五老爷却是勉强扯了一个笑，“是我……对不……起六郎。”

五太太终于落了泪，泪珠砸在了五老爷手上，他想伸手去拂她眼睫，却再也抬不起来，半晌和血吞吐出一句：“我是……平江府，长……洲县，连……家的……五郎。”

五太太怔愣，终于肯伸手摸摸他脸庞，却是染了鲜红在袖口。

她记得，她父亲榜下捉婿时说：“那个落魄的郎君，就是连学林家的五小子，可怜，说是才华斐然自幼便过目不忘，还人称江南荀令君，如今看来不过如此，算了，再看他人。”

“父亲，就他吧！”她便下了楼，骑着自己的小马向他去，看他春衫落寞，却也灼灼有辉光。她于是想起堂嫂念的诗，“荡漾木兰船，船中人少年。”

明明他不在船上，却平白惹了一汪荡漾。

明明是她的小马先撞了人，她却先问难。

可是后来却不是这样的，如意郎也会变心，他将科考不得志皆化作了风流，桩桩荒唐事都要她去平，不该如此。

纵是年少惊鸿，片片情意数来只似飞鸿踏雪泥。往后种种想来，她心中再无温情，毕竟少年郎非眼前人。

她只嗓音涩哑道：“老爷放心，我会督促六郎读书，早日科举得名。”今夜行事，是她在知晓连怀衍抓了匪贼之后便在心中排算了好的，她不是多聪明的人，却也再忍不下这般糊涂委屈的日子，为了六郎，他没了便没了，只要无罪就好。

他口中又被塞了几片参，转头去看连景明，开口却咳了起来，将参吐到了鲜血上，“于……父亲……我……不孝，于兄弟，我。”

他再也说不出来了，狂乱咳呕了几下就张目没了气息。

“景方！景方！”“五哥！”

……

各般叫声荒杂交织，连学林披发赶到时便只见一团悲戚，他身若老树佝偻，一步一顿想走近，却又无法，站在人群外摇摇欲坠，只沉沉唤了句：“五郎，我儿。”

是这可怜的老人，在这夜，火光憧憧下，看着他当年最骄傲的儿子闭上了双眼。

连家出了事，东京城传遍了。有人勾结了府中护卫，挟持了连家五老爷，求财不得，当场杀了连家五老爷，慌乱中还砍杀了一个年轻的姨奶奶。

连怀衍披着麻衣跪在灵前，他身边是连六郎，周身气息荒凉，连怀衍烧了捧纸钱，看到火光被风扇起，便转头看向连六郎，“六弟，是我的错，我若不是执意要追查，五叔也不会陷入那般境地。”

连六郎摇摇头，沙哑道：“四哥，是非对错我还是分得清的，你一日不追查，我爹便陷得越深，如今他也算求仁而得仁，又何怨。四哥千万不要自认有错，这事拿给天下人说，也无人能指摘你。”

连怀衍却过不了心里那关，心中又有其他怀疑，即便家中长辈兄弟们皆说他无错，他却无法平静下来。

连六郎看他还忧思，又道：“四哥，一时心中有结不打紧，往后千万不要再想了。”

连怀衍只勉强点点头，等到回了澹怀阁休息时他才长叹了一口气，“本来想的最差的结果就是五叔在祖父面前没了颜面，不曾想五婶竟也是个狠心人，如今看见六弟那样子，我心中难免愧疚，却还要怀疑五叔跟楼姨奶奶的死亦有牵扯，说起来我比五婶更狠。”

阿鱼也有些憔悴，闻言走到他身边来轻轻理着他身上麻衣，“五叔少年也惊才绝艳，祖父祭贴中所写他是正是叔伯辈中最出众的一个，表哥你又是他带着启蒙的，若不愧疚才不正常。原先也只想拆穿他，让他不敢再害人，这是我们的本意，但是不料还有楼姨奶奶一桩人命在，如今我们也不能再追究了。”

连怀衍阖眼吐出一口气来，“五婶所言，是我那夜在瑶光阁审问之时，五叔终于有所悔改，向她吐露了真相，她才有机会去找父亲跟三叔、七叔去拿人，如今除了我二人，无人知晓她曾在我们面前露出马脚来，我更愿意相信是她为了六弟，如今事败，宁肯让五叔蒙羞而亡也不让他牵扯进楼姨奶奶的死因中。”

阿鱼也跟着他舒了一口气，“五婶如何我们往后再不能管了，她也是笃定我们不会拆穿她，这事只能到此为止，六叔往后要科举，双亲须得清白无罪，她往后就是尊活菩萨了，我们该糊涂的也要糊涂下去。”

“是呀，为了家宅安宁，该糊涂的。”他说完就要往后仰去，阿鱼伸手让他头落在臂弯上，看他眉目间没了疏朗之气，心疼道：“表哥，你快些想开，我们捉凶，他们落网，都是因果，一时难过一日难过一月难过都不要紧，只是我们日子总要往前过的。”

