那月见在旁殷勤备至，又是剥杏仁，又是添茶，酒歇片刻，外场进来置换酒菜，添了道热乎乎的羊汤锅。月见将奚桓唤醒，搀他起来，“新做上来的，吃了暖和，桓爹也去吃些。”

奚桓少不得过去，众人又邀酒行令，回回令到奚桓这里，总接不上。那周乾挑着箸儿笑指他，“桓兄弟今日像是有意让着我们似的，次次落第，哪里像个才考出来的解元？倘或不知道，还当你也舞弊徇私，才摘了个魁首回来呢！”

众人相笑，云见飞过眼儿来，“桓大爷今日连我们姐妹也不如，李太白那句‘月下飞天镜，云生结海楼。’你怎么偏就忘了？”

姑娘们障帕嬉笑，争相筛了一大海递过去。奚桓一头佯作大悟，一头摇首接了，“少不得病一场，把肚子里读的那些诗词也给蹉跎没了。我又不赖酒，各位何故取笑？”话毕，仰头一口饮尽。

月见身后坐着，冷眼瞧他从下晌吃到日落月升，醉了卧罢醒还酒，颇有些求醉之意。恰又输了一令，月见将红袖蜿去席前，要接他的酒，“我替桓爹代了这一盅吧。”

不见众人拦，反是奚桓推拒，“输了就该罚，哪有叫你代的道理。嗳，你们也不许代，都自己吃了才好！”

施兆庵瞧他似有断魂之态，也不阻，执樽相陪，“桓兄弟不知是怎么了，新考出来的解元，应是春风得意马蹄疾的时候，却看他眉宇生恨，愁病一场。不知有什么不如意的事儿，何妨告诉我们兄弟听，也好为你开解开解。”

奚桓把酒不言，只是笑，笑得神魂失踪，心碎无痕。他记得花绸的话儿，半个字也不敢对别人说起，每日醉窝梅边，满腹衰肠事，只有更迭不止的日月为鉴。

吃过一盅，又自筛一盅，月见要拦，却看云见暗里朝她递眼色，不许她代。一来二去，至夜阑局散，奚桓吃得酩酊大醉，正走到廊下，肠胃里倏地阵阵上涌，便俯着阑干打呕。

浮灯千盏，风亭月榭，雪地里踏出乱糟糟的脚印，仆婢们忙着瀹茶递手帕，奚桓皆不接，扶着廊柱子呕得肝肠寸断，好像将某些隐秘往事都由腹里呕了出来，一层层、一浪浪、由始自终，无人知道，只清风明月共我，和酒独饮了。

施兆庵见其行难行，坐难坐，边招呼几个外场仍旧将其搀回房中，使唤北果来，“你往家说一声，今夜桓兄弟就歇在这里，再拿身干净衣裳来换了。”

语罢嘱咐月见细心服侍，与众人各转相好屋中歇下。那月见屋里闭了门窗，使丫头姨娘瀹茶罩熏笼，合力将奚桓搀到床上去，却见他睡不安稳，口里呓喊“绸袄”不止，喉走沙石，眉蹙春山，似吟断肠诗，咏离恨词。

月见心里猜准几分，使丫头来问：“你往常可听云见说起过，这‘绸袄’似谁？”

丫头倒好笑，“您都不晓得，我往哪里知道去？他未娶妻纳妾，大约是家里的哪个丫鬟吧。”

仆婢出去的功夫，月见把那回到他家去所见所闻的丫头都想了一遍，没理出个头绪，仍旧卸妆解环，正往帐中爬，倏见他拧着眉唇扉翕合，磨出个个什么，听不清，她俯耳贴近，原来是叫“姑妈”，

一声低过一声，像颗坠了海的水晶，渐渐往他心地下沉着床。

上浮的晴光却晒融雪光，天有回暖，梅花半枝出墙头，朱门绮户，富贵虚花，影转窗雅处，摇醒醉郎。

宝鸦香冷，银屏流金，奚桓枕畔转眼，稍稍惊诧，只见美人玉面，游梦睡仙，他盯着帐顶想一瞬，适才忆起吃醉酒借宿在此。这时节仍有几分头昏脑胀，帐中起来，向外头丫鬟讨了杯茶吃。

