愈烧愈旺的火势来看显然黄盖已经成功得手。想到这里孙营众将那是个个摩拳擦掌打算大干一场。

至于身为计谋策划者的周瑜这会儿更是意气奋发，拔剑直指对面陷入火海的曹军船阵。高声喝道，“传令！全军突击！誓杀曹贼！”

“全军突击！誓杀曹贼！”

在震天的喊杀声中孙家战船风帆全开，在强风的推送下好似过江之鲫破浪疾行。不多时孙家的战船便已然冲进了曹军阵前。此时的曹军水师早已乱成了一锅粥，面对掩杀而来的孙家水师根本组织不起像样的反击。

砰！砰！砰！几块板桥搭上了曹军的战船，韩当一马当先领着一干甲士跃上甲板，拔剑寻找着敌人的踪影。而在不远处的另一艘战船上孙营的另一员虎将甘宁正手舞双刀左右出击。在他的身后还跟着一员从卒。每当甘宁手中的刀因血肉模糊而变得迟钝之时，从卒就会立刻送上新刀，以便让甘宁继续豪爽地砍人。

韩当没有甘宁那等剁肉块的嗜好，在用盾牌打断一名来犯之敌的鼻梁和门牙之后，他很快就锁定了自己真正需要猎杀目标。那是一个在甲板上举着大刀斥喝着兵士的武将。没有寒暄招呼，没有互通姓名，双方都从各自的眼中看到杀意。剑与剑的碰撞在空中击出了四散的火花，在过招十数回合之后，韩当灵巧地躲过对方奋力一击，转身以剑刺向曹将的左锁骨上方，再顺势将剑拔出。随着一声低沉的嘶吼，曹将坠下战船在江中击起一大片水花。没了指挥官压阵的曹兵卒顿时失去了斗志，有绝望跳海的，也有弃剑投降的。而韩当则是深吸一口气提剑跳上了下一艘敌船，虽说到目前为止尚不知晓黄盖的下落，但他坚信唯有奋勇杀敌才能不辜负黄公覆的一番苦心。

由于旗舰的铁索太过牢固无法开解，曹操最终只得与杨修、曹休等人一同乘坐小船撤离船阵。眼瞅着四周陷入火海之中船阵以及江面上漂浮着的尸体、木片、军旗，再看看身旁原本侃侃而谈现下却吓得双股打颤、汗如浆下的邓羲、张允二人，心中又悔又气的曹操恨不得一脚将眼前这两个佞臣踹下船。

不过就在众人蜷缩在小舟中仓惶若丧家之犬时，杨修却是显得出奇的镇定。在他看来曹操今日虽败得窝囊，败得凄惨，但还不算败得彻底。至少曹操在兵力上还优于孙策。因此越是在这种时候越是不能气馁，于是下一刻杨修不失时机地向曹操安抚道，“丞相勿忧，水师虽毁，大军仍在。”

杨修的一席劝言将曹操拉回了现实。话说赤壁之战的本质其实就是曹操要用船将自己的兵马运过长江，作为应对周瑜率领孙家水师阻止曹军过江。如今曹操的水师虽被黄盖一把火给烧了，但曹军还有一半的兵力相对完好地留在了乌林。当然在曹操重建出新水师之前，曹军在很长一段时间里是无法再对东吴形成实质威胁了。

百折不挠可以说是每一位奸雄必备的资质。就算输得一干二净，就算堕入十八层地狱，只要还有一息尚存，奸雄们就不会轻言放弃，便是爬也要爬出地狱再战江湖。正如刘备屡败屡战依旧不改其志，蔡吉受困白狼仍然心系天下。此刻想到今日一败并未伤及自己的筋骨，曹操那一双细长的丹凤眼中便又一次燃起了熊熊斗志。

赤壁一战由卯时一直持续到当日申时，整场战斗曹军共损失大小战船八百余艘，战死及溺死者近三万，战马不计其数，另有三千余人被俘。经此一役曾经不可一世的曹军水师彻底灰飞烟灭，战船上的火焰一直延续烧了足足有四天四夜都不止息。以至于取得大捷的孙军都无法越过火海趁胜追击，直到四天后周瑜方才清理干净江面上的残骸，并亲自率领两万兵马登陆乌林。而此时的曹操早已一把火将乌林水寨烧了个干干净净，转而领兵向南郡方向撤去。

第一百十节 曹贼休走

曹操扬起斗笠望向被灰色雨幕遮蔽的天空，任由豆大的雨点滴在脸颊上而浑然不为所动。南方的天气真是喜怒无常，明明在赤壁时还是风干物燥的艳阳天，可才几日的功夫竟又突然电闪雷鸣下起了瓢泼大雨。

