西屏的手在她手里轻轻颤抖了一下，又对着她笑了，笑得有点害羞。顾儿也笑，彼此沉默着，西屏尽管没看她，只看那猫，眼圈却红了。顾儿看着她半张脸，不知怎的也流下泪来。

直到红药端了药进来，她才蘸干了眼泪，拍了拍西屏，“起来吃药，赶快好了，咱们好去姜家收拾你的东西，早点和他们家断干净，咱们心头都踏实。”

果不其然，过两日西屏就好全了，只是清减了些，换了厚衣裳还是和先前一样瘦条条的，坐在吴王靠上还是显得单薄，脸上带着点红润的病气，瞧着倒骤减了些年纪。

难得这日大太阳，吴王靠上有些发烫，顾儿特地叫她坐在这里晒晒。南台从洞门进来，就看见她背靠在柱子上屈膝坐着，阑干上放着碗新瀹的茶，揭开了盖子晾着，茶碗里腾腾地冒着烟气。

南台有好几日没来了，才忙完给姜辛治丧的事，这两日家中上下又缠着他打听朝廷的意思，他将时修的揣测说给她们听，都怕抄家，所以忙着各自藏私财寻退路。

这一忙，就都忘了西屏，袖蕊自从那夜逃回去，次日知道爹死了，紧跟着便大病一场，至今没好，根本没力气过问别的，卢氏的娘家倒是来了人帮着料理打算。

“朝廷要是抄家，卢家舅老爷说就带大伯母和袖蕊回家去。要是只要银子，往后生意上就交给舅老爷帮着照管。”南台站在吴王靠外头和她说，“这一向家里乱糟糟的，一时不得空过来。我看二嫂倒好了许多了。”

西屏歪着眼睇他，“那你怎么办呢？”

南台笑了笑，“我是一样吃朝廷的俸禄，朝廷是抄家还是要钱都不与我相干。”说不想干，到底心里也有些惘惘然，他绕到廊上来，与她对坐着，觉得这世上唯一还和自己有牵连的，就是她了。

然而这一丝牵绊也是若有还无，根本抓不住，知道她有要随他们回江都的打算，他一面为她高兴，一面又觉得孤独。他仔细看她的脸色。倒把西屏瞧得有些不好意思了，低下脸去，想问这么瞧着自己做什么？但心里知道原因，所以又没问。

顾儿走出来了，看见南台，倒好，正要问问姜家的情形。便走来打听，知道之后便转头催促西屏，“那趁这时候要赶紧把你东西的搬出来，免得给人趁乱偷了去。你都有些什么在姜家？”

西屏堵着嘴想了想，“倒没什么，就是些素日穿的衣裳，还有两三千银子，是我的当初带去的嫁妆，一直搁在那里没使过。”

这钱还是从前张老爹爹留给她们母女的，她娘死的时候还剩八千两，这十几年来她花销了不少，从前对时修说“没穷过”，倒不是假话。

南台搭腔道：“银子可不是小事，趁这时候那房里还有嫣儿看着，该赶紧去搬来。”

隔日一早，顾儿便与西屏到姜家去，那府中上下皆知姜辛挟持西屏被官府毙命之事，衙门那头说了缘故，是姜辛杀害女婿郑晨被官府追捕，情急之下挟持了西屏。众人也不敢多打听，但见着西屏，都觉得尴尬。

姜袖蕊被绑时因给蒙住了眼睛，也不知是谁绑的她，况且病中，又不及和西屏理论，只是听见她要来搬东西，硬是挣扎着从床上起来，叫了两个婆子来吩咐，“你们随二奶奶去搬，是她的东西给她带走好了，是咱们家的一件也不许人动！”

顾儿听这话有些不高兴，好像当她们是贼，便在她身上溜一眼，低声咕哝，“谁稀罕你们家什么？都是不干不净欺诈百姓得来的，就是给我们我们使着良心上也过不去。”

偏给袖蕊听见，气得直咳嗽，呛得眼泪直流，当即就要张嘴骂。幸而那两个婆子看形势不对，忙赶在旁悄声拉住她，“姑娘别动怒，咱们姜家已经得罪了朝廷，这会又要骂府台夫人，这不是多找麻烦么？”

袖蕊只得咬住嘴跌坐回椅上，想到家里落到如此田地，只得拍着炕桌怨天尤人，口里直嚷不知作了什么孽。

西屏回过头来对着她冷笑，“你真不知作了什么孽么？四姑爷家乡的事你当真半点不知情？你明知道，只不过你占尽了荣华富贵，所以装聋作哑。”

那袖蕊噎了一声，瞪她两眼，又接着哭起来。

银子衣裳搬了四.五个箱笼回去，正在门前卸着，却见街上有几匹马跑来，顾儿左看右看觉得眼熟，直到人跑到门前来道：“这才离家多久，连我也不认得了？”陌介①??Ⅰ

西屏一瞧，原来是姚淳，人比春天的时候瘦了一圈，却看着精神不少，风尘仆仆的，乍一看真有点陌生。她知道时修将泰兴县的事情都写信禀告了他，信上自然没说明她行的恶事，不过害怕姚淳太聪明，猜到一些。

