椿娘端水进来时吓了一跳，见花绸抱膝坐在榻上，正闲闷地用一根银簪子剔灯。她将水盆搁在面盆架上，斜襟上头扯下条绢子，擦着手走到榻上，“姑娘今儿怎么起得这样早？别是听见单家要来送聘礼，早早地就在这儿巴眼等着吧？”

花绸漫不经心笑两声，虚笼笼的乌云髻里，像是藏着无尽的心事，“这个时辰，桓儿大约在答题了，天还没亮，也不晓得里头的灯烛好不好。”

“好不好与咱们什么干系呢？”椿娘端起腰来，想一想，冷眼瞥着蜡烛上蹿的火苗，“等他春天考完，也该要与松琴姑娘定亲了，姑娘往日不是只说松琴姑娘好？等他们定下来，您做长辈的，也该高兴不是？”

远岫浮一线金光，唤醒罗浮梦。花绸放下膝，在裙里叠着，笑容淹淡地嗔椿娘，“你这丫头，说话阴阳怪气的，不用你绕着弯提醒，我自家晓得。”

“您明白道理就好，命定前生，桓哥儿有他的路要走，您有您的。您的后半辈子，不在他手里，是在单家。往后成了亲，我劝您，还是远着桓哥儿些，他如今大了，您再与他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”

“我晓得。”花绸笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋顶上的藻井是一张繁织脞缕的网，她觉得自己是被囚在其中的鸟，长着金玉彩翼，却飞不起来。

有那么一刻，岑寂得椿娘以为她死了，忙够着脑袋喊她，“姑娘！”

花绸又撑坐起来，正赶上窗外一场日升月落，那些的不动声色的情愫像黑暗里的糟粕，被埋在昨夜，彻底湮灭无音。

天彻底亮起来，她坐了一会儿，满腹心酸事化作一缕叹息，轻轻吹灭灯。走下榻来，“梳洗吧，去瞧瞧单家送的聘礼。”

不多时，挽着一窝丝，簪着对蝶花钿，画着远山细眉，抹着红馥馥的嘴唇，穿着素日里最厌烦穿的橘色撒金比甲，里头套着红衫子，下掩素白罗裙，垂当细柳地立到厅上来。

那单老侯爷在上头杵着根拐杖，发颤的手搭在上头，一把银须下微动，露出笑唇，“还是在那年在扬州的时候见过，那时候，还是个小姑娘，如今愈发出挑了。”

奚缎云少不得谦逊，“不过是平庸之姿，难为您老看得起。”

“别这样讲，我看常青极好，生的女儿能有差？虽说那时候常青只在扬州任县令，可他的官声，京城里谁不晓得？不说别的，想贵宗奚大人如此引他为知己，就可知其人品贵重。可惜年纪轻轻的就没了，是朝廷之憾、百姓之憾啊！”

说着，老侯爷将拐杖杵一杵，埋首僝僽，大有落泪之态。奚缎云自谦地劝慰几句后，他拔座起来，先辞归家，好留娘们儿说话。

人一走，那静了半天的魏夫人忽似个炮仗似地点起来，拽着花绸左瞧右瞧，笑得不见眼缝，“我的儿，又好些时没见，你像是长了几两肉，只是怎么眼里没精神？别是病了吧？”

花绸确有些恹恹的，面罩哀秋，却不得不打起十二分精神应付，“劳夫人记挂，昨儿夜里屋顶上跑来一只猫，在上头窸窸窣窣踩瓦片，吵得有些没睡好。夫人一向可好？”

“好好好，好孝顺个孩儿，亏得时时都记得问我。”魏夫人牵着她在旁边坐下，扭头与奚缎云笑说：“我们府里万事都备齐了，十月初十，您这里也齐备着，我们请百人的队伍，备着娇，卯时来接，您这里卯时送出门就是。”

