平四老爷已经急匆匆走到这里，身后还跟着小跟班七老爷，看见朱氏，平四老爷劈头就骂：“六弟妹，听说李亲家家里来人了，你怎的也不去遣个人请我们来，你一个娘们家，招呼男客，说出去也是被人笑话的，哪是我们这样大户人家的做派？”

朱氏心里冷笑，身子站的笔直不动：“四伯，我倒不知道我是孤身一人招呼男客，你瞧瞧这满屋子的下人，哪里是孤身一人了？倒是四伯没等通报就闯进来，我倒不晓得这大户人家是这样做派的？”

朱氏一句句都在讽刺着四老爷，四老爷的老脸一红，随即就又喝道：“我们是你至亲，这里又不是内院，何消得人通报？”说着一拉七老爷，七老爷本在呆看着朱氏，没想到两个月不见，朱氏脸上的憔悴已经消去，比上次见时的颜色又添了几分，这样一个绝色，怎能让她空守。

被四老爷拉一下，七老爷这才回过神来，抹一把差点流出来的口水：“是是，我们是至亲，进这里何消通报的？”李三老爷已经走了出来，眉头有些皱地看着眼前这两个男子，四老爷已经上前作揖：“是李家舅舅？在下是这里的族长，行四。”

李三老爷想起上次有人到山东传信，说的就是族长派来的，脸上的笑容已经透出十分亲热：“原来是平氏族长，久仰大名。”朱氏看着那三个人在这里作揖打供，脸上露出讽刺笑容，示意杨妈妈和自己走出去。

交锋（下）

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朱氏回到自己屋里，理了一会事情，做了一下女工，听到丫鬟的声音：“大姑娘来了。”这才把手里的女工放下，婉潞已经走了进来，行礼后才说：“太太，厨房里的席面都预备好了，正要遣人去告诉舅舅。”朱氏看着面前花一样的继女，伸手拉了她过来：“席面不急，大姑娘，我有话和你说。”

婉潞乖巧坐下，朱氏看一眼，房里的丫鬟们都退了出去，只剩的吴妈妈一个，朱氏这才开口：“大姑娘，李三老爷是你亲舅舅，算来也是你血肉至亲，有些话我说出来，你也只当我是挑拨。”朱氏为人向来直爽，这样话绕了又绕，婉潞还是少听说的，那眉头不由紧紧皱起：“太太，你要说什么，直说就是。”

朱氏把她的肩按住，把方才的话都告诉了婉潞，最后才道：“其实那些嫁妆随你而去也没什么，本就是你的东西，只是我想试一试这位三老爷，瞧他是真为你好还是为了这些嫁妆，谁知？”婉潞的面色在朱氏说话的时候已经变的渐白，等到朱氏说这话时候已经白的不能看，唇有些抖地说：“我不信，三舅舅在我小时对我极好，这才几年没见，他怎会如此？”

见婉潞又要起身出去，朱氏再次按住她：“大姑娘，人心本就难测。”婉潞听了这话，似被雷击一般，看着朱氏一个字也吐不出来。杨妈妈掀开帘子走进来：“太太，舅老爷在那里说，要留四老爷他们吃饭，让预备饭。”

朱氏嗯了一声：“方才预备好的席面给他们送出去。”杨妈妈瞧一眼婉潞，见她面色雪白，在袖子里的手抖个不停，心里叹一声，什么都没说就退下。朱氏已给婉潞倒了杯热茶递给她，轻轻拍着她的背：“大姑娘，要我说，三老爷是受了别人的蒙蔽，当我这个做后娘的，会把你的嫁妆胡乱花用也说不定。”

婉潞喝了一口热茶，滚烫的茶似乎让她的五脏六腑又回暖，方才一直僵直的身子也开始有些软，顺着朱氏的话点头道：“是，说不定舅舅就是受了四伯他们的蒙蔽，我这就出去和舅舅说。”说着就要出去，朱氏忙拉住她：“大姑娘，我晓得你是为了我好，只是后娘难为。”