须臾见月见跟着打帘子出来，还穿着寝衣，外虚拢着一件银鼠袄子，娇妩偎到他身边来，将他的额角按一按，“可觉得怎么样？脑袋疼不疼呢？我叫丫头煎碗醒酒汤来。”

奚桓睐目看一看她粉嫩嫩的嘴唇下那颗小痣，蓦然一点惊心，把花绸牵挂。又想既同眠同枕，也不好做那无情人，便搁下盅笑笑，“多谢你。”

“桓爹对谁都这样儿客气？”月见两只手叠在他肩上，脸歪在上头媚迭迭发笑，“真是百年难得一见，您这么有身份的人，在我们这地界，既不说露骨的玩笑，也不对姑娘们动手动脚，出手又大方，”

丫头端来水盆面巾等物跟前服侍，奚桓掬了捧水匀面，适才清醒许多，“有什么难得，我这样儿的，满大街都是。”

月见辨其淡淡灰心之气，亲自拧了面巾递过去，“我多嘴问桓爹一句，‘绸袄’是谁呀？那日在爹家里见过那么些姑娘，没听见谁叫绸袄啊。”

他捂着脸的手轻顿，声音嗡嗡地由面经底下闷出来，咳嗽落下的毛病，嗓子眼里十分暗哑，“一位故人。”

“我猜，这是位要紧的故人。”月见心照不宣地闷声笑笑，把一柄新的牙刷盖儿蘸了珍珠薄荷粉递给他，“桓爹多往我们这里走走就晓得了，这世上，没有故不了的故人。在我们这里吃了酒，闷头睡一觉，第二天就是个大太阳，不信您瞧外头，是不是什么雪影都化在了昨夜？”

吐了满嘴的泡沫抬眉一瞧，果然晴光飞泄，恍有春意朦胧的幻觉，只是幻觉。真实是，只要一想到花绸，奚桓仍有心痛，已成旧疾。

但他不敢显露半点，只恐人笑他“孩子气”，他快被这三个字压垮了傲骨与自尊，令他迫切地想让光阴吹损青春，吹皱他白纸一张的人生，落下墨痕与字证。那么，倘或有那么一天，他可以将它呈放在花绸案前，告诉她，他已经有所经历了。

于是他漱了口，轻掐月见的下巴，给了她一个吻，用以打磨他每一面的老成与经验，“我的小厮呢？喊他去牵马。”

这么近一瞧他，月见不禁腮染胭脂，眼露情丝，笑晕开了眉眼，“昨儿夜里打发他回府里给您拿干净衣裳，大约是在哪间空屋子里借了个铺睡觉，我使丫头叫他。”

未几北果拿了衣裳来，月见侍奉着换过，送至门口，奚桓摆摆手，“不必送，想你们午晌开门做生意，昨夜又服侍我酒醉，大约没睡好，你回去再睡会儿，下晌我打发人送银子来。”

月见一听银子，心下大喜，也顾不得礼义廉耻，廊下就拽着他亲了一口，小小的黑痣洇开，如落了一滴墨，写下花前誓约，“你可别出了这个门就不来了，若是如此，趁早别送来，就是送来，我也不肯要你的。”

一眨眼，晴光已铺在奚桓的背脊，似宽阔的天地间，风无信，云无影。

捱过了几度黄昏，又到花荫。且说花绸在家数归期，数得指头疼，终数到这日，与单煜晗回门，特打点了几匹料子、一样竹枝翡翠簪与奚缎云，又备了一方九锡玄香墨与奚甯、一样玳瑁狼毫笔与奚桓、一样水晶砚与奚涧，冯照妆与奚峦却是些富贵常物。

别的都罢，只是那一方九锡玄香墨，单煜晗拿起来翻一翻，见落款是“罗小华”，心里有些不自在，瞥花绸一眼，“这墨十分难得，想必花费不少？如此用心，难免奚大人心内也要感念你的好处。”

