九指虽是个粗人?，此?刻也听进去了，喃喃t?道：“梦里不知身是客？长生啊，究竟是我?们在你?的梦里，还是你?在我?们的梦里？”

“你?母亲生前说过，人?生如梦终须醒，不要为她的死去太伤心。我?有时候就想，或许，死亡对她而言，是大梦一场，她在另一个世界里醒来，依然过着她国公府千金小姐的生活，我?们是她的一场幻梦……”

四泉巷另一边，鹅姐和如意娘都阻止了吉祥给她们两个磕头。

鹅姐把他从蒲团上拉起来，说道：“站直了，等后天出了张家的大门，到?了外头当差，你?一个小兵，头上全是是你?的头儿，以后为了往上爬，你?弯腰、磕头的遭数多?着呢，留着点力气去应付你?的上官们吧，我?不需要这些虚礼，你?好好保重自己便是。”

鹅姐就是这样的严母，明?明?是心疼的儿子的话，却用强硬的话语说出来。

向来腼腆的如意娘努力说着玩笑话，来缓解离别的怅然，说道：“你?别磕头，你?这一磕头，我?还以为你?又想讨压岁钱红包来着，怎么，嫌今年给你?的压岁钱少了？来，我?再?给你?点，在外头当差应酬多?，钱袋子可别露怯。”

吉祥连忙阻止，“张公公说了，除了随身趁手的兵刃，什么都不准带，连有爵位的公子哥也一样，营地里什么都有，大家穿一样衣服，同吃同睡同训练，吃不了苦的就得滚。”

如意娘听到?这些，就收起了钱匣子，笑道：“差点给你?拖后腿了。你?跟赵铁柱一起进去我?很放心，他这个人?，无论?到?了那?里，都能?找到?一口好吃的，你?也能?跟着沾光。”

这时，外头有人?敲门，是给吉祥替班的辛丑，辛丑先?是恭喜了吉祥，然后传达了老祖宗的话，“……王嬷嬷说，明?天你?和赵铁柱穿戴好一点，早点去，先?去紫云轩，王嬷嬷要教你?们一些回话的规矩，然后亲自带着你?们去松鹤堂见?老祖宗。”

鹅姐大喜，抓了一把钱塞给了辛丑，“辛苦了，冒着大风大雪跑一趟，明?天一定要吉祥早点去。”

当晚，鹅姐和如意娘翻箱倒柜，整理出十几套衣裳！一套套要吉祥试穿、选衣。

吉祥脱了穿，穿了脱，任凭两个娘评价、挑选。

最后，吉祥瘫倒在炕上，说道：“怎么我?在大雪天里三场比武，都没有在今晚换十几件衣服累？我?实在换不动了，你?们随便选一套吧。娘，你?好不容易把我?生的这么俊；如意娘，你?好不容易把我?养的这么俊，不就是为了穿什么衣服都好看吗？”

鹅姐和如意娘对视一眼：虽然这话太狂了些，但确实是这个理儿！

两个娘终于放过了吉祥。

吉祥逃过一劫，但，没有那?么容易，鹅姐闻了闻他的头发，“好臭，今天比武流了很多?汗吧，快去洗头洗澡。”

如意娘也凑过去闻了闻，捂着鼻子笑道：“柳叶鲊的味道也不过如此?了。”

于是，大晚上的，吉祥被两个娘强行摁进澡盆里。

“我?滴娘啊，水好烫！这是杀猪烫猪毛呢！”

“忍一忍，洗洗就凉了，小心冻着。”

“我?滴娘啊，这样烫着，我?怕是要比水先?凉了！”

“再?胡说八道，小心我?过去打你?的光腚！”

鹅姐还扔给他一个搓澡用的干丝瓜瓤，要他自己从脖子搓到?脚。

吉祥从澡盆里爬出来时候，身上红彤彤的就像他刚出生时，从鹅姐肚子里爬出来的一样，身上红红的、皱皱的、还时不时扯着嗓子尖叫！

次日清早，吉祥和赵铁柱齐齐到?了紫云轩，吉祥穿着宝蓝色皮袄，赵铁柱穿着朱红色皮袄，都打扮的人?模狗样。

王嬷嬷教了几句规矩，“……问什么答什么，不问就别说。眼睛不准盯着老祖宗看，态度要感恩但不能?卑微。”

吉祥举手，“嬷嬷，什么样的态度叫谦卑但不卑微？”

这下把王嬷嬷给难住了，“这个……很难说。”

一旁如意说道：“就是每个月你?们领月钱时的那?个态度，月钱是主子给的，要饮水思源，但月钱也是你?们靠自己挣的，用不着卑微，就是谦卑不卑微。”

于是，在这两人?心里，老祖宗就是五百月钱的样子。

到?了松鹤堂，老祖宗见?两个少年都是一表人?才的样子，很是喜欢，又问了他们昨天是如何比试的。

吉祥和赵铁柱你?一言我?一语的讲述昨天三场比武，他们两个从小混在一起，说起话来，就像在酒局里说书、逗人?玩乐的先?儿似的，尤其是赵铁柱爬旗杆那?段，老祖宗都笑出了声?。

老祖宗心想：皇上那?浮浪的性子，就是喜欢这种诙谐逗趣的人?，将来，这两人?有望成为皇上近侍。

于是，老祖宗赏了他们四季衣裳一套，并每人?一百两银子！

老祖宗说道：“你?们安心在豹子营当差，银子是安家费，是给你?们赡养父母的，将来你?们飞黄腾达，可不要忘本。”

其实这是敲打两人?呢，毕竟全家都是奴，他们是张家家生子，忠孝其实是给主子们的。

不过，这两个少年“傻乎乎”的，没有听懂老祖宗话里藏话，真以为就是孝敬父母呢。

吉祥说道：“忘不了，连父母养育之恩都忘了，那?还成个人?了？”

王嬷嬷听得直皱眉，但不敢当场教训吉祥，扫了老祖宗的兴。

之后，闻讯的两府侯爷也各自召见?了各家的看门小厮。

西府侯爷赏了吉祥八十两银子，四季衣裳各一套，还赏了他一匹骏马！

侯爷说道：“等你?得了空，去咱们张家马场里挑就是了，平日就养在府里的马廊里，粮草皆由?府里供给，专供你?驱使。你?在豹子营好好表现，给我?们张家争口气。”

吉祥回去，把一百八十两银子一分为二，一半给了鹅姐，一半给了如意娘，对他而言，都是他的家，都要安家。

东府侯爷赏了赵铁柱五十两银子，后来听说西府赏了马，东府这边也追加了一匹骏马。

东西两府，吉祥和赵铁柱家里不停地有人?来贺喜，喜气洋洋，比过年还热闹。

与此?同时，棉花胡同，山东菜馆分馆，乾院。

打扮成小厮的丫鬟抹儿回来了，老板钱帚儿替她摘下斗笠，脱下蓑衣，说道：“你?快去烤火。”然后，把上面的雪都抖在外头。

抹儿双手放在熏笼上，热气一熏，打了个喷嚏，“姐，我?去顺天府衙门，买通了一个衙役，打听清楚了那?天那?个和曹鼎吃饭的老头。”

“那?老头居然就是曹鼎的亲生父亲呢……”

原来，曹鼎那?天约了烂赌鬼父亲在棉花胡同山东菜馆吃饭，施了个请君入瓮之计，栽赃曹父是小偷，偷了他的皮袄和银票。