「不、不要！」眼看布袋就要从头顶罩下，我慌得大叫出声：「救命！救……呜！」

有人从身后用布条勒住我的嘴，我拼命挣扎着，可下一刻眼前还是迎来了一片漆黑！挣扎到精疲力竭，被塞进袋子里之后，我摇摇晃晃的就被几个侍卫扛起来。走了一阵，那些土耳其佬忽然停下脚步，叽哩咕噜说了一通我听不懂的话。

就在这时，身子失去了支撑，待我明白过来时，自己已然被抛到了半空！

接着就是「扑通」一记钝响，我被重重地丢进了水中，水迅速沁进布袋，漫进我的口鼻，用尽最后一丝力气还想浮出水面，可是仅仅翻腾了两下，我的身躯还是像秤泥一般，缓缓沉向水底。

我不想……我不想就这样莫名其妙的死去啊！

穆拉德……穆拉德你现在在哪里？你不是说过喜欢我吗？你不是说过要我留在你身边吗？你不是说过……不会放弃我的么？

那么现在，你又在哪里呢？

虽然之前也有被强迫进入水下的痛苦经历，可我从没哪次像今遭这般绝望――口不能言，身不能动，呼吸被水剥夺，生命在指尖流逝――心中，却奢望着一个此时不可能出现的男人来拯救我！

这样生死攸关的时刻，于脑海里徘徊不去的，居然是那个差劲男人的音容，真是无可救药！如果这种事情被理查德知道的话，他一定又会笑话我吧。

或许缪尔说的没错，我是真的对那个暴戾的苏丹……

只是，现在这种时候，说什么都太迟了！他无法回应我的感情，而我的生命也将在顷刻之后走向终点……

「阿尔弗莱德……阿尔弗莱德！」

不知过了多久，耳畔传来熟悉的呼唤，我蹙起眉头张开双眼，殊不知一睁眼，光线却刺目得教我忍不住流下泪来。

「朋友，你在哭吗？」

过了好一会儿，才发现久违的挚友守在床前，我难以置信地望向他，惊道：「理查德？我……我怎么还活着？是你救了我吗？」

一边问，我在脑中搜索着昏迷前最后的记忆，除了沉入水中眼前的那片黑暗，我实在记不清到底是什么，使我重获生机。

理查德苦笑，自上方拍了拍我的肩头，叹了一声：「一切说来话长……让我在路上慢慢告诉你吧。」

尾声

「阿尔弗莱德，海上风浪大，你的身体还没有痊愈，还是不要站在甲板上吧。」

眼前是一望无垠的蓝色汪洋，身边是挚友关切的言语。已经离开伊斯坦布尔近十天，我所搭乘的鹰隼号，正一路驶向祖国英格兰，虽说回归故土，曾经是我魂牵梦萦的希望，可如今达成之际，我却没有生还者应有的感动与庆幸。

「宫变的时候，我按照约定用一千五百个金币，从德米特里那里把你赎回……那时真是把我吓坏了，因为你的模样完全就像个死人。」

我安静地聆听理查德的叙述，从他的口中知悉，就在我被丢进水池的那个晚上，真耶尼萨军团包围了整个托普卡普，瓦丽德被逼交出了兵权，被软禁在「老宫」，而那个骄矜自负的亲王巴业塞德，则死在了乱军之中……

「这一切应该都是苏丹的授意。」

理查德的意思即是，穆拉德趁瓦丽德身无防备，又把注意力放在我身上之时，进而实施他计划良久的宫变。

明白这一点，我的心脏就像被狠狠揪了一记。虽然早就有觉悟，知道穆拉德对我不会真心，可是我并没料到，他竟会将我也当成棋子一枚。

回忆起之前同他的缱绻缠绵，耳鬓厮磨，如今醒来，恍如隔世，后宫的点点滴滴，犹如黄粱一梦般那么遥远。

见到我愁眉深锁，理查德在一旁安慰道：「你不要再胡思乱想了，再告诉你一件事：特罕非常受到易卜拉辛的宠爱，也许过不了多久，她就能成为苏丹娜了。」

特罕……那原本教我神魂颠倒的美丽女孩，这期间也不过几十天罢了，不知为何，再度听到她的名字，除了一丝歉疚，对她我已经没有其它感觉。

得知特罕现在过得安好，紊乱的心绪稍稍平复。不过转念一想，忽然觉得有什么不对！

「苏丹娜？你是说『苏丹娜』么？」

苏丹娜应是苏丹的正妻、鄂图曼的王妃……可特罕不过是易卜拉辛的宠姬，怎么会……

「苏丹死了。」

疑惑之际，理查德只回了一句话，便教我禁不住朝后踉跄了一步。

穆拉德死了？开什么玩笑！他不是才刚光复正统，摆脱瓦丽德的闺房统治么？他还那么年轻，甚至比我还小……

「听说是宫变第二天摔死的，御医说因为长年的酒色过度，导致他身体虚弱……而且苏丹没有子嗣，便让他仅剩的那个白痴弟弟，做了继位者。」

理查德的几句话说得事不关己，轻巧非常，却在我的心底激出层层波澜，一阵天旋地转，我忽然觉得胸口火炙一般地疼痛与滚烫，久久无法平息。

「喂……阿尔弗莱德，你怎么了？」

理查德关切地上前欲扶，我不顾他的错愕，一把将他推开。

「理查德，让我一个人静静好吗？」

身后一阵轻叹，听到脚步渐离的声音，我再也忍不住捂着自己的面子。