她心里很是跼蹐，不敢去打招呼，怕他不喜欢。但又怕显得心虚，还是壮着胆气上前去喊了声“姐夫”。

姚淳看见西屏，不免想到时修信上说的那些旧案，想多说两句以示关怀，又怕做姐夫的惹上不好的嫌疑，便只是尴尬地点点头，喊了声“六妹妹”。他吩咐领路的两个驿卒自行回馆驿，自己把马交给小厮牵进门，指一指门前的箱笼，“这些是什么？”

顾儿见他瘦了，料他必定是为泰兴县的事上京去了一趟，分明心疼，嘴上却不问，反叱他，“不要你多管！你怎么忽然来了？”

“朝廷有旨意下来，我是直接由京城赶来的。”

西屏听见，忙来招呼，“进屋去说话吧，姐夫连口茶也没吃呢。”

在屋里少坐，吃了碗茶，正要叙些家事，谁知那周大人便殷切切亲自着官服领着班轿马来迎，姚淳一听，满脸不耐烦，却只得暂缓叙话，换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。

果然与时修料想不差，皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓，又罢了周大人的官，并查抄一应家产充归国库。至于曹家，曹大学士以丁家之名敬献了山西冶铁场将来五年的利润给户部，便将在占田案中的过失敷衍了过去。而时修则查案有功，官复原职，仍令其继续任府衙推官，又卖了姚淳个人情，另得皇上恩赏良田二十亩，黄金一百两。

时修听后稍有不忿，“皇上分明是有意偏袒曹家。”

姚淳背对时修，向着监房通道叹了口气，“曹大人是内阁阁臣，在朝中根基深厚，皇上不得不有所忌惮，何况曹大人适时将山西冶铁场五年的利润敬献国库，你知道那是多少银子么？这也是他的恕罪之意，皇上不能不卖他个情面。总归来说，泰兴县被讹诈田地的百姓得到了补偿，你这一趟就不算白来。”

时修还有点不死心，“那曹善朗呢？作何处置。”

“他在这里头不清不楚，又无官无职，皇上只说要曹大人严加管教。”

汪鸣一案了结得太仓促，何况那味香玄之又玄，很难成为蓄意杀人的罪证，又有姜辛这个罪魁祸首在，许多事皇上只好睁只眼闭只眼。

时修忍不住嘟囔，“真是便宜他们了！”

姚淳回头笑笑，“怎么经此一遭，还是这么气盛？你也算为泰兴百姓讨了个公道，别的是你无能为力之事，只得暂且忍耐，等你以后长大本事了，才好说话。随我回去吧，你娘和你姨妈还在家等着呢。”

时修想着要见西屏，不由得理了理衣襟，扯着衣袖闻了闻，好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换，倒不怎样脏。只是半个多月不曾洗澡，难免有些汗味，他自己也闻不惯，还不知西屏怎样嫌他呢。

回去正赶上时候，东屋里刚预备下了洗澡水，还在冒热气。顾儿迎到院中来看他，寒暄了好些话，他看见西屏站在正屋廊庑底下，插不上话，只望着他安静地微笑。她换了身颜色鲜亮的衣裳，再不用替那姜潮平守孝，别有艳丽，那笑像桃花点水，涟漪一圈圈荡到他心上来了。

顾儿说不了几句便催促他回房洗澡，不单是为干净，刚出狱的人也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子，问：“ 那是谁的？”

四巧道：“是姨太太的，她这些日子是睡这屋里，还没来得及收拾呢。太太做主，去和姜家说了，往后她就跟着咱们回家去，不在姜家了，今日刚搬把她的东西都搬了过来。”

时修暗暗高兴不已，“姜家没说什么？”

“姜老爷死了，太太也疯了，姨太太又是个寡妇，谁还能做得了她的主么？自然是做姐姐的才能做得她的主啊。”

“我娘说要带她回江都？”

“是啊，这不是应当的嚜。”四巧够到前头瞟他一眼，暗笑起来，“怎么，你不想她跟咱们回家，你从前不还说要给她养老的么？”

时修正脱光了上衣，听见她揶揄，回头赶她，“去去去，我自己来。”

四巧阖上门出去了，他自去把门栓上，走回来，朝那龙门架上瞟了两眼，走去把那条裙子取下来搭在了浴桶边，一面洗澡，一面嗅翻来覆去地嗅那裙子。上头那股旖.旎的香气像是迷人心智的药，他想到先前在凤泉驿的那个晚上，也是这味道将他温柔包裹，他此刻恨自己的手过于粗糙，怎及那濡.湿.温.暖的洞穴，但饿极了的人还挑剔什么，这一缕香气便足够令人飘飘欲仙。

吃罢晚饭西屏才来这屋里收捡她的衣裳，摸到那裙子打湿了一些，不由得在龙门架前斜回眼打量他，“我的裙子怎么湿了？”

时修在后头剪着手微仰着面孔，“我不知道。”

要是不小心掉进他的浴桶里，怎么又会湿一片干一片的？再说浴桶又不是摆在龙门架底下，一定是他拿过。可他洗澡就洗澡，拿她的裙子做什么？她想一想，脸上不禁红起来。