时修在她面前蹲下来，故意挑衅似的笑着看她，“我就喜欢自讨苦吃，怎么样？”

西屏憋不住笑了，他正要凑上去亲她，正好听见顾儿进了院门，又不敢了，忙起身斜倚在旁边柱子上，顺着柱子转了个身，冲着石蹬底下问：“您过来做什么？”

顾儿一面翻着眼皮捉裙上来，“你能来我就不能来？”

西屏原要叫“大姐姐”，可想到前头说定的要改口，“姨妈”一时却也叫不出口，只得咽住什么也没叫，道：“我以为你午睡了。”

顾儿道：“我原是要午睡的，想起来天冷了，就过来叫她们给你这屋里生炉子。”说话拉着西屏进屋，吩咐红药开始给这屋生炉子，又叫把那些竹帘子拆下来，换上厚棉布的。

“我还不觉得冷呢。”西屏搁下鞋底子走去案前端点心，“不是要进十一月里才生炉子么？”

“旧例是旧例，也不差这前后几天。”顾儿顺手捡起那鞋底子问：“这是给谁做的？”

西屏掉身回来，眼睛轻轻在时修身上瞟过，“给姐夫做的。”膜姐⒈??伍

时修听见，心里的气一股脑散了，搬了凳子在前坐下，夺过那鞋底子看，呵呵笑着。

顾儿没理他，只和西屏说：“他爹不缺鞋子穿，我看不如给他大哥吧，他们父子俩的脚一样大。可巧下月他大哥就要回来了，大奶奶不会针线，他又是个节俭的人，这一年他约莫在外头没两双鞋子换。”

时修搭腔道：“怎么不说给我？”

顾儿白了他一眼，“你也不缺鞋穿，在泰兴的时候屏儿不是给你做了两双？”

西屏拂裙坐下来，“大奶奶不会针线？”

顾儿点着头，“她最不喜欢做针线上的事，在娘家学过几回，做不惯，干脆就丢开了。”

大奶奶娘家是无锡的，也是官宦人家，难得这样的千金小姐却不会针黹。不过据说她喜欢下厨钻研吃食，西屏还没见过她，想到日后要同她做妯娌，不免有点紧张。大爷姚时重她倒知道，小时候就稳重，不知这些年改了脾气没有。

她自想着，忽然听见顾儿在说话，说通判梁大人家的大小姐梁有鱼。她记得从前听顾儿说过，这位小姐和时修议过亲，因为时修拿从死人手上扒下来的戒指吓唬她，气恼了人家，亲事没议成，怎么又说起她来？

时修以为顾儿心不死，还要给他相那梁有鱼，心下烦闷，厌嫌道：“这丫头蛮横刁钻得很，不怪这年纪还嫁不出去。”

顾儿道：“人家也不才刚二十岁，是，在待字闺中的小姐里头岁数是算大的，可家世好，岁数大点又没什么。你以为你岁数还小啊？再说又不是给你相看的，轮得到你评头论足么？”

时修一听不是给他相的，转脸就笑起来，“不给我相看那您无端端提起她做什么？”

“天底下又不是只有你一个男儿。”顾儿狠夹着眼皮转过脸去对着西屏，“我想着，梁家本来舍不得这个女儿，姜三爷又无依无靠，要是这亲事做得成，姜三爷到梁家去，岂不两全其美？”

“入赘呀？”西屏不知道南台肯不肯，不好替他答应，只说回头去问问他的意思。转头又问：“不过这梁大人会肯么？三叔不过是个小小仵作，又没有靠山，他们会瞧得起？”

时修听着意思是要给南台做媒，忙兴兴头头地搭腔，“梁大人倒不是趋炎附势的人。”

“去去去！你不要说话。”顾儿顺手打他两下，倒也跟着点头，“这位梁通判和我们是老交情了，人品倒好的，他要是个势利眼，那位有鱼小姐也不会耽搁到这会，你姐夫那脾气，也不会和他做朋友。况且姜三爷再不济也是吃官家饭的，为人又斯文有礼，相貌又好，怎么不行呢？只是这事还得看有鱼小姐的意思，我就是来和你商议，过几天是我的生日，不如趁机请那有鱼小姐来家坐坐，让他们见一见，彼此心里好有个数。”

西屏差点忘了顾儿的生日，可不就是下月初三！张老爹爹最头疼她过生日，因她一定借故回家讹钱，这头才刚讹去几十两，转头又是年关了，又接着来讹。

那一年张老爹爹赌气没给，到她生日那天，也不知谁散布的风，说她在家连顿像样的酒席也不摆，过得凄风苦雨，终究做爹的硬不下心肠，打发个老妈妈牵着西屏往她家去送五十两银子。

那是头回到姚家的老房子去，院门留着条缝，推门进去见三面四间砖瓦房，砖头缝隙间的泥抹得很平，连成一条条规则的线，转角那屋檐底下放着一口大圆缸，上面瓦渠上慢吞吞滴下水来，琤琮叮咚，听起来十分安宁，厨房里在烧饭，香气里掺着一股淡淡的糊味，多半是顾儿又把火烧大了。时修正和他大哥时重在东屋里背书，西屏听得出来，他大哥的声音总是低沉平缓一点，而时修则是高昂地抑扬顿挫，生怕人家不知道他念书念得好。