花绸思其深意，款裙落到榻上吃茶，“这墨是我老早外头托人寻的，虽难得，到底一件死物，不值什么钱，动不着官中的银子，我回娘家，自然一应都该是我打点。”

两个人对着吃茶，单煜晗噙笑望着盅里浮起的茶渣，递与惯常服侍他的丫头，“你眼睛不好使，筛盅茶也筛不好，重新筛来。”言毕，扭脸将花绸眼色深深地睇一眼，“奚大人添的嫁妆，转来转去又花到他身上，有什么意思？往后你要送礼，就用官中的银子。你既是这家里的奶奶，谁还会说你什么？”

既不是为着银子，花绸倒有些摸不着头脑了，惯常陪着笑脸应下。时值丫头重新奉茶上来，单煜晗窥一窥，不见茶渣，适才吃了起身，“我往书房里回个贴，你若收拾好了，外头马车上等我。”

花绸周全的笑脸在他身后淡下来，是一弯月，沉了湖。

这厢走到奚家，莲花颠里拜过奚缎云，花绸留下说话，单煜晗由人引着自往上房里拜见奚甯。迎面进去，正要拜礼，奚甯却十分热络，下榻邀托起胳膊，邀他上首共坐，“煜晗不必多礼，你我原是同辈，如今又是亲戚，称我为兄长即可。”

单煜晗颔首一笑，十分谦卑，将手拱了又拱，“承蒙贤兄照料岳母与拙荆这些年，原该早来拜谢的，只是往前未成婚，不好擅自前来，只好托父母来谢。如今又蒙贤兄不弃，舍茶款待，不敢失礼。”

往年奚甯与他甚少往来，如今说几句话，感他斯文有节，愈发和软下来，“妹妹在尊府还好？不知有没有闯出什么祸事惹二老操心？她虽当得家，到底年轻，倘或有什么不到之处，万望担待。”

这一番关怀，单煜晗却品出些别的意思来，心里益发当二人有奸，万般怒意压在心底，笑脸文雅如旧，“尊妹十分周到体贴，很讨家母高兴，请贤兄放心。”

寒暄两句后，单煜晗思及此番前来的本意，端着茶呷了口，漫不经意地提起，“听说钟老开了春就要还乡，他老人家这一走，户部的担子，就靠贤兄担着，贤兄为朝廷操劳至此，吾辈无能，不能分忧，心里愧不能眠。”

铜壶地坠下一滴水，叮咚一声，倏地敲在奚甯心里。他埋在盅口的眼稍稍一斜，暗瞥他一眼，又是那不露声色的笑，“朝廷里人才济济，以你煜晗为例，若非贤才，这些年如何能在太常寺屡次高升？我们这些臣子，今日退，明日科举中兴，自然会有新的贤德之才争涌而出，何惧无人？”

单煜晗暗里琢磨一番，机警地将谈锋微转，“贤兄，我原想今日一齐来拜过奚二爷，怎么偏巧不见他在家？”

“噢，通州县遭了雪灾，他被府尹派去查检灾情去，得年节前才能归家。”

门内进来两个丫头摆席，按放了饭菜，温壶里温着酒。奚甯引他入席，行动间转回谈机，“开了春，不单是钟老告老还乡，户部还有河南清吏司的赵蔽行亦要还乡，我这里正与吏部头疼叫谁来顶上这个缺好。煜晗向来不攀权贵，不授下贿，你说说有谁可堪此任？”

杯中幽幽酒光在单煜晗眼中闪过，余韵是谦逊恭卑的一抹笑，“弟在太常寺任职，哪里敢妄议六部官员的更变之事？况且弟识人不多，一时间，真想不出个合适人来。”

奚甯稍静须臾，请了杯中酒，地上一片阳光未知何时，已在静默中爬出门外。

日渐中霄，太阳温吞吞地总也爬不到梢，奚桓盯着院中密匝匝的树荫，忽然觉得时间难捱。