虞秀萼迟疑：“这……”

“放心，我女儿为那姓杜的吃了好大惊吓，娘定要他跪着来求，全了你的体面。”

虞秀萼闻言，笑得如花灿烂。

虞宅外，灵药牵着马儿等在路旁，杜仰熙则等在虞家门口。

管家客气地说：“杜探花，不巧，阿郎进宫议事去了，现下不在宅中，也不知几时才归。”

“不敢耽搁虞相政务，家母受邀虞宅做客，适才女使匆匆回家报信，言说母亲叮嘱，日暮时分，定要来接她归去。不敢违逆母言，冒昧登门叩问，望乞进去通报一声。”

管家赔笑，再次作揖：“容小的进去禀报夫人，怠慢了，少陪，少陪。”

管家退入门内，大门再次掩上，将杜仰熙关在门外。

院内，门房凑上来，小声问管家：“向日杜探花来访，都是书房里待茶的，将人拒之门外，恐阿郎知道怪罪，何不请到门房里坐坐？”

管家冷眼道：夫人交代，不许看座，更不许奉茶，谁也不去理会，叫他慢慢等去吧！”

……

杜仰熙站在门外空等，眼见着太阳落山，天色黑了下来，虞家大门始终紧闭，久久不见管家出来。

灵药气得脸色发青：“郎君，他们也太欺人了，这都一个时辰了，不见半句回信。”

杜仰熙望着高大的虞家门首，笑了笑：“昔日肯青眼相待，不过为着礼贤下土的声名，如今翻过脸来，自要摆摆相公的架子了。无妨，等吧。”

灵药愤愤不平地瞪向那紧闭的大门。

大门突然开了，管家带了个门房走出来，笑模笑样地说：“先前夫人小憩未醒，下人不敢惊扰，劳探花郎久候，还请多多恕罪。夫人吩咐下来，请书房里待茶，请。”

“多谢。”

杜仰熙大步踏入虞宅，灵药把马绳索丢给一旁的门房，赶紧跟了进去。

夜深人静，寿华细心用艾草熏过了杜母的屋子，然后才走出来，站在门口望着沉沉夜色，因迟迟不见杜家母子归来，难免生出焦躁。

桑麻端着饭碗坐在台阶上，大口扒拉饭菜，头也不抬道：“娘子莫急，官人去时说了，接了主母便回的。哦，你肚里饿不饿，婢子替你盛饭。”

寿华失笑：“我不饿，你快吃吧。”

正房的门关上了，桑延让才从西厢走出来，看了一眼正房方向，流露担忧之色。

虞家厢房，杜母坐在里面，身边两个女使殷勤侍奉。

女使上前道：“您坐了许久，婢子替您捏捏肩，松松骨。”

杜母挥开她的手，冷淡道：“不必了，我受不起。”

门外忽然传来声音：“娘！娘！”

杜母惊喜，猛地站了起来：“熙儿，熙儿？熙儿，娘在这儿！”

女使要来搀扶，杜母推开他们的手，脚步踉跄地奔了过去，恰好门打开来，杜仰熙扶住了跌跌撞撞的母亲。

“娘！”???

杜母镇定道：“虞夫人待客热忱，非让我住这凉室华屋，又找了人来伺候，可惜我一把穷骨头，又老又硬，高床软枕受用不来。熙儿，快回家吧，别叫大娘在家里空候。”

“是，娘。”

此时，虞相的声音由远及近：“元明，元明。”

杜母听到虞相的声音，犹如晴天霹雳，浑身就是一震，脸上血色褪尽。她竖起耳朵，似拼命要分辨清楚，到底是谁在说话。

虞相翩然入内，杜仰熙忙向他行礼。

虞相摆摆手，笑道：“毋须多礼。原是内人看了你的文章赞不绝口，听说老安人含辛茹苦育子成才，心中很是钦佩，这才特意请来一见。怪她思虑不周，竟是不曾遣人传信，惊吓了令慈，罪过，罪过。”

杜仰熙轻声向母亲介绍：“娘，这位就是虞相。儿受相公青眼提携，恩情天覆地载，常思报答无门的，请母亲快来见过。”

然而，杜母一反常态，紧紧握住了杜仰熙的手，一叠声道：“我要回家，熙儿，我要回去，你听见了吗，回去！”

虞相微微愕然。

杜仰熙扶住了杜母：“好好好，回家，咱们这就回去。虞相，家母久居乡野，少见生人，尚请宽谅……”

虞相审视的目光淡淡扫过眼前面容沧桑的老妇人，确定彼此从未见过，才放松笑道：“去吧，回去好生安慰你的母亲。”

杜仰熙深深一揖：“谢相公海量包涵，学生先行告退。”

杜仰熙扶着母亲离开，二人出了屋子，灵药忙上前帮忙。

虞相望着母子二人离去的背影，微微露出个笑来。

厢房里，寿华为杜母换好了汗湿的外衣，桑麻端了一盆旧衣出去洗，寿华又亲手为杜母换上干净的寝衣，才扶着她躺下。

杜仰熙走进来，静静望着寿华美好的侧颜和轻柔的动作，神情分外温柔。然后轻声道：“劳烦娘子了，我在此守夜，你回去歇着吧。”

“还是我……”

杜仰熙握了一下寿华的手，寿华不再坚持了，微笑着点点头，向外走去。

走到门口时，她下意识回头望了一眼，杜仰熙坐在床边，手持蒲扇替他娘扇风，寿华这 才放心离去。

夜深了，杜母辗转反侧，睡得很不安稳，一双手在半空乱抓：“熙儿！熙儿！”

“娘，儿在这儿守着你，娘。”