“慢着，怎么还有个女人？”一位守卫注意到了队伍中唯一的女子，上前准备盘查。

“军爷，这是我家小女。此次带她同行，一是为了让她见见世面，二则也是为了让她认认来中城的路。我只有这么一个女儿，以后家中的酒坊还是要交到她的手中的。以后来中城送酒，还是要靠他们这些年轻人的。”郑柕挡在简宜前面为她解围。

“我记得去年你可是带着你唯一的儿子来送酒的，怎么，就过了一年不到的时间，你便多了这么个如花似玉的女儿？郑老板，你这又是耍的什么花样？”看来守卫并不好对付。

“慢着！”正当守卫要上前拦住简宜时，守门王军中一位器宇轩昂的年轻人从城门上走了下来。来人和其他守卫衣着相似，只是头上戴着高帽，身前披着甲片。想必是王军中的一位军官。

这人走到简宜跟前，笑道：“我瞧姑娘手腕上的手串倒是别致，定是个稀罕物件，望姑娘保护好它。”语气郑重，眼神更是意味深长。

“放行！”军官一声令下，城门大开。

简宜看了看手腕上的手串，对于这手串和这神秘长庚之间的因缘，百思不得其解。回头看向年轻军官，他向自己点了点头。

看不透的种种，自不必着急。简宜已经感受到，有种力量在牵引着自己，走在寻子的路上。

郑柕一行人在王军侍卫的带领下，进城后向西走了好久，来到了一排屋子前。高大的石屋由切割整齐的巨大藏青色石块砌成，周围有不少侍卫把守。简宜东张西望，像是窥视着什么，郑柕小声提醒着：“别到处乱看，这里有规矩，不许外人多加窥视。”简宜赶忙低下了头。

郑柕等人按照规矩，将酒坛从马车上搬运至指定的库房内。库房中要比外面凉快许多，倒是个储物的好地方。偌大的屋子，光线仅从墙壁上的小木窗中透进来，屋子的四个角各摆着一尊石雕。简宜好奇地走近仔细瞧了瞧，是一种形似狼狗但更具气势的兽。

“这是天狗，据说将它饲养在身边可以防避凶邪之气。将祭品放在此处，由天狗净化其污秽之气，方可摆上祭台。这是祭祀的规矩。”郑柕说的头头是道。只是这里的每只天狗的耳朵上都有一个小洞。

“那这祭祀，除了要用上酒、牛羊等活物，还有哪些祭品啊？”简宜顺势问道。

“除了这些，还会用上一些专用的祭祀礼器。还有……”郑柕降低了声音，悄悄在简宜耳边说了句：“活人。”

“有健壮的成年男子，也有白净的小童。”郑柕咂了咂嘴。

“那祭祀前，这些活人会待在哪里？”简宜套起话来。

“咱们现在处在‘净物库’最西边的库房，通常用来作为祭品活人会养在最东边的屋子里。据说，在祭祀前的一段日子里，会有专人照顾他们的起居，他们的吃食也非常讲究。祭祀的前一天，还得给他们用荀草沐浴，使其肤色美丽，要的就是让他们更加洁净、圆润，以体现对祖先神最高的崇敬。”

真变态！为了所谓死了不知道多久的老祖宗们，竟如此大费周章地不惜以人命活祭。作为一位历史爱好者，简宜虽然知道古代存在着用活人祭祀的悠久历史，但当自己亲历时，实在是无法接受。想到此处，简宜和起风对视一眼。

现在看来，小阿皮八成是被捉来准备活祭的。

“当务之急，我们得赶紧找到小阿皮被藏在哪间屋子。起风，你快想想办法。”

“你当真要管这闲事？且不说我觉得我们应该赶紧去找那个叫‘井中出’的人，就算是找到那孩子，就凭我们几个，怎么可能救得出来。”起风显然并不想冒险。

“不管是谁的孩子，毕竟是条命。你不觉得太残忍了吗？当妈的，最看不得这个。”简宜试图说服起风。

“可在你出现之前，我们一直都是这么做的。”起风倒是有些不以为意。

事已至此，简宜只能将小阿皮可能被捉来作为祭品的情况告诉报乙，报乙激动地要冲出去大闹一番。起风劝住了他，并表示现在只有先确定小阿皮是否在这里才能从长计议。

报乙稍作冷静后便想出了个法子。

从前在家时，报乙经常带着小阿皮进山玩耍。小阿皮觉得山间布谷鸟的叫声很特别，报乙便和儿子经常学布谷鸟的叫声。不仅如此，父子俩还自创了个尾音，只有父子二人知道。

三人谎称要找茅房方便，就脱离了队伍，往净物库的东边寻了过去。

到了最东边，屋子实在太多，还有独立的院子。一时不知去向何处。简宜想起郑柕说过，他们对待活人祭品饮食起居很讲究，估摸着住的地方也是相对独立的，便带着其他二人朝东边最僻静的院子猫了过去。