他便松了眉头，“我知道的。”

阿鱼却知道他心中还有别样情绪，抚着他眉心道：“光知道也不作数，你难受我也跟着难受，你有心事我也落不得清净，为了我好，伤心这一月便足够了。”

“嗯，我知道。”

她又道：“祖父苍老了许多，家里叔伯们也伤心，我义母闻讯便晕了一日，你看这么多人都是将五叔放在了心上的，他却想不通做了错事，这世上之人，说来总有命数相牵，从来没有一人做了事能不留下因果的。五叔之殇，是连家合府的悲痛，但是沉溺悲痛却不是智者所为，我敬佩我姨娘，当年我爹去世，她几下收拾就到了吴县，说她薄情最是不能，正是深情才要过好日子，不叫泉下人牵心。”

“只伤心半月算了，等我们启程去了凤翔，便不再想了。”

“表哥可要说话算话。”

“朝廷命官，言如金玉。”

第 116 章 [VIP]

流光易踏, 转眼已是小阳春，刚入冬还不算太冷，阿鱼裹着轻裘看着黄河水滚，悠悠道：“原来这就是‘黄河万里触山动’, 不踏此间不能明也。”

雁影过来为她拢了拢轻裘, “姑娘, 这里风大, 别久留了。”

阿鱼点点头, 转身出了亭子, 远处连怀衍正在跟一老农说话，阿鱼便在马车边静静看着, 半晌笑道：“你们瞧，他又要亲自锄地了。”

身边几个丫鬟都笑着看过去, 就见连怀衍几下挽了衣袖拿起锄头翻地，动作倒是娴熟，几个丫鬟却是都笑了起来。

半响他才过来，叹道：“关中八百里沃土，本该有好收成的，只是今岁凤翔府大旱, 百姓们收成可怜，麦种早已播下，那老伯如今却还想种些豆子，方才我看了看，那地虽近黄河但却板结得紧, 难以锄动。”

阿鱼闻言便收了笑意, 思索片刻道：“在东京并未听闻此地旱情, 照表哥所言, 该有赈灾才是。”

连怀衍牵着她走了几步，边道：“照理说应当有札子送去的，却朝野无闻，我来前阅遍凤翔邸报，也无此消息，上任知府蒙玉江考绩是优，如今已入中书门下，他瞒报旱情之事一戳就破，这升任总是有污点，少不得要被御史们骂一声佞臣。”

阿鱼道：“他若报上去，也影响不到他考绩，官家仁慈，天灾不罚官员，他隐瞒又有何用意？凤翔余下官员，竟也不管？”

“上有命下便敢瞒，贾川息是四月来上任的，他这通判不比知府小，又有监察之职责，若他也隐瞒，便是有阴谋在其中了。”他说完又担忧看了远处农人一眼，“百姓也苦，两税便罢了，还有前朝十国之苛捐杂税，凤翔百姓遇上丰年还能过得好，其余的便不一定了，百姓们日子不该是这么个过法。方才那老伯还说等天再冷些须得进山去烧炭，等寒冬进城卖了才能换得钱粮过冬。”

阿鱼听他话音猜他是想上书减税，记起自己读书时在鹿鸣院中跟陆先生的对答，便揶揄道：“如今朝堂三忌，一曰用兵，二曰减税，三曰革冗员之弊，我怎么看表哥想将这三桩都给沾了的样子？”

“用兵却未必是忌讳了，王相虽阻挠兵事，但是祖父跟严参政还有计相皆在推行，官家似也隐隐心动，鸿胪寺简大卿被调回京，就是要他去辽国商谈给赐，前些日子我写了举荐信给简大卿，让常恒所辖神卫军护送简大卿去辽国，等他们先探过辽国，往后若是用兵，他们便是先锋。”

阿鱼想到先前他说的给帮忙的禁军一个前程，原来就是这里了，笑道：“武官巴不得打仗，表哥这举荐倒是比送金银都要实在的。”

连怀衍也笑道：“这几桩忌讳，都是当朝祸患，朝中大员们无有不知，但是少有人敢进言，官家前些年子嗣不丰，我听祖父所说其似有罪己之心，如今宫中有大皇子，还有莒国、兖国二位公主，陈皇后的养女也有了身孕，官家便又有了些雄心，如今锐意进言，他或能采纳一二的。”

他话中两位公主皆是灵雨所出，阿鱼听他谈到也露出温柔笑意来，“用兵还好说，减税革员动的便是当今士族根基，我们从中来，却要与之背离，为国士却做家贼。”

连怀衍听她话音轻快，便知道她明了自己心中乾坤，不由笑道：“如今不会，等为夫说话大有可观之时再说，不知那时官家还会不会忌讳，不过好在我夫妻二人出身尚好，往后被贬，还有亲族庇佑可为我转圜，不会让陶儿跟我去苦寒之地受苦的。”

远方是黄河水鸣，波涛声吼，阿鱼看他神情，也跟着笑起来，此等轩昂丈夫，还值得她四方相随。