薛玉棠从鱼食罐里捻了鱼食，跟母亲在水缸前喂鱼。

薛玉棠从上元节后便启程来京，如今都四月了，才见到家人，与母亲久别重逢，下意识在她身边多待。

半下午的时候，门房来报，外面来了位姓沈的中年男子，要见宅子的主人。

薛玉棠只觉奇怪，放下手里的杏仁酪，细问门房道：“姓沈？单留了姓氏，没有名号么？”

“没有，那男子衣饰不凡，来头应该不小，说是夫人的故友，夫人认识的。”

薛玉棠狐疑地看过去，母亲皱了皱眉，明显是不太愿意见那人。

好半晌，裴溪长叹一口气，该来的还是来的，明是想躲开，偏他还登门了。

今日便将事情了解吧。

裴溪松口道：“将人引去后院。”

门房离开后，裴溪看向薛玉棠，柔声道：“棠儿，娘要见一位故友，你回顾府去吧。”

薛玉棠总觉母亲瞒着她的事情与要见的男子有关，她忽而抬手，纤指揉了揉额角，“娘，我头有些疼，大抵是被院里的风吹得，我先回房间歇一歇，缓缓再回顾府。”

如今从府门离开，势必与那人相见，碰上了可不太妙，若是今日斩断与那人的瓜葛，从此成为陌路人，便能安心让棠儿回府住了。

裴溪点点头，吩咐丫鬟道：“熬碗姜汤给棠儿送去。”

整座宅子不大，二进二出，薛玉棠方才就被母亲领着去过闺房了，不需丫鬟领路，便知在那个方向。

薛玉棠回到房间，坐在榻上揉着额角，对丫鬟们道：“姜汤便不用了，我且小憩一会儿，你们莫来打扰。”

丫鬟们将房门带上离开，薛玉棠让素琴支开西苑的人，趁着无人的时候，悄悄去了后院。

后院的仆人被尽数遣走，一丛翠绿的竹子后面有座假山，石板道两边是开得正盛的海棠花。

在海棠树下站着位中年男子，正与裴溪说话。

因有那丛竹子遮掩，两人的视线都看假山这边，薛玉棠轻手轻脚藏身在假山后面，待近了，她才看见那中年男子很是眼熟，是那日她在红豆树下遇见的。

当时中年男子看她时奇怪，她泛起疑惑，故而印象特别深。

不会认错的，就是他。

男人上前，似乎想去握裴溪的手臂，裴溪往后退却，拉开距离，语气还算平和，道：“已是断了的情分，可苦再续？恭喜大人升迁御史，”她拱手相贺，“我这恭贺来得迟了，也没备礼物，沈御史莫要嫌弃。”

沈世宗皱眉，“溪娘，你当真要如此说话吗？”

“沈御史，我已嫁他人，还请您勿要如此称呼，且唤我一声裴夫人。”裴溪的声音和冷，比隆冬腊月的冰雪还要沁凉。

沈世宗眉头紧锁，神色隐隐有怨，看着裴溪冷漠的神情，他心如刀剜。

裴溪他似乎没有什么要说的，沈世宗若再不开口，恐怕就要被她请出府去了，找话问道：“郅儿呢？郅儿也随你来了京城，我怎没看见我儿。”

裴溪道：“郅儿说了，不认你这样的爹。”

“沈御史，今日你既来了，便做个了断吧。前尘往事如过眼云烟，你我之间的情分早在二十五年前就断了，沈大人如愿官至御史，这高位多少人所求的，我爹知道自己的学生有如此成就，在九泉之下也替你的高兴。”

“我已嫁人，与夫君恩爱和睦，而沈御史也早有家室，儿女双全，令人艳羡，以往的孽缘便不要再续了。”

裴溪欠身，保留着体面，道：“沈御史，就此别过，勿要再扰。”

沈世宗蓦地伸手拉住她的手，“不，溪娘，我们……”

“沈御史，请你自重！”

拉扯中，裴溪推开沈世宗，呵斥道，将他的话打断。

她往后退却，保持几步的距离，理着衣袖。

“沈御史在此拉扯，传出去，是有碍您的名声。”裴凌忽然从长廊里走下，路过假山时，看了眼躲藏的薛玉棠，没点破她在此，敛了目光，径直朝裴溪那边去。

高大的身影挡在裴溪前面，好似一座无形的墙，遮蔽风雨。

沈世宗看见眼前的男子，从相貌和年龄已经猜了给大概，有些激动道：“你是……是郅儿。”

裴凌冷笑，眼里全是恨意，垂在身侧的手紧紧攥拳，道：“我姓裴，名凌，沈御史认错人了。沈郅早死了，我爹也早死了！”

“混账！”沈世宗怒不可遏，抬手就要打过去，被裴凌握住手臂，狠狠一扔，沈世宗没站稳，踉跄着往后退。

他这才意识到幼子长大了，翅膀硬了，竟如此大逆不道。

“当初您夫人欺辱我娘时，敢问沈御史何在？旁人在背后嚼我娘舌根时，沈御史何在？我生病时，沈御史又在哪里？！”裴凌猩红的眼底蕴着深深的恨意，“我娘是洛阳有名的闺秀，棋画双绝，沈御史对她做了什么？你让你恩师的女儿，做了你的外室！”

裴溪眼角红润，拉住儿子的衣袖，“凌儿，别说了。”

裴凌眼眸乍出杀戮，深深吸了一口气，试图将怒意压住，若非母亲在此，他还真想弑父。

“沈御史一生最重颜面，我们母子二人令您蒙羞了，这关系不认也罢。我娘是薛家人明媒正娶的正头娘子，沈大人是世人眼中德行高尚的御史，更该知避嫌，莫要再拉扯纠缠。”

“还有这里是裴府，不欢迎你，还请你速速离去，往后我们桥归桥，路归路，各不相干。”裴凌愤愤，长袖一甩，不再多言。

沈世宗恨恨，失悔地长叹气，“溪娘，我都是为了整个沈氏，我没得选啊。”

裴溪错开他的目光，他不离开，那她便走吧。

她转身之际，还是掉了一滴泪，裴溪慌忙抹着泪，路过假山时，发现了偷藏的薛玉棠。

裴溪愣怔，最不愿让女儿知道的事，还是被她听见了。

薛玉棠红着眼从假山后出来，过来扶住裴溪，握住她冷凉的手，“娘，我们回屋吧。”