奚缎云在上首点头，“她大哥哥还说，就等您这里过了礼，我们这头就好张罗起来，挂了灯贴了囍，备着东西，十月初九先使人送到您府上去。”

“东西是个意思，我们老爷来前还说，您寡妇失业的，嫁了女儿，膝下又无子，总要留着些梯己往后好过活。我们家定绸袄，又不是为着这个，走个场面就成。煜晗还说，要不您不回扬州，在外头办个房子，时时走动着，他做女婿的也好照管您一二。原还说今日送东西，他也要跟着一道来给您请安的，谁知他衙门里又有事儿被叫了去。”

“您客气，煜晗的孝心，我心里受用了。只是还要回乡，京城虽好，到底不是家。”

那魏夫人头上珠光对着日头晃一晃，又转过脸，脂粉层叠的眼角拉出好几条细缝，“我的儿，往后就是一家人，当着你娘在这里，别的不说，我就不跟那些老婆子似的难缠，既不要你做规矩，也不要你为我操劳，你只管过好你们的日子就是。”

既说到这里，花绸就不得不把脸适宜地憋红了，佯作一副羞意，秋风渡堂，拂去她一身的春意，腮上的胭脂像绢布扎的花，红得没有生机。

41. 双蕖怨（七） “是你一直在骗我！”……

不过一日, 奚府里就按着奚甯吩咐，张灯结彩起来，仆妇小厮乱作一处, 短短光景内, 就见满园锦带飐飐, 红灯高悬, 囍字张贴, 彩绳掩映，隆重得似本家小姐出嫁一般。

各人忙得脚不沾地的功夫，花绸却闲下来, 瞧了眼单家送来试穿的喜服翟冠，衣裳是大红遍地通袖袍, 金线绣着龙凤呈祥，冠子是点翠铺底，几百颗珍珠加筑，另几十颗红蓝宝石点缀，翠光与宝石交辉，幽幽滑过花绸的眼。

她淡瞧一眼, 也不穿, 只推，“有什么合适不合适的，一辈子就穿这么一回，将将就就混过去就是了。椿娘，你就去回个合适，用不着改。”

椿娘自来见她不把婚事放在心上，不由一叹，“你这样子, 哪里像个要出嫁的小姐？不知道的，还当您是去扶灵呢。”

“鬼丫头，说话真是没口德，我去扶谁的灵？”花绸笑着啐她，款坐到妆台前，寻了张胭脂抿一抿，“未必这世间女人出嫁，都是高兴的？我看也不见得，韫倩出嫁时也不见高兴。高不高兴都是定局，自己屋里，就别为难我装样子了。”

短短两日，秋风握霜刀，吹皱了满湖绿水，烘残了粉荷瘦影，满院坠地的金凤花，几如遍野灿烂的心事，无声的凋敝在红灯彩结中。

椿娘自幼与她一道长大，如何会不懂她的心事？不过前路临涯，她不能助她，只能劝她，“瞧姑娘说得，韫倩姑娘与姑娘怎么好比呢？那卢正元是个什么样子？咱们新姑爷又是什么样子？我听外头见过的小厮们讲，单煜晗生得玉树临风，谦谦君子，虽年长些，可老人们讲，年长的男人知道疼人。姑娘眼下如此灰心，难保嫁过去，两夫妻日子一过，您就爱他了。”

“单煜晗”这个姓名听得多了，仿佛是一个诅咒，镌刻在花绸的宿命里，是一个劫数，或是凤凰涅槃的烈火，她不知道经历他会是重生，还是化为灰烬。什么都不确定，唯一可确定的，是她不爱他，凭人说得如何天花乱坠。

既不爱，自然好不好都无所谓，傅粉施妆后，她捉裙起来，满不在乎地笑笑，“他好与不好我都是要嫁的，不用费舌劝我。你将衣裳冠子收起来，我到桓儿屋里去看看连翘，听说都察院在复查他父亲的案子，保不齐没些时候，她就要回家去做她的千金小姐了。”

