“奴婢……奴婢……”寻芳迟疑起来，吞吞吐吐道：“奴婢听见有什么东西砸在地上的声音，好像是书从书桌上掉下来……”

“还有呢！”老夫人急着逼问。

“还有……”寻芳额头上渗着汗，垂头道：“还有……夫人说，‘侯爷不要……’”

“还有呢？”老夫人指着她道：“你上次说，听见聂氏说了一些不堪入耳的话，今日有我在，你就把那些听到的说出来！”

“老夫人恕罪，奴婢一时记不清了，不记得都说了什么……”

“是记不清，还是从来没听到过？”这时，一旁的严辞突然问。

寻芳脸色一白，哭道：“也许，也许是奴婢听错了，当时外面有人在说话，奴婢也听不太真切。”

“你……”老夫人气道：“你昨天可不是这样说的！是不是侯爷和聂氏在这里，你不敢说？”

严辞轻飘飘道：“母亲还没明白吗？她只是寻到机会，胡乱编排主子，却没想到您会让她来对质，所以就不知道怎么说了。”

老夫人大约也猜到这样，对寻芳是又气又恨，却依然坚持道：“就算她编排了一部分，但其余那些你认吧？什么在里面睡了一会儿，你当我是三岁小孩，那么好糊弄，这聂氏她就是心术不正，一副……”

“这寻芳，我便替母亲作主，将她发卖了吧。”严辞打断老夫人，突然开口，语气冰冷而果决，似是通知，而不是商量。

老夫人愣住，寻芳也呆了一下，随后立刻哭着求饶，老夫人也说：“你这是什么意思？”

严辞说道：“之前母亲是否说让她侍候我？那我便是她的主子是不是？”

老夫人没回话，严辞继续道：“主子在内院书房里做了什么事、说了什么话，她仔细听得清清楚楚，转头就去告诉另一人，这种卖主的行径可是重罪。”

老夫人才要说话，严辞又接着道：“今日她见主母穿戴好一些进书房，就能告状主母德行有失，还编排出一些细节来；明日她听主子抱怨公事繁忙，是不是可以去告状主子对皇上有怨怼？儿子在御史台得罪的人可不少，大婚之日都有人要取儿子性命，母亲是担心儿子的把柄不够，特地派这么个丫鬟潜伏在儿子身旁抓罪证？”

“那……她只是和我说说，也没去和别人说。”老夫人替寻芳说话道。

送寻芳过去时，她的确有说过让她帮忙注意着那边的动向，但这样的话，老夫人自然不会说出来。

严辞轻哼一声，“我们诏狱，可审过太多这样的案件了，许多事都是祸起萧墙，比如前日伏法那位副尉，私通逆臣，若非他身旁仆人口无遮拦，御史台永远不会知道。留此人在府上，儿子便觉留了一把刀在身后，不知什么时候自己就成了刀下亡魂。”

他说得人毛骨悚然，老夫人心知他是存心要发卖寻芳，却被他言语吓到，也无可奈何，甚至一想到儿子说的那种场景便觉遍体生寒，再看寻芳都觉得一阵心悸，只好点头道：“行，你既然这样说，那便依你。”

哭嚎的寻芳被带了下去，老夫人这时反应过来，自己被儿子狠狠折了威严，心中不悦，便将目光盯向地上的聂蓉，冷声道：“我依你所说发卖寻芳，是为你担忧，但事实你我都清楚，她说的大部分都是实情，这聂氏引诱你在书房做了什么，她自己心里清楚，今日若不在这里跪一夜，好好认错，这事便没了！”

严辞回道：“确实是实情，儿子承认。”

聂蓉非常不解，他刚才口口声声指责寻芳乱编排，将人发卖，现在却又突然承认了，这是……痛恨寻芳告密，却觉得她确实是德行有失？

严辞的声音再次响起：“但母亲觉得，她身为侯府夫人，打扮好一点，有错？”

老夫人无言以对，严辞又说：“觉得丈夫劳累，送碗桂花羹，有错？”

老夫人想要说什么，却是张了张口，没能说出只言片语。

严辞不再给她机会：“进了书房，到了我面前，母亲觉得是她说了算还是我说了算？”