话说那日曹操自赤壁兵败逃回乌林后，整个乌林大营亦已乱做了一团。考虑到乌林无险可守，水师又已焚毁殆尽，曹操断然将乌林水寨付之一炬，收拢残兵撤往南郡，以便稳定荆北的局势。所以这场大雨对曹操而言来得颇不是时候，连绵的雨势以及泥泞的道路，不仅令溃败后的曹军士气愈发低落，还极大地阻碍了曹军的行军速度。

恍惚间曹操只觉身子一个踉跄，胯下的战马发出了一声痛苦的嘶鸣。在身体失去平衡之前，曹操果断地翻身下马跳到了一旁。原来是战马的一只前蹄深陷在了泥坑里。周遭的兵丁见状，赶紧上前七手八脚地搬开绊马腿的石头，将曹操的坐骑从坑里拉了出来。可那战马显然已是瘸了腿，再也赶不了路了。

曹操横扫了一眼自己曾经深爱的坐骑，旋即从嘴里冷冷地吐出一句，“杀了。”

耳听丞相竟要杀此等良驹，几个十来岁的兵卒诧异地张了张嘴，一个个站在原地不忍下手。曹操见状大步上前从其中一个兵卒手中一把夺过长枪对着马猛地就是一击，血肉飞溅间吃痛的马儿嗷嗷直叫。

“杀！”曹操再次狠瞪了一眼，直吓得一干兵卒纷纷举起长枪猛扎战马。不多时浑身浴血的战马便在泥泞中咽下了最后一口气。曹操则抹了一把脸上的雨水，自曹休手中接过缰绳，翻身跨上了另一匹战马。然而还未等他策动缰绳，忽见相府仓曹掾刘晔冒雨领着一员小校自队伍的后头追了上来。

“丞相。庐江急报。”

耳听急报来自庐江，曹操神色凝重地自刘晔身旁的小校手中接过战报当众拆看起来。不过随着目光划过战报上的一字一句，曹操原本紧锁着的眉目逐渐舒展了开来，甚至在末了还发出了一声极为轻蔑的笑声。

众文武眼见曹操心情好转，以为刘晔带来的是个好消息。于是便有人伺机献媚地探问道，“丞相，可是孙贼已退兵？”

“非也。”曹操一边收起战报一边冷哼道。“周公瑾已与孙伯符会师浔阳。现正攻掠庐江诸县。”

“啊！？”曹操的回答显然大大出乎了众人的预料。以目前曹仁手上的那点儿兵力显然不是孙策和周瑜的对手。如此说来刘晔送来的这份战报应该是曹仁的求援信才对，怎么丞相看后反而笑出了声呢？

眼见身旁的文武将校大多一脸的狐疑，曹操手捻长须得意地笑道。“人皆言周公瑾足智多谋，以孤观之，实乃短视之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。而今其为争寸土。纵虎归山，岂非孤之大幸？”

在曹操看来为帅者必须要懂得取舍。正如刚才的那匹战马。无论如何名贵，如何受宠，只要拖累了行军就必须杀无赦。对应到攻城略地也是一样的道理。为帅者要顾全大局，不能仅计较一城一池的得失。倘若此刻的曹操与周瑜易地处之。他必会集中兵力截击曹军力求斩草除根。所以这会儿的曹操俨然已将周瑜由帅才降为将才。

听罢曹操一席言语两旁的曹营文武也跟着一起大笑了起来。毕竟得知身后没有追兵终归是件值得高兴的事。然而就在众人打算长舒一口气之时，轰隆隆地雷声自天际的另一头滚滚袭来，前赴后继。延绵不断，连带着众人脚下的大地也为之颤动。滚雷可以震耳欲聋。却绝不会让大地跟着一起颤动。刹那间一种极为不祥的预感攀上了曹操等人的心头。

只是众人并不知晓此刻位于队伍后半段的曹军兵卒俨然已经见识到了“不祥”的真身。雨幕下数千精骑自山峦间跃马而出，好似一柄长枪破空掷下，直击曹军最为脆弱的软肋。数不清的箭支伴随着雨点毫不留情地击穿了毫无防备的血肉之躯。曹军上下的士气本就低落，面对如此摧枯拉朽的奇袭，顿时便如没了头的苍蝇一般乱成了一团。

