杜仰熙替母亲拭去汗水，望着梦中犹自惊恐不安的母亲，他反复地回忆杜母见到虞相时候的异常神情，突然想到了什么，心头刹那间掀起惊涛骇浪。

杜仰熙快速摘下藏在胸口的一枚玉佩，对着灯火一看，玉质粗陋的玉佩上仅刻着一个字体遒劲的“芳”字。

寿华正在廊下磨黑芝麻，桑麻捧着大碗进来，碗口上盖得严严实实，她老远嚷嚷起来：“娘子，黑芝麻粉送去啦。郦娘子买了肉，卤得可香啦，她叫刘妈给盛了一大碗。你看！”

寿华嘘了一声，示意东厢房的方向。

桑麻压低了声：“她说这黑芝麻粉得磨得再细点儿，等粥煮开了花再撒。还给了我一包枣子，又大又甜的，煮粥时放进去，主母吃了好定心安神。”

“知道了，”寿华温柔地轻轻一刮桑麻的嘴角油渍，“小馋鬼。”

桑麻嘿嘿直笑。

这时，桑延让脸色不好地匆匆进门，迎面瞧见杜仰熙站在东厢门口，正神思不属地盯着 廊下温馨的一幕。

桑延让顾不得同寿华打招呼，上去扯了杜仰熙：“走，有要紧事同你商议。”

西厢房的门一关，寿华和桑麻才醒过神来。 桑麻好奇道：“咦，郎君何时站在那儿的？”

寿华望向禁闭的西厢房，露出若有所思的神情。

西厢房里，桑延让面色凝重。

“吏部有人传言，状元榜眼探花都授了将作监丞、通判诸州，可人家要去的都是富庶之地，你却要通判雄州，这不对呀！”

杜仰熙镇定自若地倒了杯茶，说：“雄州地处宋辽边境，地理位置十分重要，这说明朝廷有心历练我，又有什么不对的么？”

桑延让恼怒：“当然不对！就是因为地处边境，平静之下暗流汹涌，非历练多年的干臣不能胜任。你初出茅庐，朝中又无根基，只怕寸功未建反惹祸殃，个人荣辱尚算小事，涉及国家岂可视之等闲。我实是不明，除非有人蓄意刁难，朝廷怎会派你去镇边呢？”

杜仰熙笑着将茶杯推过去。

“自古道，志不求易，事不避难；不遇盘根错节，何以别利器？你就别为我担心了，还未恭喜你，授了秘书省校书郎，知了陈留县。离汴京这么近，往后可要常来探望我娘，免得她惦念！”

桑延让不可置信道：“原来你都知道啊，那你怎么还能稳如泰山，杜仰熙，杜仰熙！”

“我听得见。这朝廷要派我去哪儿，横竖左右不了，只好泰然处之了。”

“雄州那个地方你能去，难道把大娘也带去，她能受得了边境寒苦，你这是要她的命！”

杜仰熙突然盯着桑延让，对方反常的愤怒与激动，让他意识到了长久以来忽视的一个问题。

“我怎么觉着，你比我还关心大娘？”

第49章 噩梦

去年冬天，漫天大雪。

街上行人寥寥，寿华乘轿经过，突然听见前方一阵喧哗，不由掀起帘子来。

“春来，前面怎么了？”

春来伸长脖子：“好像是个摆摊的穷书生同人吵起来了。”

寿华循声望去，桑延让的卖字摊子摆在街角，正同个客人争得面红耳赤。

“穷酸书生，你就是个卖字的，我骂那母大虫与你何干，轮到你来说嘴？骂，骂得不狠，我一文不给！”

桑延让好言劝解：“万事须讲理，夫妇不相得，和离而已，何必再结冤仇？我只会写放妻书，不会写骂妻书。”

客人大怒，抬脚就给了书摊子一下，笔墨纸砚飞了一地，他却拂袖而去。

桑延让慌忙低头去捡。春来走到他跟前，笑道：“书生，我家娘子要写一封信，寄给远方的夫君，倒不拘写什么，聊表思念之意。你可写得来么？”

桑延让自以为明白，忙坐到桌前：“要的要的，劝夫当早归嘛，我明白，一会儿就写得了。”

他快快写了几行字，起身向轿子方向作了个揖，递出了这封信。

春来掀开轿帘递过信去，桑延让没想到轿中人是个年轻美貌的女子，赶忙低下头来，不去直视对方的面容。

寿华略略一扫信上内容，明知对方胡乱敷衍，面上只是一笑，招来春来低语两句，便把信放进脚下的小炭盆内烧了。

桑延让一抬头，气恼道：“哎，你怎么”

看清大娘容颜，桑延让的话顿时止住，眼神里满是惊讶。

春来抓了一把铜钱胡乱塞进他手里：“我家娘子的郎君过世多年啦，她说你信写得不错，这是谢礼。向晚怕有大雪，冻杀人的，快回去吧。”

桑延让捧着这把钱，呆呆望着轿子远去。

……

此时，杜仰熙定定望着桑延让，隐约对他的心意有所察觉，却并不拆穿。

“那封信上你写了什么？”

桑延让苦笑：“当时被那粗客絮叨得心烦，误以为她不识字，随意写了几个字敷衍，谁料她……后来再见，她就成了你的娘子。幸亏不曾把我认出来，不然我还有脸面继续借住吗？”

杜仰熙意味深长地说：“原来如此。”

桑延让苦口婆心：“我曾立下誓言，将来不娶色、不求财，但要寻个品行正直、心地良善的贤妻，没想到被你好运得了去。杜元明，你要惜福。大娘是个弱质女子，不能跟你去边地受苦。消息是从吏部出来的，既未正式授官，便有回转的余地。我知你从不肯向人低头，可为了大娘，为了伯母，低一回头又何妨？”

杜仰熙看着满面诚恳的桑延让，叹了口气。

“真想不到，有朝一日你这块硬石头还能说出这番话来。你放心，我知道该怎么做。”

翌日，虞家管家引着杜仰熙穿堂入户，到了书房前。

杜仰熙突然停步，盯着头顶高高在上的匾额，目光似是凝固住了。