娴嫂子便叫护卫们上前去搬开山石，护卫们这才离了马车，却从荒芜丛木中窜出一伙苍衣蒙面汉子来，口中喊着劫财，马车旁只有两个护卫守着，搬山石断木的护卫们又来不及，眼见就要近了马车，却又从后方来了数十禁军。

蒙面之人乍然见到禁军慌乱不已，立刻便要四处逃窜，却是前方被山石断木所拦，后见禁军奔行而来，再入荒芜中也找不见路，竟是通通被禁军围住了。

这行禁军正是常恒所领神卫军，接到了连怀衍的帖子前来襄助，他看到蒙面之人立马就叫手下人前去擒拿，这伙贼人此时怎么不明白，这是上当了，便有几人咬牙之后倒了地，不过片刻竟是二十余人皆口吐白沫倒在了地上。

常恒立马上前查看，便知是他们口中早已藏了毒，如此亡命之徒，一时心中也慨叹连怀衍无情冷血，不知是要做什么局竟舍得让妻子涉险，一时又为那女子不值。

他叫手底下人一一检查，见贼人无一活口，便转向马车拱手道：“连夫人，贼人皆已自尽。”

马车中雪柳提着的心又紧了起来：“雁影姐姐，咱们怎么回他？”车中戴着帷帽的正是雪柳，她身量与阿鱼相仿，便扮了她上了马车。

雁影想想便掀开帘子走下马车，看到地上横尸心中也是一惊，旋即就恢复了冷静道：“多谢常指挥使，恕我家奶奶受了惊吓不得亲来感谢，劳您奔波一场了。”

常恒闻言有些失望，却还是道：“不碍事的，夫人可还能赶路？若是不能，某留了兄弟在此照看着，等夫人安稳了再赶路。”

雁影微笑道：“您不提奴婢也正要说的，我家奶奶神色惊惶，恐是不得再回娘家了，劳烦常指挥使叫兄弟们在此稍歇一歇，等奶奶神色好些了，奴婢同诸位一同去衙门报案，我家四爷事后必有重谢。”

常恒自然应下，他方才收到连怀衍的帖子时还疑惑，虽说神卫军的驻地离此地不远，但是来护送连府女眷也未免贬低了他们，是连怀衍帖子中言说会有重谢，想到手下兄弟们的前程，他才肯来。

禁军行至半路却遇到连家一个护卫，叫他们须得远远跟着，以免惊扰了他家夫人，他们难免有怨言，是常恒想到连怀衍信中承诺，才立刻喝止了他们，等见到了贼人才知竟也是局中人。

更兼他亦有私心，当年倩影惊鸿，总想再见一回。

再说连府之中，秫香馆内也热闹，连二太太还稍有虚弱，由连怀衍搀扶着在院里小走了几步，院中还有连三太太、连五太太等几位妯娌也在。

不多时封珧神色凄惶地跑进府来，一路奔到了秫香馆外，一个守门的丫鬟见了立马进院回禀道：“太太，四爷身边的封珧来了。”

连怀衍立马看出去，便见封珧神色慌乱，连二太太此时道：“叫他进来。”等人进来又问：“不是护着你四奶奶回娘家了？怎么这时间回来了？”

封珧正要开口却被连怀衍打断，“恐是忘了什么东西罢。”

一边连五太太却是心生猜测，想到是阿鱼出了事，担心连二太太听了急火攻心，便也笑道：“我看也是，是忘了什么东西？你同四郎去取来就是。”

连二太太看着连怀衍的神色不变，也放心下来，“是，快取了送去，免得陶丫头等得着急。”

连怀衍便叫上封珧走到院外，听他小声说了几句就打发了他，连五太太此时却也跟了出来，低声试探道：“四郎，可是出了什么事？”

连怀衍笑道：“无事，就是忘了一块料子，已是叫封珧去取了。”

连五太太看着他眼底忧虑，自是不相信他的话，走进劝慰道：“有什么事同五婶商量一声也好，你母亲有疾在身受不得什么坏消息，跟我说了我也能给你出个主意。”

连怀衍这才露了颓唐，“五婶，封珧说……”说着却又是一叹，“我该如何向德妃交代啊？”

他的话语焉不详，若是其他人听了定是会再问个清楚，可连五太太却不同，她毕竟明了前因后果，一时脸上忧喜参半，拧了帕子在手心绕着。

连怀衍却不管她了，叹道：“我娘这里，还是要五婶照看一二，我先回去写方札子进宫。”说完就离去。

连五太太看着他的背影心中却生起悲意，妻子遇害，竟还能如此冷静，只想到了未来前程，这些时日二人之深情厚意她也是看在眼里的，难道说连家的男子都是如此薄情？到手新鲜几日，往后便能抛弃？