后军遭袭的消息很快便传到了曹操的耳中。听闻身后已有追兵赶来，先前还谈笑风生的众文武转眼便吓得人人自危，连大气都不敢多喘一声。不过曹操终究是久经沙场的一代枭雄，他虽也被突如其来的追兵惊得冷汗直冒，但很快便又冷静了下来。依曹仁战报所言周瑜和孙策正在庐江攻城略地，而之前渡江北侵的张飞又被夏侯渊赶回了长沙。如今在南郡地界不可能精兵强将出没。故而这群突然冒出的袭击者很可能是孙家渗透过来的小股游骑。想到这里，曹操当即深吸一口气，开始镇定自若地指挥麾下将校收拢兵马驰援后军。只可惜没等曹操的军令传达下去，耳边杀声已然四起。

难道后军已然被攻破？骇然间曹操忍不住气急败坏地破口大骂，“混账！还不速速结阵！”

却不曾想曹操的话音才刚落，一声轰雷自众人头顶炸响，紧接着刺眼的闪电骤然划过厚重的云层，在前方的高岗上打出了一道魁伟的轮廓。曹操下意识地眯起了一对丹凤眼，就见天地之间一员武将昂首挺胸策马而立，三尺长髯迎风飘扬。

“关云长在此！曹贼休走！”

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“孔明，汝说云长此番能否截杀曹孟德？”

刘备立于堂前，抬手接起自屋檐滴落下的雨珠，雨水冰凉而又透彻却始终难平其心中涌动的焦躁。话说就在半个月前刘备依诸葛亮之计命张飞一万渡江攻打江陵。不过张飞所率的这一万兵马中除了少数亲随之外，绝大多数都是一些临时拼凑的新兵乡勇。真正的刘营精锐则随关羽趁夜渡江在南郡蛰伏了下来。事实证明诸葛亮的这招暗度陈仓使得极为漂亮。驻守江陵的曹将夏侯渊一心只想着如何驱赶张飞。根本没料到关羽已在他眼皮子底下潜入了南郡。如今曹操亦如诸葛亮之前所料已成周瑜手下败将。只要关羽依诸葛亮之计行事必能在南郡截住曹操北逃的去路。

可越是如此顺利刘备的心绪就越是不安宁，生怕中间横生出什么枝节令之前的大好局势功亏于溃。也正因为如此他才会忍不住向诸葛亮探问成败。毕竟身后这位风度翩翩的年轻人在刘备心目中俨然已是姜尚一般人物。

诸葛亮当然不是姜子牙，无法像姜太公那般掐指一算就告诉刘备结果。他只能依据当下所掌握的情报来判断胜负。所以诸葛亮在微微沉吟了片刻后，最终还是摇了摇头道，“曹孟德虽兵败赤壁，然其主力尚存，以云长将军之兵力怕是难取曹贼项上人头。”

刘备听罢诸葛亮所言。眼中不免闪过了一丝失望。不过考虑到关羽这次带过江的那点人马。刘备也知诛杀曹操有点困难。于是他一边轻咳一声掩饰住自己的尴尬，一边回过身冲着诸葛亮捻须含笑道，“无妨。能重创曹军孤已心满意足。此番孔明神机妙算。当记首功！”

诸葛亮却是谦逊地朝刘备拱手一拜，“首功者乃益德将军，亮当不得如此谬赞。”

刘备没想到诸葛亮竟会主动替张飞请功。须知张飞曾不止一次挤兑诸葛亮，之前更是逼迫诸葛亮立下军令状。但看诸葛亮的样子又不似作伪。于是惊诧之下刘备不由脱口问道。“此话怎讲？”

“主公明鉴，益德将军自毁武将之名成就今日之局。理当记首功。”诸葛亮一席话说得极为诚恳。正如其所言如果没有张飞的诈败，周瑜不会那么快下定决心与曹操决战，关羽也无法神不知鬼不觉地潜入南郡截击曹军。而今世人皆知周瑜妙算，用不了多久关羽的武勇也将名动天下。可张飞得到的却是失败、鲁莽、暴戾的评价。从某种意义上来说张飞这是在用自己身为武将的名誉成就最终的胜利。

此刻听罢诸葛亮所言。刘备亦由不得想起了二十多年来张飞一路辅佐自己的点点滴滴。话说刘、关、张三人各有各的分工。刘备作为中山靖王的后人，被关羽和张飞奉为主公，高举兴汉大旗以仁义之名招贤纳士。关羽勇而有义。是纯粹的武者，刘备帐下的第一大将。至于张飞虽也被人称作万人敌。但他更多的时候却是以暴而无恩的面目示人，并为刘备承担了大量的过失。不过要是有人真以为张飞是个草包，那他必会为自己的浅薄付出代价。正式凭借着这份亲密无间的协作，刘备方能从一个织席贩履的小贩一步步成为如今割据一方的诸侯。

面对历历在目的前尘往事，刘备不禁仰头一叹，“孤欠益德甚多，唯有效仿世祖中兴汉室，方可报答益德襄助之义。”