说着朱氏是真的心酸，泪流了出来，婉潞眼里的泪也是亮晶晶，欲坠不坠，上前抱住朱氏：“太太，我知道你的心。”朱氏叹气，回抱住自己的继女：“大姑娘，至亲骨肉尚且有纷争，更何况你我只是挂名母女，只是大姑娘，有句话我不得不说，你是平家女儿，日后嫁到赵家，一身荣辱都系于平赵两家，若你我不和，只会让人笑话。”

婉潞擦一擦泪，郑重拜下：“女儿明白了。”朱氏扶她起来，叹息并没停止：“你说我是为了续宗也好，平家绝不可再出半点岔子。”婉潞眼里的泪又落下，行礼而去。

朱氏看着婉潞离去的身影，缓缓坐了下来，心口似乎还有些疼，做闺中女儿时候，也是无忧无虑，又是谁让无忧无虑的闺中女儿变成一直在算个不停的当家主母？

杨妈妈端了杯茶过来：“太太，希望大姑娘明白你的苦心。”朱氏的手像被热茶烫到，本要伸出去拿茶的手停在那里，半天才叹息地说：“其实嫂嫂说的也没错，我对她好，本就为了名声，为了续宗。”

说着朱氏用手撑住头，两行泪从她眼里滑落，杨妈妈叹气坐下：“太太，您这话我就要驳一驳了，宗哥儿好了，这平家才能好，平家好了，以后大姑娘在婆家才能好，这本是相辅相成的，哪是什么单独的呢。”朱氏把手放下，脸上露出一丝苦笑：“是啊，道理是这样没错，可我这心里，还是想大姑娘能对我好几分的。”

杨妈妈伸手拍一拍她，这人心最是难测，总是会有的。

婉潞本想急急走到客座那里，走到一半的时候又徘徊住，春燕她们停下脚步等她，吴妈妈面上神色还是没有动，只是淡淡开口问：“姑娘，你可是有些疑惑？”婉潞索性坐到廊里的美人靠上：“吴妈妈，三舅舅就算见过四伯他们，也是许多年前，有交情也不多，若说蒙蔽，在这家里寻个人打听一下，或者问我就成，为何还会听四伯他们的呢？”

吴妈妈的笑容依旧温煦：“姑娘，你还小。”婉潞的眼低下，接着就抬头，脸上的笑容十分坚定：“妈妈，我这就去和舅舅说。”说着起身匆匆走去，吴妈妈没有站起身，看着婉潞的背影，这个孩子，还不明白自己有多大的福气呢。

婉潞刚一拐进院子，就听见男子爽朗的笑声，还夹着吆喝的声音：“来，来，都多喝几杯。”婉潞脚步停住，脸上有了愠色，虽说做舅子的不须为姐夫守孝，但自家还是丧家，就公然在这里吆三喝四喝起酒来，旁人听起看起都不像。

门口伺候的小厮看见婉潞出来，忙地上前行礼，婉潞摇手止住他们，脚步轻轻地走到房前。里面的四老爷他们和李三老爷正喝的痛快，说的畅快。隐隐能听到一个声音在那里说：“舅老爷这次来，带走大侄女，我看那个朱氏还充什么太太奶奶？等过几日，我们族里做主，把她赶回娘家，这家业不就？”

说着又是一阵大笑，婉潞的脸都气白了，没想到这几个人还是劣根不改，不过也想听一听舅舅怎么说，看舅舅会不会骂他们？李三老爷的声音和对婉潞说话时候那种透着亲热不一样了，此时听着有些阴冷：“哼，这女子，一看就不是那种好妇人，不过我听说她哥哥是这附近的首富，若是惹恼了？”