三人躲在院子外面的西墙角处，报乙发出了独特的布谷鸟的叫声。头两声，并没有得到任何回应。报乙不放弃地又叫了几声，果然从院子的正屋里传来了相同的叫声。

从长计议

报乙激动地就要冲进院子，被简宜和起风摁住。

“我理解你现在想要救儿子的心情，但是你也看到了，这里里外外守备森严，就凭我们三人往前冲，可能连小阿皮的面都见不着。到时候不仅救不了他，可能还会害了他。”简宜抚住报乙的肩膀。

“那你让我怎么办，就看着小阿皮去送死吗？虽然长庚一直都有活祭的习俗，甚至大家会以被选为祭品而自豪。但是我舍不得，我舍不得！孩子的娘如果知道了，会活不下去的。”报乙双手捂脸痛哭着。

“你小声点！现在被他们发现了，我们都难逃一死！依我看，我们只能在明日举行的郊祭大典中寻找机会，救下孩子。”起风跟简宜使了使眼色，两人合力将报乙拉着回了头。

院子正屋中，一名身着华服的年轻女子蹲下了身子，伸手摸了摸眼前白净小男孩的脸：“小阿皮，你刚刚为何突然学布谷鸟叫？”

“我听见我爹在叫，所以我才叫的。是不是我爹来接我回家了？”小阿皮探着个脑袋向外张望。

女子也转头向外看去，思索片刻，招来身边的侍女，轻轻在其耳边交代了什么。

简宜几人整理了情绪，回归到了郑柕的队伍中。郑柕一行人被安排在中城的一家驿站休息。按照惯例，需等郊祭顺利结束后，中城的连户侯才会将此次的酒钱交给郑柕。

晚饭过后，暮色渐渐降临。房间里的三人像是热锅上的蚂蚁，坐立难安。

一般人是无法参加郊祭的，只有玄烛族人才能进入郊祭现场。而能验证自己是玄烛人的方法，除了玄烛族人在参加隆重仪式时专门穿的服饰，最重要的就是看左上臂是否有一个月牙形的疤痕。

这服饰倒是可以想办法可以找来，可这月牙形的疤痕怎么可能在一夜之间凭空造出来。且不知这月牙长什么模样、朝左还是朝右。这下，连进场救人的“入场券”都没有。

报乙正在懊恼下午应该当场冲进去救孩子，管他多危险、多艰难，总比现在无计可施得好。

正在三人一筹莫展之际，房间的窗户接连被石子砸了几下。简宜立马拉着起风走到窗边查看。打开窗户，正对着的是驿站的一片菜地，简宜将头伸了出去，忽然看见一个看似刚刚及笄的丫头猫着身子缩在窗户的下头。

“姑娘莫吱声，我是前来助你等救小阿皮的。你且收下这个，里面自有你们需要的东西。只是一点，里面的月牙需在你们将自己的皮烫脱方能粘上。还有，你们得赶在小阿皮被青蛇咬之前救下他，否则一旦青蛇咬了孩子，即使你们将他救下那也是神仙难救。”小丫头递来一个包袱便迅速地离开了。

三人赶紧将门窗关严实，打开包袱，里面装着几套服饰，还有带有月牙形疤痕的皮。

“这是用腓腓的腿皮制作而成。”起风摸了摸这几张皮。

“腓腓是什么，是一种动物吗？”

“是一种灵兽，据说在霍山中出没。饲养它能解百忧，而且将其身上的任何一物带在身边便可辟邪驱邪。这么金贵的东西，能获此物者定为不凡之人。”

“管不了这么多了，咱们赶紧想办法将皮粘上才是。”简宜回想着刚刚小丫头的交代。

“我怕疼，我可不想为了贴上这个烫掉自己的皮。”起风说着将腓腓腿皮塞进腰带中。毕竟是要遭罪的做法，简宜也不好强求。

简宜和报乙摸黑找到了驿站的厨房。报乙来到灶前生起了火，将火钳放入锅膛。