皇帝仔细看了一眼，便将戒指装进桌上的一个信封中，“今晚我就会派人将信送到亚瑟那边，相信只要再过几日，你们就能相见，而这几天，就辛苦你在皇宫暂住了，我已让侍从为你打扫出一个向阳的舒适房间，如果有什么需求，可以告诉侍女或者总管。路途辛苦，我就不再久留你了，早点去休息吧。”

想到很快亚瑟就会到来，莉莉丝有些紧张，但问话结束了，她不需要再在皇帝沉重的气势下强装镇定，让她松了口气，莉莉丝正要行礼告退，皇帝却又开口了一句，“事实上，你与我想的有些不同，但我想，这是好事。”

莉莉丝略有疑惑，皇帝却一摆手，回到桌前，继续处理帝国繁重的事务，“晚安，莉莉丝，去做个好梦吧，我的皇宫，总不会比颠簸的马车，或是荒郊野外要更让你难以入眠。”

又被侍者领出觐见室，莉莉丝在走廊上走着的时候，她想道，皇帝或许已经从密探的口中，得知了她的许多事情，至少，他肯定知道她经常出没在各个城市、荒野之类的地方，或许在此之前，虽然见过她的画像，皇帝心中还是将她视作一个粗野，不通礼数的北地私生女、野丫头吧。

起码，这次的觐见，她应该让他有些满意。莉莉丝能感觉到，皇帝对她的态度，总体来说，不算坏。

皇室的生活也不算坏，莉莉丝几乎每天早晚都被人服侍着，还有裁缝奉命来为她做几身更合身的衣服，有时皇帝还会邀请她参加宫廷的晚宴，并非是宴请大臣之类的大聚会，更像是皇室内部的家庭聚会，在皇宫的宴会厅中，厨师为他们送上倒满酱汁的烤鹅，龙虾，肉和豆蔻煮成的粥汤，还有各色应季的水果与佳肴，甜美的李子酒，可以说是莉莉丝来到这个世界以后吃到的最丰盛美味的食物了。

她也见到了亚瑟的母亲，也就是皇后，那是位上了年纪，但依然不减魅力的尊贵女子，她的发色比其他家人要淡许多，浅浅的柔金色，在皇后王冠之下，一直垂到她的后背，在宴会中，她始终以温和慈爱的态度关注着莉莉丝，就像皇帝已经告诉了她一些事，让皇后对于这位能够将长子带回皇宫的姑娘极其感激重视。

亚瑟还有一个妹妹，以及两个弟弟，除了亚瑟之外，妹妹是最年长的，也就是说，自从亚瑟放弃了继承权，那么根据顺位继承制，就应该是这位兰瑟公主来继承帝国，她端坐于自己的座位中，看起来平静而柔和，比起皇帝陛下，这位美丽的公主更像是她的母亲。

只有当莉莉丝就座时，兰瑟公主才抬眸看过她一眼，其余的时间，她只将目光都深深地藏在长长的眼睫之下，自己想说的话藏于心中，莉莉丝能敏锐地感觉到，她们之间的某种相似，兰瑟似乎也是个逆来顺受，坚忍而沉默的女孩，但这或许也导致了皇帝对这位法理继承人的不甚满意。莉莉丝能观察到餐桌上的话语和眼神的交流。

另外两位王子，年纪尚轻，据说还在学校，或是军营接受训练，不在皇宫中。

就在皇宫的这几日，莉莉丝也没怎么闲着，皇后经常会来看望她，或者邀请她去花园散步，甚至兰瑟公主也召见过她几次，不过虽说是召见，莉莉丝一点也没有感受到压迫感，兰瑟公主待在她的紧拉窗帘的闺房中，用那双蔚蓝而甜蜜的双眸悄悄地看她，流露出一种羞怯和紧张。

她们经常在一起看看书，绣绣花，兰瑟教了她一些针法，莉莉丝原本就会一点针线，从前她生病躺在床上时有大把的时间，但由于都是在打发时间，她绣出来的没有兰瑟那样精致漂亮。不过，作为友谊的象征，她们还是彼此交换了绣品，兰瑟看起来非常高兴。

兰瑟公主似乎没有什么同龄人陪伴，莉莉丝也很久没交到女孩子朋友，不知不觉的，她们的交往越来越友善亲密，在一次并肩而坐，共同研究着将花瓣绣进在布包的方法时，兰瑟突然靠在她肩膀上，轻轻说，“莉莉丝，你好美，我从没有这样喜欢过一个人，我希望你一直在宫中陪着我……”

莉莉丝的手一颤，她正要难以置信地看向公主，兰瑟却将她抱住了，她靠在她的肩膀上，颤抖地哀求道，“把哥哥也一起带回来，我们在一起生活，我不想继承王位。”

在这些相处的日子中，莉莉丝已经意识到了，这位公主与她一样，有一颗敏感而温柔的内心，她们更喜欢平凡细致的爱好，看书种花针线活，不愿意痛苦地承担不属于自己的责任，但兰瑟的王兄的决定却将兰瑟拖入了政治的斗争中。

时间过去的很快，自从皇宫的信使出发后，亚瑟的归期也在临近，就在一个许多人皆安睡的漆黑夜晚，曾经的皇子回到了圣保罗，皇宫的大门为他打开。

执勤的士兵匆忙去通知皇帝，而皇帝早已在等候，圣骑士的银靴踏过走廊上的毯子，快步而冷峻，毫不留情地留下印记与泥痕。

书房的门被打开时，皇帝正在看一本书，“这些年，你都不知道规矩了吗？”他说，“现在不是在打仗，你大可先去洗个澡，好好打理自己一番，再来见我。”