接着是四老爷的声音，或许是眼看事情有望成功，他的声音就更得意了：“嗨，舅老爷你怕什么，他家就算去告官，这不是给府里老爷送银子的吗？再说我们是族里做主，府里老爷也违不了，只怕最后告不赢还连他朱家也拖垮了呢！”

七老爷已经拍桌大笑：“妙，妙，四哥果然智谋最高。”里面又传来一阵喝酒划拳的声音，春燕见婉潞已是面色苍白，泪流满面，忙上前扶住她：“姑娘。”这声音总算惊动了里面的人，里面伺候的小厮掀开帘子看见婉潞这样，大叫一声：“大姑娘好。”

接着那小厮对外面的小厮挤眉弄眼，意思就是他怎么不听着点，这一幕婉潞看的清清楚楚，里面的喧嚣声一下消失，变的死一般的寂静。

夏妍已经开口喝那个小厮：“大姑娘还在这里呢，你挤眉弄眼给谁瞧，要知道，大姑娘才是这平家的正经人，别的全都是外道的。”夏妍的声音扬的很高，高到不光是此时寂静的里面，就连外面都能听的清楚。

帘子再次被掀开，这次出来的是李三老爷，他面色通红，不晓得是喝酒喝的，还是害羞的，趔趄着脚步上前对婉潞说：“婉姐儿来了，定了什么时候和舅舅一起走吗？”看着他面上的笑容，婉潞只觉得恶心难过，后退一步道：“舅舅醉了，你们服侍他去歇息。”

小厮们刚才被婉潞喝骂，此时正在害怕，忙上前扶住李三老爷，李三老爷推开两个小厮，看着婉潞：“婉姐儿，我没醉。”婉潞看着已经陆续出来的四老爷和七老爷他们，不晓得这话是说给自己还是说给他们听的：“是啊，你们没醉，所以说的都是真话，倒是我错了。”

四老爷急忙上前拉住婉潞：“大侄女，本就是你那继母搅的家宅不宁的。”还不等他的手碰到婉潞，婉潞已被春燕她们围起来，夏妍一个转身，无比鄙视地说：“还是老爷呢，难道不晓得男女收受不清的？我们姑娘就算是你侄女，也是快出了五服的了，叫一声四伯是敬重你，做长辈的就该有做长辈的身份，谁见过哪家长辈不做别的，只在这挑唆别人家的事？”

四老爷被夏妍说了这么几句，婉潞打不得，难道还打不得这小丫头吗？手已经高高举起：“你这丫头，对族里的老爷也这么刁蛮，平日不晓得大侄女受了你们多少气，我今儿就教训教训。”

他身上的酒味很浓，夏妍一边用手捂住鼻子避过这股酒味，嘴里依旧不饶：“你少和我摆老爷的架子，我吃的穿的用的可都不是你家的。”

四老爷一巴掌没打到，第二巴掌又要来的时候，已经响起朱氏的声音：“好了，夏妍，你们先送大姑娘回房，这种酒鬼哪是姑娘家能听的。”见到朱氏过来，四老爷今日本就是要来找麻烦的，此时借着酒劲，那股气更大，上前指着朱氏的鼻子就开骂：“你是怎么管家的，看看你那些小丫头，一个个刁钻无比，就知你是个刁钻的妇人。”

说着拉住李三老爷的手：“舅老爷，你瞧瞧就知道我说的不错了吧？都这样，怎么教的出好姑娘？”李三老爷出来外面被风一吹，脑袋已经清醒一些，他的主要目的不过是带走婉潞的嫁妆，至于平家的事，那和自己有什么关系，打了个酒嗝：“四哥，照我看，这是你平家的家务事，我还是去和甥女说话。”

说着李三老爷又要追着婉潞而去，朱氏的手在袖子里面捏紧，突然喝住李三老爷：“三老爷，你不就是要嫁妆吗？这好办，你把当日的嫁妆单子拿出来，当日你姐姐陪送来多少东西，我今日一一点给你。”这话让已走到门边的婉潞的身子轻轻一晃，回身不可置信地看着朱氏。

