艾西礼心平气和，现在是他有求于人，很能忍辱负重：“不想。”

林连雀见好就收，“什么时候走？厨房蒸了虾饺和烧麦，走之前吃点？”

“给我一桶冰。”艾西礼道，“我还有一些别的事要问。”

林连雀吩咐人拿来冰桶，续满茶水，找了个舒服的姿势瘫在榻上，“说吧，想知道什么？”

艾西礼：“我需要了解亚历山大城。”

林连雀喝了一口茶，寻思片刻，笑道：“亚历山大城啊”

开满帝国大学的皇后玫瑰就来自亚历山大城。

亚历山大城位于西大陆南端的一处海岛上，这座圣城千年来一直以海风、白色大理石建筑和盛产玫瑰闻名于世。

城市最西边有一处高地，斜坡上保存着古神庙遗址，城市中心由新圣宫、科学院和诸国会堂三座建筑构成，大三角区域周围环绕着众多湖水和玫瑰园，再往外，就是各国杂居之地。

西大陆五国在亚历山大城都建有使馆，分别占据了城市的五条干道，除此之外，东方诸国与新大陆的商人也会远道而来，建立自己的住宅和街区。

自十七年前大战过后，亚历山大城采取更宽容的治理之策，即使不是神谕信徒，也能在本国所属的街区里建设异教庙宇，除了必须遵守的圣城法典以及和平条约，其他一切行为都在默许之内，各街区可以按照自己的传统处理争端，但一旦触及条约或者法典，则必须提交给圣宫法庭。

如果说广州是当之无愧的万城之城，那么亚历山大城在世界上的地位几乎仅次于广州。这座海岛城市毗邻西大陆南部的黄金海峡，海峡尽头则是莱赫王国、神圣帝国、查理曼帝国三国交界之地。千年来无数争端发源于此，亦在此地结束。

帝王消逝、权力更迭，诸国不断分裂又吞并，唯有亚历山大城伫立始终。

艾西礼坐火车到帝国最南端，从海峡港口乘船，经过半天可以抵达亚历山大城，圣城唯一的港口位于海岛东部，经过层层手续，艾西礼拿到一份为期三天的通行文件。

他走出海关，抬头便看到了亚历山大城最著名的神谕之门。

艾西礼在无数歌剧和油画中都见过这座门，由白色大理石砌成，城门内外开满了皇后玫瑰。相传这座门由第一批神谕信徒所建，那时海岛上有一座巨山，信徒们凿空山体，从中挖出象牙般洁白的石头，先知认为这是神的馈赠，于是决定用其建造高耸入云的城门。

据说在千年以前，西大陆从未有战争爆发的年代，最虔诚的信徒通过神谕之门，看到的将不会是人类城市。

而是登临神的国。

现在是傍晚，艾西礼穿过城门周围成群结队的商户和旅游团，他提前背下了整座海岛的地图，一路穿行，从大三角区域绕到城市南部，路过几处玫瑰园，最终来到一条街区前。

街区入口伫立着巨大的朱红牌楼，飞檐斗拱，艾西礼不认得匾额上的文字，但他听林连雀说起过。

这里是远东商人在亚历山大城的聚集地，朱雀坊。

作者有话说：

第8章 掌心铁

林连雀提前打过招呼，有本家伙计一早等在牌楼下边，看见艾西礼便招呼道：“是艾先生吗？林老板让我来接您。”

在艾西礼打过交道的商人中，远东人似乎有着极其惊人的眼光和记忆力。每个商人都精通数门语言，林连雀不需要纸笔就能心算成千上万的流水，眼前的伙计也不例外，对方的帝国语几乎没有口音，艾西礼从没见过他，但伙计一眼就认出了艾西礼，“老板跟我描述过您的相貌。”伙计领着艾西礼往街内走，笑笑，“真是一表人才。”

朱雀坊内的建筑大多以木结构为主，许多店铺外都挂了竹帘，用青瓷缸栽培碗莲和锦鲤，街道上漂浮着水沉香的味道。

艾西礼看到各家檐角都挂着鸟笼，林连雀跟他讲过，朱雀坊以鸟雀为标识，各大商号都养着自家专有的鸟禽，门前挂谁家的鸟，屋里就做谁家的买卖。比如林记商号，专养暗绿绣眼鸟。

“这鸟在广州好活得很，地摊就能买，结果来西大陆一养一个死。”林连雀不止一次抱怨，“为了把这玩意儿在亚历山大城养活，我也算是花了小半个家底。”

艾西礼听出了对方的弦外之音，养的鸟越珍贵，在朱雀坊的声名也就愈盛。

伙计带着艾西礼拐了个弯，走进一条朝阳大街，一眼望过去，两边的铺面前都挂着暗绿绣眼鸟。

伙计将艾西礼带进一家茶室，上二楼，打开走廊尽头的房间，“这里原本是学徒住的地方，先生来得急，最近坊内几家商号有些冲撞，各家都盯得紧，人手排不开，有招待不周的地方，还请海涵。”

话虽如此，房间其实已经安排得很周到，外看隐秘，内看开阔，四周屋舍相连，情急之下也方便退走。艾西礼放下行李，点头道：“有劳。”

“老板说了，艾先生是贵客。”伙计言语很儒雅，微微拢袖，温文道：“贵客临门，林记商号十八家铺面扫榻相迎，艾先生有什么需要，尽管吩咐。”

“我跟林说过此行目的。”

“是。”伙计道，“已经安排妥贴了，先生稍等。”

片刻后，有人端着瓷盘进来，里面是染料和清水。

一个小时之后，艾西礼换上伙计送来的青绸衣裤，将药水滴入瞳孔，闭目片刻后，再睁开。

他看了镜子一眼，黑发黑瞳，脸型轮廓经过修饰，此时的他看上去几乎就是个东方青年。

“先生的眼神收一收。”伙计提醒道，“别的都妥帖。”

艾西礼想了想，把眼睛垂下来，伙计赞道：“这便很好了。”

夏德里安最后送出的藏身地点在玫瑰园附近的一处旅馆，艾西礼去探查过，不出所料，人去楼空。

亚历山大城内部各方势力错综复杂，想找一个人无异于大海捞针，更何况夏德里安历来独断专行，很多和他搭档过的对象都抱怨过他的难以合作。

但是艾西礼有门路，或者说他的办法是个西大陆公认的事实无论什么消息，远东商人一定有线索。

豪商们的商路，历来以金银和消息铺就。

林记伙计给了艾西礼一张路引，上面是一个地址，“这是坊内专门做消息买卖的地方。”伙计道，“只是有的消息千金难易，只有钱是买不到的，先生记得带上吃饭的家伙。”

如果只要钱，事情就简单多了。艾西礼站在一处面摊前，如是地想。

他没少干买卖消息这活儿，按照帝国人的行事作风，往往交易地点都在赌场或者黑市，最不济也在地下酒吧。然而此时他捏着个碗，面无表情地看着眼前排成长龙的等吃队伍，掌锅大娘一手簸箕一手汤勺，飞快地将汤锅里的面条过水，加青瓜丝和浇头。

艾西礼听得懂一点远东话，周围各种声音此起彼伏，说的最多的是“不要辣”“不要蒜”“不要葱”，或者“不要香菜”。

根据林记伙计给艾西礼的路引，各种面的点法意味着不同的消息买卖，他要打听的是大事儿，接头暗号叫做“爆辣加蒜加葱多来半碗香菜欸谢谢您嘞”。

为了把整句话字正腔圆地说出来，他练了小半个晚上，舌头差点打结。