李氏在家，见梁二姐得了上头的势，今年还早早的教人来与她送年礼，如何不欢喜。又想起，人家出事，自个一点忙都没有帮上，心中不免一阵愧疚。

与官人周押司说道：“亏人家还看得上我，那事过罢肯常来亲近。这又使人来送恁些个礼物，以前都是我短了，不该那样待人家。”

等几家与她来送罢礼，她在里头挑出干百合，银杏，京枣，肉馅丝饼，腊兔等好吃物，又拿钱买一扇猪，一扇羊，坐轿子往梁堇家去。

梁堇陪她在房里说话顽，李氏因见家中使了一个十一二岁的小丫头，便问是从哪家买来的，多少价钱。

见刁妈妈不在家，又问：“俺那婶子可是在铺里忙？哪日她闲，教俺娘来请她去俺家里坐一坐。人送我两瓶果子酒，教她们去吃。”

“不消教老娘来请，哪日教她过去。”

梁堇让张媳妇去造了饭，和李氏吃了，又陪她往后头去看伙计们杀鸡宰鱼，舂米筛面。

这几日，铺子的买卖比平日更加忙了。

年节里初一至十五的席面，接下了四十二桌。腊月二十五，二十六忙的连梁堇都在房前，切菜剁肉。

这个时候不能再去门上要赊钱，要等过罢年，出了正月才能去要。故而胡经纪闲了下来，他和他老婆宋氏，闲着没事，也来帮忙。

帮一日忙，梁堇给他们算工钱。其实十一月初，就开始做准备了，去乡下买菜，买米。赶回来五头猪，请人宰杀了，腌成腊肉，血肠，挂在院子里，也是几样菜。

腊肉和鲜猪肉，有人爱吃腊的，有人爱吃刚宰的。

还有咸鸭子，九月里腌了五只大缸，原打算卖到过去年节，谁知隔壁酒铺要走一缸，平日铺里又卖卖，哪容等到过去年节。

这原先不是一道正经菜，是与人佐酒佐茶佐面吃的。可后面，人家来要席面，爱要一两碟去吃，不得已，又赶快腌了几缸，比正经菜还好卖。

至三十这日，甚麽都备齐，切洗妥当了。早先梁堇就许下了话，因年节里买卖最好，它和别的买卖不同，歇铺不干是不能的。

伙计，大娘，媳妇月里钱照旧，再每人五百文过年钱。谁肯留在铺里，再一人给一两银子，若是要家去过年也成，早与她说，她去雇几个短工来干。

梁堇换了衣裳，一头扎进了铺子灶上，和灶人，灶娘一块干。就连家中的小丫头，也来铺里帮忙。

至初三这日，城北的梳头娘子田氏寻到铺里来，来约梁堇一道去牛氏门上拜年，也巧，初五这日，杨，童俩家的娘子也在。

田氏看见她们气短，想牛娘子定不教梁二姐走，便自个偷偷的走了。等在牛氏房里要入席吃饭的时候，梁堇才发现田氏不见了，也没声张。

“童娘子，你请。”

牛氏坐在了主位，杨娘子自认与牛氏更亲近，便坐在了陪客位，童氏和梁堇推让一番，童氏便先坐了客位，梁堇挨着她坐下。

房里摆着火盆，丫头黄梅在房中热酒筛酒，丫头桂花往房里送汤水热饭。

杨童俩家的男人也来了，在刘司户那儿吃，他们俩家，在牛氏还没有来宋城县之前，就和这刘司户有来往了。

刘家的四个丫头，便是他们俩家送的。

梁堇之前来门上，也见过这俩妇人几回面。杨家娘子是个快嘴之人，有些瞧不起人。童家娘子面上怪好性儿。

在牛氏这，梁堇不与她们争嘴争强，凡说话，吃茶，坐位儿，先让她们，自个排在最后。

在梁堇看来，谁先吃茶，谁坐好位儿，有甚麽要紧呐？

俩妇人见她处处谦让，又话少，倒也还好，不曾弄出是非来。说起话来，也算和气。

初八日，梁堇坐轿又往李氏家中去，李氏初二的时候，就使唐婆子过来请了。她家中摆下两桌席面，一桌在里头，坐的押司娘子，县尉的妹妹等人。

另一桌，在靠门口的半面红帘子那，坐的是绸缎铺王家几家的女眷。

梁堇本要坐靠门口的这一桌，李氏拉着她的手，教她坐在了县尉妹妹旁边的位子上。桌上的一娘子说：“梁娘子，年节里这买卖可要好忙了。”

一娘子又说：“今儿使的是不是梁娘子家的席？”

几人说起席面，好夸一番。踩东家捧西家罢了，自来夸嘴，都是如此。还说梁堇的手艺，胜陈灶等话，哪里能听。

若梁堇还是不如意的时候，这般夸，尚且能信。

又有人问梁堇多大年纪了，这种话儿，在这种场合便是问你婚嫁的暗话。

她们不是忽然这样问起，而是未婚的与已婚的凑在一张桌上，能说的话，又有多少？

说来说去，便说到了这事上。就是女孩去别人家串门，人家老的瞧见了，和小的又有多少话说，借着女孩的大事，问对方母亲，总是一桩话头可以说来解闷。

梁堇却觉这事烦闷，李氏瞧了出来，等席面散罢，送走那些人。她压下心思不讲，说起了姐妹之事。

“平日里你总唤我娘子，实在生分，如何不认我作个姐姐？”

“早想认娘子作个姐姐，可怕姐姐嫌弃，哪里敢说。”梁堇道。李氏拉着梁堇的手，进了东间，拿出匣子，从里头拣出一根簪儿，说：“这是我素日喜爱的首饰，送与你戴。”

又送梁堇一身新衣，两匹绸缎。梁堇回到家中，回送她一顶假髻，两双缎子鞋。

自此俩人以姐妹相称，常来常往，李氏告诉她官吏娘子们是如何生财的，如何揽势的，如何摆威风，摆架子……这般的娘子经，是外头听不着的。

教梁堇也借势干，梁堇有铺子买卖，自个挣钱自个花销，不用使别的路子去赚钱，并且她还有势可倚，她不欺人，人欺她，她也能保护自己和家人。

这便够了，梁堇所求不多，踏实干买卖，立足立身。

她这麽想，可旁人却不教她清静，或者说，这个世道。不说其他，只说她有一门手艺，连小门小户，为儿子娶媳妇都想娶一个会手艺的，从而帮衬这个家。

买卖，婚嫁也是一桩买卖。

城东有户姓陶的官宦人家，那陶大郎年二十六，已中了举人。和另一官宦人家结下了亲事，但对方尚且年幼，陶家官势又比女家高，故而陶大郎要娶一二房，绵延子嗣。

陶家挑了好些日子，听人说起了梁堇，托李氏上门来说。

这日，李氏来梁家，没去寻刁妈妈，而是寻了梁堇。她先扯了闲话来说，又说起自个做姑娘时候的日子。

“你虽要强，但也不能一辈子不许人家。”李氏坐在凳子上，笑着又说：“姐姐多嘴问你，你想寻个甚麽样的人家？