却说春菱，因一心倒向姜曦云，手里的活计也不十分精心，原该两刻钟煎得的药，一盏茶功夫便倒出来交差了事，用洋漆盘子托着，送到房中。恰赶上香兰领着德哥儿从园里回来，德哥儿手上拿着一枝花儿忙忙的去插瓶，小鹃将药碗接过来问道：“这么快就得了？”春菱垂着眼皮“嗯”一声，转身便走了。

小鹃冷哼。把药端到香兰跟前。先前香兰吃药都由书染亲自盯着，后来书染见香兰乖顺，每次的药都乖乖用了，便渐渐交由小鹃等人。小鹃心疏。旁的丫鬟们皆不敢死盯着香兰服药，她或将药悄悄倒在花盆里，或痰盂中，有一顿没一顿的，故而今日亦想着把小鹃支出去将药倒了。

孰料听见门帘子响，林锦楼走进来取东西，德哥儿见了，扑过去脆生生喊了一声：“林叔。”林锦楼摸摸他脑袋，笑道：“好小子。”又抬头瞧香兰，眼睛一溜。瞧见桌上的药，便道：“怎么还不快喝了？一会儿药该凉了。”言罢亲手递与香兰。

香兰无法，只得接过来。林锦楼亲自打开箱子挑了一把剑，拔腿欲走，见香兰还捧着药碗发怔。便皱着眉道：“怎么还不喝？”

香兰只好喝了几口，林锦楼一行转身出去一行自言自语道：“傻妞儿，真让人不省心。”香兰见他出去，立时把碗放下来，把剩下的小半碗药倒在痰盂里，见德哥儿睁着亮闪闪的眼睛瞧着她，便对他眨眨眼。悄声笑道：“这药太苦了，兰姨不爱吃，别同旁人说，好不好？”

德哥儿立刻把腰间的小荷包掏出来，将里面的东西一股脑儿全倒在床上，拣出个美人肩瓶儿。递上前道：“我这儿有松仁糖，吃这个就不苦啦。”

香兰心里一下又暖又软，一把将德哥儿搂在怀里，亲了亲他的头。

却说姜家姊妹回到梦芳院，姜丹云迷迷瞪瞪。魂魄失守，心无所知，随便坐在自己床上出神。她到底不是恶毒之辈，只觉做了此事，并非有她想得那般痛快，反倒心惊胆颤，不觉滴下泪，直直呆坐着，心里千思万想，翻腾不已，不知如何是好。正值清芬拿着针黹从外头走进来，口中道：“姑娘让我绣的花样子已经得了。”见姜丹云直眉瞪眼，满面紫胀的出神，疑惑道：“姑娘这是怎么了？”上前一摸姜丹云的头，只觉一手冷汗，不由骇了一跳，猛摇了姜丹云几下，惊道：“姑娘！姑娘！你这是怎么了？”

姜丹云方才回过神，忍不住“啊呀”一声，抱着清芬的胳膊哭了起来。暂且不表。

姜曦云则径自去了姜母房里。姜母方才已见过了长孙，自觉心中有靠，又因姜尚先登门为着姜曦云的亲事，可见事情已九成已定下了，心中不由喜忧参半，可脸上的气色已红润起来，正合目盘膝坐在炕上，手里捻着佛珠，口中念念有词。姜曦云甩开鞋上了炕，自顾自埋在姜母怀内，姜母张开双臂搂着她，有一下没一下的拍着她的背。

姜曦云闷声道：“祖母，我......我心里憋闷得难受......我是不是变坏了？我早听流苏说四姐姐从二表嫂那里捡来的断子绝孙药，四姐姐为人好妒，又羡慕我的婚事，我唯恐她下给我吃了，昼夜严防守着她，好几遭她都未能得手。大表哥拼命抬举香兰，我自然不喜她！更何况表舅母也护着她，日后我嫁进来也未必能降伏之，只怕日子处处掣肘，犹如傀儡，我......我就故意向四姐姐露口风，说香兰每日都吃药，又赶在春菱当班时特特领着她去，四姐姐给我下不成药，胸中恶气没出撒，她那睚眦必报的脾性，只怕要给香兰下药嫁祸与我，搅黄这门亲事，我便借刀......我，我算计人了，可......可我也不想这样做！”一行说，泪一行滚下来，呜呜哭个不住。

姜母慈爱的抚着姜曦云的肩膀，低声轻哄着：“曦丫儿，莫要哭了，乖孙女......祖母都知道，都知道......一早流苏就告诉我了。”说着捧起小孙女儿如花似玉又哭得涕泪横流的脸儿，道，“这世上谁不想光明正道活着，谁不想太太平平过日子，可有几个人能够呢？”

