“一个月前，我在街边遇到他时，他在给人作肖像画，一幅画五百文铜钱, ”沈瑕笑道, “一个月后的现在，他一幅画能卖上五百两白银。”

“如何做到的？”

“利用你借我的邪教传播消息，”沈瑕摊手, “这就是语言的力量了, 再加上他画得确实也还不错。”

“我名下的书局近来频繁有顾客来问, 何时有画家李飞鸿的画集付印, ”沈乘月猜测，“我猜这些人都是你派出来搅浑水的。”

“当然，”沈瑕点头, “想要一个人看起来很值钱, 就一定要营造抢手的氛围。我甚至还派人伪造了他的画，在画界流通。”

“你从我手里借走人手，就是这么用的？”

“只是先行测试一下罢了。”

沈乘月挑眉：“那你手中想必已经有一批这位□□的画作, 正待价而沽了？”

“还是姐姐了解我, ”沈瑕笑了笑，“虽然只是测试一下京城人到底有多容易被说服, 但顺便赚一笔也未尝不可。”

“打算何时出手？”

“现在还不行，”沈瑕盘算道，“再给我半个月时间，我有把握让他的一幅画卖到一千两。”

“半个月？”

“嗯，时间太长，人们的热忱就容易褪去，”沈瑕思索，“要是能买通个官员就好了，趁他生辰时，让人送上李飞鸿的画作，官员可以表现得大喜过望，却因这画乃无价之宝而始终推拒。既成全了他的清廉美名，又能给我手里的画抬高价值。”

“我……”

“你不行，五品太小了。”

“……我不是在毛遂自荐！”沈乘月提醒她，“我是想说，别只想着卖画，我的事你也惦记一下。”

“你那事我早安排好了，等着看吧。”

另一边，李郎中率领的队伍已经出发，前往大楚各地为第二批出境贸易进行采购。除了茶和丝绸是沈乘月已经谈好了的，其他东西都要他亲自来选。

他带了一群行商司的亲信，最初的整个队伍里，唯有副手被保留下来，如今还是做李郎中此行的副手。

他们只挑富庶的地方去，每到一个地方，就先放话出去，说自己带来一笔户部的大额买卖，哪位商人懂事，就由谁来承接。

李郎中暗示当地商人孝敬一二，果然，很快有人读懂，在当地最大最昂贵的酒楼宴请户部众人。

席间，李郎中喝了两杯酒，得意地揽住副手的肩：“怎么样老弟？上次和姓沈的来，她可没法给你们这么好的待遇吧？”

副手干笑两声，应付地点了点头。他也知道，其实这大概才是官员出行的常态，沈乘月那种自掏腰包的才是少见。

众人几杯酒下肚，相谈甚欢，眼看就要在酒桌上敲定生意，商人甚至直接掏出了书契让李郎中过目。副手连忙低声提醒：“咱们不先验货吗？”

“别吵！”李郎中让他住口，却不看书契，只看着那商人，后者会意，对他比了个数字，两人这就是谈好分成了，李郎中这才满意地准备按下手印。

副手见他已有几分醉意，连忙打圆场道：“我们大人有些醉了，这书契不若明日再审吧？”

商人脸色一僵，以为是李郎中对这个分成不满意，才故意让属下说这种话，脸上顿时有些难看：“在下已经很有诚意了，放眼整个合阳，谁也让不出这么高的利了！”

李郎中皱眉看了副手一眼，不知这家伙何时这么不懂事了，连忙对商人摆了摆手：“我没这个意思，你也莫要急躁。”

“大人！”副手再次提醒，“验货！”

“住口！”李郎中被他吵得有些烦了，“那群蛮夷认得出什么好东西？大楚的新鲜玩意儿运过去，他们还不是照单全收？”

见副手安静了，他转头又敲打了商人一句：“当然，你也别给我糊弄，若让我对上面不好交待，我可唯你是问！”

“大人放心。”

当夜，一行人宿在当地最大的客栈花期酒约最昂贵的天字套房里，当然是由商人付款。

“怎么样？”李郎中十分得意，拉着副手问东问西，“这可比姓沈的利索多了吧？”

副手不得不认同，可不是迅速多了吗？沈乘月那是亲自下茶田挑茶叶，到处寻访，货比三家，力求找到物美价廉之物。她和养蚕人沟通谈价，一点点商量打磨书契上的条款，利于己方，也绝不亏待丝农。

而李郎中这边，不去寻访源头产地，直接从商人手里拿货，一顿饭谈下来一份书契，队伍里有些人甚至还没搞明白这具体是在采购哪种货品呢。

“以后别这么多嘴，”李郎中又提醒道，“好处总少不了你那一份。”

副手点了点头，当夜却一直失眠到凌晨。

李郎中每到一地就如此施为，眼看速度上的确要比沈乘月快不少，一路车马费也由商人付了，户部拨下的路费就进了他自己腰包，甚至没有给大家平分一下的意思。

偶尔当地商人特别热情，会多招待一行人在当地多玩几天，李郎中就欣然应允。但有一次，其中一名属下因水土不服发了高烧，李郎中却懒得等他一等，径直乘船前往下一个目的地了。

人是经不住对比的，副手时不时就在心底拿李郎中与沈乘月对比一下，随后悲催地发现，她疑似毁了他与人同流合污的心力。

“所以啊，”李郎中得意的时候就喜欢多嘴，“姓沈的走了这么一路，贪污的机会太多了，只要查，总能查出问题来！以后这采购的机会还是咱们兄弟的。”

“……”

他们这边采购的工夫，转眼间，太学生已经在官员们的授意下，在翰林院大门口抗议过一轮了。

他们写了声情并茂的文章，请陛下收回成命，其气势之雄厚，立意之高远，堪比大军出征前的檄文。有人高声朗诵，百姓们纷纷驻足，听了个新鲜，听到精彩处，还忍不住给他们拍掌叫好。

片刻后，有一队人经过，不声不响地也在他们身边坐了下来。

那是一队女子，什么年纪都有，衣着简单朴素，甚至有的裤脚还打着补丁，怎么看都和翰林院的氛围不怎么搭边。

太学生险些以为她们走错了地方，好心提醒道：“这里是翰林院，若要报官，得去刑部衙门或者五城兵马司。”

“没走错，我们就是要来这里，听说有人反对女子科考之事，我等想来看看是怎么回事。”