“还在！”

“好，即刻去潭州府衙门搬来援兵，这元阔县的帐，是该好生查上一查了！”

“是！”

“还有，把鼻血止一止吧。”

“……是。”

有的衙役眼珠一转，就要从后面悄悄溜走，去叫人把搬援兵的几人堵在路上。

“别动！”沈乘月眼尖，在夜色下把此人逮了个正着，“我也许没法彻底监督你们的一举一动，但我会数数，这里少一个人，我就要你们大人的一只眼睛。”

县令大概是在此地盘踞几年，建立起了绝对威信，此时居然无人敢违背。

“姑娘，”有人小心翼翼地试探道，“能不能先给我们大人请个大夫，再这样流血下去，大人可能等不到您的人回来了。”

“不会的，我心里有数，没捅他要害。”

大家这才安静下来，如此过了差不多一个时辰，众人估计着沈乘月也差不多该松懈了，她身后的人早在等个偷袭的机会，此时悄声靠近几步，纵身向她猛扑过去。

沈乘月却好似背后长了眼睛一样，精准飞起一脚，踢中了他的心口，把人踢飞出去，手中大刀挽了个花，两手并握刀柄，用力刺下，穿过肩膀把人钉在了田地里。血液汩汩流出，化作了滋养田地的肥料。

“等了这么久，看来你们的胆子也没有想象中那么大嘛，”沈乘月恶劣一笑，“好了，现在你们可以互相给对方带上镣铐了。”

显然她早就想到了可以把他们困在镣铐里，却故意不做，就是等人偷袭她，她才好合理反击打人，也不知该夸她有原则还是该骂她疯癫。

众衙役给彼此带了镣铐，沈乘月打量着他们：“别想动歪心思，一天一夜不睡觉，我完全撑得住。”

于是众人只能跟着她在这儿熬鹰，熬得双眼通红，沈乘月倒是挺亢奋，时不时挥着刀舞一套刀法，或是摸一摸地里新长的绿芽，间或大声吟诗唱曲，众人好不容易才熬到了天亮，待见到潭州府的人时，竟有一种松了口气的解脱感。

作恶时，他们不是没想过将来会有被调查的那一日，但无论如何也没想到，会被人以如此暴力的方式突破。甚至在潭州府的人出现并向沈乘月行礼前，他们一直在怀疑她冒名顶替呢，哪有朝廷命官是这么办案的？文牒被烧了就暴起行凶？

此后，潭州府一代一直流传着有关户部奇妙办案方式的传说，官员们口口相传，说得罪谁都不要轻易得罪户部，不过那就是后话了。

潭州府的人到了，沈乘月不知潭州知府是否与元阔县令有所勾结，但她肯定知府不会杀一个三品朝廷命官，两害相权，他宁愿选择去灭县令的口。

所以她亲自陪县令去了医馆，待大夫察看过后，颇关切地问了一句：“可有康复的风险？”

康复和风险两个词连在一起，让医者仁心的大夫忍不住白了她一眼：“能活，没有大碍。”

“好，有您这句话就够了，”沈乘月笑笑，“如果他死了，我就知道某些人一定也有问题了。”

但户部一行人在此盘桓了大半个月，县令一直活得很□□，查账一向是件比较耗时的活计，沈乘月再急也不能轻忽，她审查过所有账本，盘问了很多当事人，指挥人手重新测量了田地，把它们重新分配给佃农，释放了一些被扣押的外地人，甚至还帮忙平反了一出被占据祖宅的冤假错案，换得百姓一片感激之声。县衙几乎被连锅端了，从县令师爷到衙役狱卒，通通被送进了大牢，只等沈乘月将此事报上去，朝廷就会派下一位新任县太爷了。

此行算是大胜而归，待再回京城时，已经过去了一月有余。随行的人一直劝她，说尚书给了两个半月时间，一行人可以沿路游览一下风景。

“我文牒被烧了，”身上又没带假的，沈乘月摇头推拒，“到处乱走有些不便，你们去玩吧，我走另一条路回京。”

走水路南下时方便些，要逆流北上，速度倒远不如奔马，沈乘月借用了花期酒约的路线，每隔一段路就换上一匹马，归心似箭，一路狂奔回了京城。

到了京城，先回户部报道，想顺便打探一下消息。还没见过尚书，就先遇到了王伍，后者见了她面上一喜，正想迎上前寒暄两句，被她抢先问道：“朝上最近可有什么动静？”

“沈大人，朝堂之上最大的动静便是……”王伍如实道来，“陛下病重，卧床不起，如今朝中由太子殿下监政。”

沈乘月心头一悸，指尖微颤，险些拿不稳手里的文书：“什么？”

第162章 钟声

“大人您离开那段时间前后, 陛下就没再上过朝了，”王伍继续道，“开始宫中只说是身体抱恙, 百官也没怀疑，只是后来大概是瞒不住了, 才说是重病……大人？”

沈乘月没有听完他的话, 转身就向外跑去，户部的门房才刚刚接过她带回来的骏马，此时连缰绳都还没握热，就看到她一阵风似的卷了出来, 抢过马, 打马向皇宫的方向疾奔而去。

沈乘月匆忙入宫时，看到百官都已在宫中等待，心下一沉。

沈公公看到她, 就对她招招手, 示意她过去。

沈乘月经过百官, 未曾理会他们, 只是穿过人群，大步上前，沈公公温和地看着她：“好, 回来就好, 陛下还问起过沈大人呢，我就说你一定能赶上。陛下却说乘月志在四方，是出去办正事呢, 赶不上也没什么。”

沈乘月忙问：“陛下病倒多久了？”

“一个多月了, 御医都说眼看是……”沈公公摇了摇头，“快进去吧, 陛下正好醒着呢，他一定想见你。”

“好。”沈乘月踏入帝王寝宫，穿过几道帘子，看到了皇帝陛下，才不过一个多月未见，他居然就已经清瘦了很多。

皇帝的精神看起来还不错，灰色夹杂着白丝的头发一丝不乱，倚着枕头半坐在床上，见到她，还笑着招呼了一声：“回来了？”

两人上一次见面，因为南征的事，其实算是不欢而散，此时皇帝带着笑意与她说话，莫名令她眼眶一红。

一个多月，算算时间，大概从她离京前，皇帝身体抱恙，暂且免朝时，这场大病就已经开始了。

“陛下，臣回来了。”

“差事办得怎么样？”

“很好，”沈乘月尽量微笑，“当地的田税出了些问题，但已经都顺利解决了。”

皇帝笑了笑：“事情交给你，就没有不放心的。户部有你，咳……”

他咳了两声，用帕子掩了口，沈乘月眼尖，看到绸帕中的一抹血色，顿时有些慌乱：“陛下，我去叫御医！”

“不必，我特地把他们赶出去了，”皇帝阻止了她，“朕有预感，就在今日了，他们也帮不上忙了。省得在眼前晃来晃去的，平白看着心烦。”

沈乘月摇了摇头，不敢相信：“可陛下您看起来……很不错，不应当是今日。”

皇帝苦笑：“回光返照没听说过吗？”

“陛下……”