姜曦云直直看着姜母，只见她脸色沧桑，添了几道皱纹，显得愈发苍老了，心里一酸，眼泪又滚瓜似的滴下来。自她发觉陈香兰地位超然，就开始不住思量。那女孩儿生得美貌，琴棋书画皆通，虽她觉着那些风花雪月的调调一无是处，奈何林锦楼喜欢，况香兰所长，正是自己所短。如此一个贵妾，怎能不让她坐如针毡？她原也打算日后嫁进来再慢慢收拾，可秦氏那天维护香兰一席话，却让她兜头一盆冷水淋下来，彻底灰了心。故而才想出这个法子......

姜曦云内心凄惶，又恨自己引姜丹云做出这等事，哭道：“这事必要有个交代，倘若要保全姜家声誉，春菱就要推出去顶缸，她原是一心跟我的，我竟......算计了她......”

姜母若无其事道：“这是没法子的事。”

姜曦云一惊。

姜母眼中精光闪动，道：“我问你，倘若春菱没有背主，你会如此行事么？春菱这样的心性，你日后敢用她么？倘若咱们姜家地位与林家比肩，区区一个妾，还会让你如此顾忌么？”

姜曦云哽咽道：“自然不会。香兰的丫鬟独独她主动凑过来，这样的人，孙女自然是不敢用的......倘若咱们家同林家一般，祖母自然会同林家太太提，不说把陈香兰打发了，也不能把她捧到这般田地。”

姜母容色平静，缓缓开口道：“可算脑筋还开窍，咱们姜家本就比林家差些，如今又伤了元气，你一个庶出的女孩儿，娘家不够得力，嫡母与你不亲，亲娘身份卑微，嫡亲的兄弟远在浙江，我已是一把老骨头了，你老子还指望借由你这一层同林家交好，日后能提携全家，这一层一层的利害，你该心里明白，日后嫁到林家，你想活得舒坦，就该把招子放亮些。”

姜曦云一怔，顾不得擦腮上的泪，呆在那里。

姜母伸出手，缓缓将小孙女脸上的泪抹了，目光爱怜，道：“林锦楼迷恋陈香兰，一心一意要让她生孩子，全然不顾咱们家脸面，倘若日后生出庶长子，你该如何尴尬。你若不算计，日后委曲求全过日子，处处忍让，低声下气，你可愿意？”

姜曦云抖着嘴唇说不出话。

姜母长叹一声，忽振奋精神，冷声道：“算计人没什么好过意不去的，药是你四姐姐下的，与你无甚相干，你又没特意去害谁，横竖不过春菱那个丫头，还有那个陈香兰，旁人又没少块肉......哼，你比陈香兰心眼多，领悟力也比她高，从小就知道察言观色，又会结交人。她会甚？不过整天扎在屋里写几笔字，画几幅破画儿，再迎风掉几滴眼泪儿，委委屈屈，缩手缩脚，倔强执拗，就算老实没心眼又如何？即便她也是千金小姐，问问哪家豪门愿意求这样的女子为妇？我问你，倘若你日后有了女儿，是愿意像她还是像你？倘若你日后有了儿子求娶儿媳，愿意娶陈香兰那样的，还是你这样的？”

姜曦云已然目瞪口呆，嗫嚅着，一丝声音都发不出。

姜母慢慢道：“只是那陈香兰颇会邀买人心，你好生想想，日后嫁进来，如何管束她罢。”

姜曦云怔怔道：“她日后只怕再生不出子嗣，不过是个花瓶儿......”

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284 不忍（一）

林锦楼只觉头上一个炸雷轰下来，身上晃了晃，双眼通红，一把揪起张世友的衣襟，咬牙切齿道：“你说什么？”

秦氏惊呼道：“楼哥儿，休得无礼！”

林锦楼只觉得浑身发冷，可额上的汗却冒出来，那碗药是他亲眼看见香兰喝下去的......他不敢再想，他在两军阵前，几番经历生死，已是泰山崩而面不改色，可这一遭却觉得浑身虚软，惊诧，震怒，后悔一时全涌到他脑顶。怪道香兰面上一丝血色皆无，孱弱、瘦伶伶的倒在床上，这到底是做了什么孽。

张世友唬了一跳，忙道：“林将军息怒，听下官把话说完，这药丸子药性虽烈，幸而未尚未化干净，减了剂量，这病便有三分治得。再者，上一遭下官重新换了方子，用的药跟这断子丸的药性相冲，又化了些药性，便由添了二分拿手了。方才又及时为姨奶奶用了药，乃是下官祖传的秘方，又增三分好处。如此八成的把握，日后仔细调养，不沾累沾凉，余者便看医缘了。”舔了舔唇，战战兢兢道，“即便是天下绝世好药，也有治不得的病，下官......下官必定竭尽全力......”