想到此她又打了个冷颤，也快步离了秫香馆回了自己院中。

五老爷正在院里踱步，手了提了只鸟笼，看到连五太太走进来，将笼子放在桌上，张了折扇在她面前挥了几下，闭口“呜”了几声。

五太太本就恼火，将他扇子打掉，气道：“在院里老爷还装什么？”

五老爷看她神色恼了，才开口道：“你这又是气什么？”说完就要拉着五太太坐下，她却不依，“老爷同妾身进屋来。”

五老爷难得见她如此硬气，一时也心头起了火，想到如今筹谋才落了好神色，跟院里一个丫鬟调笑了几句才进屋去。

五太太看得更是心焦，等他一进屋就好声道：“如今什么时候了，正是火烧眉毛要人洒水，这些丫鬟哪个没被老爷近身过？您急这一时做什么？”

五老爷却极为自信，走近她道：“还有什么好忧心的，那帮人都是绿林出身，做过水寇山贼，烧杀自是不在话下。”说着问道：“你如今回来，可是打探到了什么消息？”

五太太心中激愤悲凉，想到他行事不堪，自己却要为了儿子的未来跟他筹谋，一时难言，又为害了阿鱼一命而愧疚，语音带了悲意道：“方才四郎身边的封珧赶回来，慌慌张张跟四郎说了些什么，我不好上前去听，再看四郎，他也是一脸的惊恐，还说不知如何向德妃交代，我看四郎媳妇是凶多吉少的。”

五老爷随即就放心下来，“他既如此说便是事成了，这些匪贼都是亡命之徒，我叫人言明了见人便砍杀，在他们手底下只有凶，谈不上吉，况且就他们出门带的那些护卫，哪里抵得过。”

五太太却忧心道：“会不会有匪贼被抓住供出人来？虽说老爷并未出面，若被他们顺藤摸瓜找到了老爷身上，这可怎么办？”

“这个不必忧心，这伙贼匪贪财至极，我是找了许久寻着这般合适的，各条道上都着人打听了的。我寻的那中间人也是头回办此事，还有些天真，去时穿戴得好，他临行前我又送了他几十两黄金，这伙贼人行事大胆谨慎，被劫掳者不说衣衫，尸首都不会留下，就是怕被找到证据，眼下那人还有没有个全尸都得另说。”

他说着就站起来，袒怀笑道：“先前也早就送了二千两定钱给他们，本是想叫他们跟随了四郎夫妻一路去任上，寻个时机就将四郎媳妇给劫杀了，当时我还忧心他们会误伤了四郎，或是一时贪心掳杀了他，如今正好，他们身上背的官司、犯下的罪行，当场诛杀都不为过，这伙人都是亡命之辈，身份也不详，拿钱办事是为了安置远方妻儿，未免事败妻儿受牵连齿中都藏了毒，一旦事败就会自尽，就是被当场抓住了，审问都来不及。”

连五太太却是听得心惊，只觉这枕边人越发可怖，看着他春风得意，不知何言以对，若非她娘家败落，她怎会忍受他至此。心中又痛恨自己为虎作伥，思绪杂乱之下也只得一句“老爷莫要与旁人言及此事，四郎方才嘱咐我不要多说的。”

五老爷回道：“我自是明白，你也且去二嫂房中照顾着。”

连怀衍进屋之时正见阿鱼在看书，看到他来便站起来，“表哥，怎么样了？雁影她们没出事吧，封珧怎么没有来回话？”

连怀衍拉住她的手，“都无事，禁军到得及时，我又打发封珧出府去了，祖父跟父亲也应是快回来了，父亲办案最看重证据，祖父对五叔还抱有期望，只是种种猜测妄断，不能叫他们相信，父亲掌刑狱多年，善五听①，适时定也会猜测到五叔身上去。”

阿鱼点点头，“那我便叫鹤音跟你同去。”

“不用。”连怀衍牵着她坐下，“我知道你信不过南星几个，如今院里你得力的只有鹤音，若没有她盯着院里的人，我也不放心。亦如你先前所说，鹤音的话只是佐证，况且五叔是个谨慎之人，说不定那些绣品早已经被他毁了，如今只得用画珠来诈一诈他。”

“画珠关押在大理寺中，你与父亲可通了气？”

“并不曾，不过父亲不会多言，我行事他皆会许，便是事后会说几句，也不会当场拆穿我，或许还会附和我。”他对连景明的性子也摸得透，故而敢如此断言，阿鱼这才放心下来。

两人又说了会儿话，连怀衍便离开，又叫人去请了五老爷到连学林书房中去，只说有要事相求。

连学林跟连景明正等在书房中，看到连怀衍进来问道：“何事急着将我们从衙门里叫回来？”

连怀衍先是看向连景明，又才跪下向连学林磕头道：“祖父，此事关乎家族清誉、门第清声。”

连景明这便猜测到了，或是他找出了给连二太太下药之人，“你可是找到了什么证据？”

“儿子是有些猜测，只是此时不能明说，还请父亲稍后配合儿子几句。”