老夫人再次无言，严辞一脸不屑道：“她有那胆子敢引诱我，那也算长了本事，但我看就她这没出息的样子，只怕这辈子都难。她一个正室夫人，才进府三天，要引诱我做什么？给自己挣个轻浮放荡的名声？但我就不同了，瞧她好看，便留下了她，她倒是不愿意，可这府上毕竟还是我说了算。我只当是内院一时放纵，哪里想到身边还有探子，这么点事，弄得人尽皆知。”

“你……”老夫人有些不好意思，无奈反驳道：“什么人尽皆知，不就我知道吗？你……你也是，明明一直沉稳端庄……”

意识到话题竟到了自己儿子德行上，老夫人又改口道：“不管怎么说，总归是聂氏不对，她要是个贤德的，就不会让你干出这事来！”

严辞轻笑一声：“劳烦母亲这么护短，替儿子说话。这事在内院里，母亲的护短还有用，罪行全在妇人那里，可要是传到了外面，那便是儿子的麻烦事了。御史台爱找人的茬，自然有人专盯着御史台，一条‘行止不端’的罪证，也足够儿子忙活。”

老夫人一听事情这么严重，连忙辩道：“知道你还如此胡作非为！”随后又紧张地看向周妈妈：“这几天你好好盯着，谁敢提半句这事，立刻发卖出府。稍候拿一只野参给夫人，对外就说我嫌她瘦，难生养，在屋里教导了一番，让她回去用野参炖汤，调养身体，早日开枝散叶。”

第21章

“好，奴婢记下了。”周妈妈说。

老夫人这时看向严辞：“多大的人了，以后行事稳妥些！”

严辞这会儿倒是恭敬起来，认真道：“母亲教训得是，儿子如今在风口浪尖，许多人盯着，母亲有什么要训斥的私下找儿子就行，弄这么大阵仗，让儿子惶恐。”

他嘴上说惶恐，脸上却是没什么多的变化，反倒是老夫人吓得白了脸。她也知道如今京中很多人恨着严辞，侯府又才遭大难，当然得谨言慎行，万万不能儿子在朝中无事，她却让后院落了人把柄。

一时心悸，也没心情再交待聂蓉了，只看她一眼，叹息道：“行了，你回去吧，不管怎样，以后得安分守己，规矩行事，管好自己，也照顾好侯爷。”

聂蓉咬咬唇，低低道：“是。”

严辞看向周妈妈，吩咐：“去外面叫海棠院的丫鬟过来，扶她主子回去。”

周妈妈这才反应过来聂蓉早已跪疼了膝盖，也看出侯爷虽然表现得无所谓，但几句话就将事情都揽到了自己身上，愣是没让这新夫人挨上一星半点儿的罪名，分明是有心维护她的。

周妈妈也是心眼通透的人，很快就到聂蓉身旁先扶了她起身坐到一旁凳子上，又去门外叫来了青梅。

青梅早已急得火烧火燎，此时听说能带聂蓉回去了，悬着的一颗心终于落了地，连忙过来扶她。

严辞也与聂蓉一同离开慧音斋，行到院中，他看一眼她浸了茶水的左肩，问道：“肩上还疼吗？要不要叫个大夫？”

聂蓉摇头，低声道：“多谢侯爷关心，没有大碍，不用叫大夫。今日之事，妾身知道是侯爷有心维护，心中感激不尽，日后一定谨慎小心，再不做让母亲生气之事。”

她的话语如以往一样恭敬小心，可他分明在她身上看到了一丝死水般的绝望与怨怪，这件事过去了，可在她心里并没有烟消云散。

他看了她很久，终是什么也没说，只淡声道：“回去休息吧。”

聂蓉忍着疼朝他福身一下，往海棠院而去。

待走远了，青梅才问聂蓉：“刚才姑娘怎么不让侯爷到海棠院去坐坐，顺便把那罐枇杷露给他？也许可以再感谢侯爷几句。”

说着又小声道：“姑娘被带走，冯妈妈说是要出事，着急之下去了行云阁，找小陶底下一个徒弟打听侯爷今日去了哪里，什么时候能回来，那徒弟肯定也是不知道，问有什么事，冯妈妈便随口说了几句。后来没多久，侯爷就回来了，姑娘说他是不是知道你要挨罚，这才专程回来的？”

聂蓉摇头道：“他的行程，他的想法，我不知道，也没有必要知道。以后这侯府的人与事，我们尽量少惹，反正没有谁是我们能惹得起的。”