不提还罢，提起来，便又勾出椿娘的一声叹息，“父亲平反，阖家团圆自然是好事，可细想她，做了这两年的下人，又是伺候爷们儿，往后即便归家复籍，名声也不好听，要想嫁个官宦人家，只怕也难了。”

花绸跟着叹，换了衣裳，还往那边屋里去，迎头在院中撞见奚甯，二人互见了礼，奚甯却是风尘仆仆地赶着往莲花颠里来。

甫进卧房，奚缎云正梳毕妆，递了茶与他吃，两人并头在榻上说话。奚甯支起一条膝盖，搂她在怀里，歪着脸亲亲她的乌鬓，“我见家中已经张红着绿起来，甚好，妹妹嫁人，还该热闹热闹才是。我家里好几代没出个小姐，别委屈了她，只当这里是娘家，该设宴就设宴，风风光光送她出去。”

他适才散朝回来，奚缎云又起身张罗摆了三样菜并一壶金华酒打发他吃，自己到对榻陪坐，“谢你的好心，这几日已收到好些个夫人奶奶的拜帖，少不得要请她们来。”

“好，你与弟妹操劳。只是我这里还有件事挂心，你把陪嫁的单子拿来我瞧瞧看。”

奚缎云拣一块糟鸭与他，搁下箸儿，柜子里翻了一张贴递与他，“办了些料子头面首饰并几套衣裳、几双鞋，另有椿娘与红藕跟着去，下剩的，化作银票使她带去。”

“下剩的有多少？”

“下剩七十两银子。”奚缎云无悲无喜地笑笑。

奚甯也笑，帖子阖起来搁在榻上，吃了杯酒，“单家好歹是侯门之家，虽不济了，可烂船也有三千钉，你这陪的单子未免不好看。我已叫人另添了一些上好的家具，头面首饰办了两箱，料子办了一百，另两处庄田，人嘛外头还是这两处庄田上的人，内另挑几个知事的婆子一齐陪过去，就妥帖了。”

“我心知你要添东西，可哪里要这样多？”奚缎云乍惊，筛了酒与他，“别的倒罢了，两处庄田哪里使得？不要不要，你收回去！”

“瞧你，又跟我计较起来了，我膝下就桓儿一个儿子，纵然往后我死了，他的开销也有限，能吃得了多少去？况且他是男子汉，自然该自己去挣下家业。我家祖上传下来的田地也多，二弟的归二弟，我的就都给了桓儿，他就是几辈子也吃不消。两处田庄在西郊，共一百二十亩地，仍使原来的人打理着，妹妹有田产倚靠，就在单家不顺心，也不怕什么。”

一席话说得奚缎云泪眼盈盈，奚甯抬头一瞧，搁下牙箸牵她过来，“你瞧你又哭，这有什么好哭的呢？”

奚缎云啜泣不止，绢子蘸个不停，“原不该要你的，可我这个做娘的没出息，没有这些东西，又想叫女儿过好日子，叫我推拒，我还有些舍不得……”

她的眼泪比春天的雨还多，一哭起来就叫奚甯有些手足无措，忙圈她在怀里，“这有什么好推的，不过一点点身外之物，妹妹好才是要紧。”

“拿人手短嘛。”她折颈在他肩窝里，有些小女儿的娇态。

奚甯握着她的肩退开几寸，看见她腮上挂的泪痕，像她的足迹，纵横交错地走过他心里。

他牵起唇角，冷硬的脸便融成一片温柔，“拿我的却犯不着手短，我倒使不着什么钱，穿几身衣裳也有限，既不贿官，也没那闲功夫去享乐，不过府里的开销罢了。”

绮窗上金波渐转，暖暖落在他的肩，奚缎云闪烁的泪花似流星消逝，揪着他肩上的衣裳，瘪着腮为他抱不平，“你挣下这么大的家业，自己却每日担簦不歇，也怪苦的。”