这人半点不知谦逊，她轻轻哼了声，老妈妈听见，忙弯下腰来悄声嘱咐，“这房子是比不上咱们家，但你可别当着面说不好，大姑娘要生气的，她不许人家说姑爷哪里不好。”

西屏点点头，“我没说姐夫家不好。”

“那你哼什么呢？”

赶巧时修从东屋出来了，她望着他又哼一声，把脸别开了。时修蓦地看见她来，在廊下有点局促，很怕她看不起他家的房子，就先摆出清高的态度来，绷着脸不和她打招呼，只朝西边厨房里嚷，“娘！文生巷来人了！”说完便钻进正屋里去。

紧着顾儿和姚淳从厨房里出来，顾儿一面朝院门口迎来，一面扭头朝正屋里喊：“什么‘来人了来人了’，来的什么人你不认得么？为什么不喊人！”

时修在正屋倒茶吃，站在窗户后头鄙薄地哼了声，但又止不住垫着脚扒着窗户望，隔着窗屉，看见时重迎过去恭恭敬敬地行礼作揖喊了“六姨妈”，西屏点点头，把在路上买的糖人分了他一个，时重又作揖笑道：“多谢六姨妈。”

西屏藏在白貂毛领子里的半张小脸笑起来，两个大眼珠子亮晶晶地扇一扇，稚气地说：“不客气。”

时修登时觉得他大哥将圣贤书不知读到了哪里去，竟做出这奴颜媚骨的嘴脸！不就是个糖人么，有什么稀罕，又不是吃不起！

没一会姚淳抱着西屏进屋来，将西屏放在椅上，请老妈妈坐，寒暄了两句，便又往厨房里去了。老妈妈望着她去后，悄声嗔怪顾儿，“姑爷是读书考功名的人，姑娘怎么好叫人下厨房？”

顾儿反嗔道：“今天我过生日，妈妈还来教训我。我还是有钱人家的小姐出身呢，我都能下厨房他为什么不能，不都长着两条胳膊两条腿么。”

老妈妈说她不过，把银子拿出来，“喏，老爷打发我送来的，叫你好好过生日，不要委屈了！”

顾儿一看那五十两银子，大半年的开销都有了，心里的气总算平了些，不枉她在家装了两日可怜。不过又怕家里那些人不高兴，按理说嫁出去的女儿就是人家的人了，总回去打秋风，到底招人烦，尤其是西屏她娘，她到底是新进门的太太。

待要问一问，当着西屏的面又不大好问，便叫时修过来，“你带你姨妈到你们屋里去玩。”

时修绷着脸看西屏小心翼翼垫着脚撑着那张椅子往下梭，嫌她动作慢，便去牵她，谁知她却将他的手甩开，他生了气，转头先走了。

西屏在后头跟着他，不知他吃什么长的，一样的年纪，他却是大手大脚圆脑袋，憨头憨脑，像只小老虎，向他长大后必定是四肢发达头脑简单的样子，谁能想到他长大却是一副精明隽美的模样。

进了屋里，扑鼻一股纸墨的味道，说不上香不香，但她只觉这味道质朴醇厚，是一种很稳妥的柔情。屋子里的陈设十分简单，桌椅板凳，什么都是双份的，一张宽大的书案靠窗放着，一根长条凳坐得下两个人。

时重忙搬了矮凳给她在炉前坐，叫她烤火，他年纪略长他们些，个头也高些，歪着脸十分关切，“姨妈还冷不？”

西屏一手举着两个糖人，一手在炉上烤着，摇摇头。时重怕她吃糖人不便宜，将她脖子上的白貂毛围脖解下来，仍坐回案前写字去了。

时修却不回去写字，只在炉子旁边坐着，时不时瞟她一眼。她穿的是件小立领的檀色长袄子，底下是银灰色裙，梳着髻，髻上簪着两朵小小的红绢花，一侧却有一绺头发垂下来，用大红绳缠着，他没见谁传穿红的像她这么脱俗好看，想大概是因为她皮肤太白，眼睛又大，眉毛又不似别的小丫头那样淡。

她感觉他在看她，瞪了他一眼。他一心虚，就急忙调目看她手里的两个糖人，心里掐着算着什么时候才肯给他，她却迟迟不给，就那么举着，自己也不怎么吃，好像故意举给他看的！

不一会糖人就给屋里的炭火熏融了，糖水流到她手上，他冷眼旁观，心里暗笑，看她怎么办！她皱着眉头简直没办法，急得要哭了样子，他或许是馋得很了，竟然凑过去舔她的手。

待西屏回过神来，趁着另一只手得空，毫不客气地一巴掌拍到他脸上。他两眼一瞪，忽然委屈得哭起来，跑到正屋里哭诉六姨打他。顾儿一问原委，非但不替他出头，又给他起了个绰号，馋猫。

从那一回起他倒晓得了，原来男女有别，是不好吃人家女孩子的手的，姨妈也不行。

如今他已把西屏里里外外吃了个遍，再想起幼年的事，有种命里注定之感。又想着要给南台说亲，心下怀着十二分宽慰，仍旧回院中来。