林锦楼闭着眼深吸一口气，松开手，亲自为张世友抚平衣褶，眼神冰冷，言语却极温和道：“那便有劳张太医了，张太医为我家的事尽心竭力，林某人也必有厚报。”

张世友只觉眼前之人身上杀气煞气已森然而出，冷汗便滚下来，忙不迭侧过身，连连作揖道：“不敢，不敢，此乃下官分内之事，分内之事......”

林锦楼轻声道：“还劳烦张太医这几日便住在府上，自有人给张先生打扫上等客房。一应用具皆准备齐全，治这个病不怕用好药，缺什么张先生直说便是。”

张世友口中一一应着。林锦楼唤了双喜，命他引着张世友去了。林锦楼转身掀开帘子出去。又回到卧房里，香兰仍合着双目躺着，仿佛一朵蔫了的小花儿。林锦楼盯着看了好一会儿，方才招手将书染唤过来，问道：“煎药的丫头呢？”

书染低声道：“是春菱......我已命人绑起来关在柴房里，只是她又哭又闹又赌咒发誓，说不是她干的，是......”欲言又止，吞吞吐吐的，抬眼看了看林锦楼脸色阴霾。不由打了个寒战，飞快道:“春菱说是姜家四姑娘干的。”言毕便闭紧了嘴，弯腰低头，只听林锦楼道：“把她提溜院儿里来。”

林锦楼又看了香兰一眼，反身走出去。林锦楼一走。香兰便睁开眼，轻轻吐了一口气。小鹃和画扇团团围上来，画扇含着泪问：“奶奶身上哪儿不好？要吃要喝？厨房里煲着补身的热汤，灵清亲自在那儿守着，奶奶想用么？”

香兰看着小鹃道：“你替我到前头瞧着，倘若大爷问了春菱便走，你就不要管。会来告诉我，倘若大爷问了春菱，要拖出去打死她，你也赶紧告诉我，我自去保春菱一条命。”

小鹃道：“奶奶，她都做了这样歹毒之事。你还心慈手软，妇人之仁？”

香兰摇摇头道：“不是春菱。她虽有这样那样的毛病儿，可干不出这样狠绝的事，否则当日她也不会冒如此风险去救我。”

小鹃红着眼眶道：“那可说不准，奶奶是没瞧见她那放肆的模样儿......奶奶好好养着。这事便别管了罢。”

香兰对小鹃道：“我与她到底有旧，这话不用再说了，你去罢。”小鹃应声退下。

这里春菱已被两个婆子押到院子里。春菱早已吓软了，她送药不多久，书染便带了婆子气势汹汹将她拿下，她适才知道香兰吃了药闹了不好，如提冷水盆内一般，百般为自己辩白，书染只冷冷听着，一句话都没有。这厢林锦楼又来提她，春菱吓得战战兢兢，浑身了无脉息，直直便跪在了地上，只见吉祥和双喜在屋中站着，手里拿了大板子。

林锦楼一脚将她蹬歪在地，冷冷道：“贼奴才，你知罪么？”

春菱唬得浑身乱抖，犹如筛糠，忍不住“哇”一声大哭，道：“大爷明鉴！大爷明鉴！就是借奴婢一万个胆子，也不敢干如此下作事！”

林锦楼道：“不是你又是谁？这药是你煎的，又是你亲手端过来的。”

春菱哭道：“奴婢在茶房里煎药，只有姜家四姑娘和五姑娘来过，二人都在茶房里坐了一回，姜五姑娘引奴婢到门口说话，只留姜四姑娘一个人在屋里......”

林锦楼冷笑道：“铁嘴钢牙，还乱攀咬，与我拿板子打！”当下吉祥和双喜便上来，吉祥按住，双喜抄起板子打了二十来下，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，春菱声声哀嚎，每打一下便喊一声“冤枉”。

打了一气停了手，春菱面如金箔，仍口中喊冤。林锦楼反复对了几遭，春菱描述前因后果皆无有差错，他转过身，只见秦氏正站在明堂门前，手里捏着帕子，欲言又止。