真相

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李三老爷的嘴巴张的有鸡蛋大，是真的没想到朱氏会这样说，所有人的眼都聚在朱氏身上，朱氏的声音坚定无比：“李三老爷，你若真心疼我们女儿，就好好想想这事该怎么做。”李三老爷看着婉潞期盼的眼神，一时不知怎么回答，这嫁妆一还，日后自己还怎么来做舅舅？

可要是不拿回来？当年李氏出嫁时候的嫁妆，那是极其丰厚，光一套首饰，就花了二十两金子打，而这样的首饰，足足有八套。一百六十两金子，就是一千六百两银子，好地都可以置办两百来亩，钱，外甥女？面子，里子？李三老爷的手在袖子里一会握紧，一会松开。方才喝的酒也全变成汗从额头里冒出来，抬头看看朱氏，又看向婉潞期盼的眼。

若是初来那日，听到朱氏要把嫁妆还了自家，早高兴地跳起来，千里来此，本就为财，可这时对着婉潞那酷似亡姐的面容，李三老爷那句话在嘴里怎么也说不出来。

婉潞的眼也一直看着他，见他神色变化，闭一闭眼随即睁开，话里有无限的叹息：“舅舅，若家计艰难，那些钱财本就是李家出的，还了李家也是常事，甥女是平家女儿，嫁妆由平家出，这才是常理。”李三老爷能听的出婉潞话里含有悲伤，她的眉眼都和姐姐酷似，连说话时候微微的停顿和姐姐都是一样的，一丝没泯的良心在他心里翻起，长叹一声什么话都没说。

婉潞见舅舅终于没有说出那句自己最害怕的话来，放开紧握在袖子里的手，感觉到手心已全是汗。朱氏舒一口气，挥手示意丫鬟们送婉潞回去。

四老爷听见婉潞这样说，急的跳脚不已：“你嫁的是赵家，他家是积年的世家，那稀罕你的嫁妆，倒不如把这些钱拿出来，大家分分，我们也好念你的情。”

啪的一声，四老爷脸上早挨了一掌，朱氏收回手，喝旁边的小厮们：“还愣着干什么，快把这些强盗们赶出去，我从没听说过竟然有算计侄女嫁妆钱的伯伯。”

小厮们发一声喊，各自拿着扫帚等物上前来赶四老爷，四老爷被打了几下，气的大叫：“朱氏，我是族里的族长，你再这样对我，小心我开祠堂把你逐出平氏宗祠，看你还得意。”

朱氏冷笑一声：“好，就怕你不敢开祠堂，我真被逐出平家，我带来的嫁妆自然也要带走，东边那五百亩田地，城西的香油铺，城南的绸缎庄全是我的嫁妆，带走了，我看这家里还吃什么喝什么？”

说着朱氏看向四老爷，缓缓地道：“到时候你们还想分什么？除了这老宅，平家当日就只剩下三百亩田地，还有城北一间快倒的酒楼，这生意若没有我哥哥帮衬，你以为能这样轻易起来吗？”

朱氏站直身子：“况且，你们真以为能分吗？大姑娘还没出嫁，续宗年幼，就算是告到官府，也是要把大姑娘的嫁妆留出来，续宗该分该得的也要给，到头来，你们别说想分，只怕还要各自凑钱给大姑娘做嫁妆呢？别忘记了，大姑娘要嫁的是赵家，赵六奶奶真出了什么事，你当赵家会坐视？”

朱氏说一句，四老爷的脸就苍白一下，等到后面，已经是面无人色了，他怒吼道：“我不信，我才不信呢。”朱氏冷笑一声：“当年大姑娘的亲娘病重，可是连二两人参都寻不出来，四老爷，你忘了吗？”说着朱氏喝道：“给我把他们打出去。”