“她在哪？”亚瑟一点也不想多话。

皇帝抬起头来，看向自己多年未见的儿子，比起他当年离宫时的模样，如今的亚瑟的脸庞要更深邃，也更加冷硬，不过这也有可能是因为亚瑟如今正处于心情极度压抑激昂的情绪中。

“这么多年不见，就只想说这一句？”皇帝平静地问。

“这是个幌子？皇帝陛下，你是在欺骗我吗？”亚瑟压抑着怒火问道。

皇帝看着他，注意到了自己儿子的成长，就像离开狮群多年的年轻狮子，当他再度归来时，他已经对老狮王毫无畏惧，只有令他讶异的年轻力量和对他的挑战。这就是人类皇帝更替的宿命，岁月的轮回。

皇帝正视着自己的这个儿子，知道自己从未看错过，“是不是谎言，你心里自有答案。那个戒指，是她亲手交到我的手里的。”

亚瑟的呼吸滞了滞，他将手掌伸到怀中，摸到那个小巧的圆圈，皇帝说的没有半点错，如果不是这个熟悉的戒指出现，他绝不会相信。“所以，她现在在哪里？她受伤了吗？还是？”他沙哑地问。

“不，没有，都没有，她很好，已经在宫中住了好几天了。”皇帝回道。

亚瑟骤然放松下来，他转身就要走，像是打算马上找个仆从，命令他领路去找莉莉丝。

“天还黑着，从小教你的礼数，告诉你这时候是拜访一位女士的闺房的好时机吗？在圣殿待的这几年，已经让你把礼仪忘干净了是吗？”皇帝说。

亚瑟狼狈地停下脚步，扭头看向父亲，“也只有这一晚，我们明天就会离开皇宫，感谢你的协助，皇帝陛下。”

皇帝用手指抚着嘴唇，眼眸深沉地望着他，在亚瑟再次要迈步离开时，皇帝开口，“虽然你已经许多年不曾这样唤过了，但作为父亲，我是不是可以知道，我的儿子的婚姻状况呢？你是打算娶她么？”

亚瑟没有回头，但他点了点头。

“很好，以你的年龄，你也耽搁得够久，早就是时候成家了。你的母亲想必会很欣慰。”皇帝说，“不过，你身处圣殿要职，方便成婚吗？”

亚瑟转过身来，像是不明白皇帝质疑的用意，他有些荒唐而无奈地笑了一声，“圣殿只对一部分牧师与侍僧有禁欲，不可成婚的要求，骑士团中，无论是骑士长，或是任何一个圣骑士，在不影响骑士守则与信仰的情况下，我们的婚姻是自由的。”

皇帝平和地听完了亚瑟的解释，“当然，如果你要娶任何一个完美无瑕、清清白白的平民姑娘，那些圣殿中拜神的僧侣肯定不会有任何意见。”

听出皇帝的隐喻，亚瑟皱起眉，像是有了点怒意和敌视，他自然知道皇帝的密探消息灵通，可拿这种事情来威胁他？“出身并不是一个人自己能决定的，就像我从未期望过自己生来就是皇子，她也并非是自己想一出生就是私生女。比起孩子，也许父母更应该为此负责！”

皇帝的脸色彻底冷下来，气氛变得僵硬了，亚瑟也不再试图离去，这是他与父亲自从那次决裂后的第一次对话，他们之间的争吵仿佛旧事重现。

过了许久，皇帝再度开口，“你还是一点都没变，如此固执地相信着自己的想法。这些年，没学到教训吗？”亚瑟冷漠地看着自己的父亲。

“为了一时的情绪，就将自己的一切都投入进去，你如今对那女孩疯狂的爱与你当初疯了一样要加入圣殿有什么区别？”皇帝说。

亚瑟没有回答，但他坚定的眼神无言地诉说了一切。

“在这一生中，男人最重要的从来不是疯狂和爱，而是责任心。”皇帝说。

“我会为我选择的一切负起责任。”亚瑟回道。

皇帝笑了笑，“真是准确的说法。”这些年，看着亚瑟在圣殿中的付出，皇帝早就明白，亚瑟在这条道路上的坚定，他丝毫不打算质疑亚瑟的责任感，“但是，许多时候，责任并非一条和谐笔直的道路，当你有不同的选择时，你必须要做出抉择，没有人能同时担负起那么多责任。”

亚瑟皱皱眉，正要反驳，这种假设是没有意义的。

皇帝已经往桌面上甩出一本黑色皮革封面的书，以及一枚焦黑的铸币，就像叹息般地说道，“我目不容瑕的儿子，圣殿会认同你和异端之女的婚姻？”

亚瑟盯着这些散发着炼狱和魔鬼气息的证物，一阵短暂的迷惑掠过他的面庞，但很快，就像严冬迅速将温暖掠去，淡蓝的眼眸一动不动，瞳孔中颤着深深的震惊与受伤。

情潮

亚瑟走到练武场边的木架旁，从中抽出一把钢剑，“来切磋一下吧。”他冷峻的声音在练武场响起。

众位骑士都迟疑了一下，但他们年轻的脸庞上有着畏惧，也有些兴奋的跃跃欲试，亚瑟的强大让他们畏惧，但是能够堂堂正正，平等地站在战场中和圣殿骑士长较量，这可是千载难逢的机会，哪怕输了都是一种荣耀。

教官伸手将蠢蠢欲动的皇城护卫骑士们拦下，“当然……皇子殿下。”教官说道，他侧头示意一位看起来资质最年长的骑士，也就是护卫队的副队长，上前去迎战。

作为皇宫中的老臣，他依然称呼他为皇子殿下，即便亚瑟已与皇室断绝联系多年，但在帝国的皇宫中，皇帝从没有正式下令废除亚瑟的皇储身份，虽然这么多年过去，有些贵族与民众开始默认兰瑟公主是下一任统治者，但这并没有成为一个共识。