“正是。”荀彧点头道，“主公坐拥中原精华腹地，称霸一方犹如探囊取物。”

言至于此荀彧突然停了下来，向曹操投去了一束意味深长的目光。就见曹操豁然起身，大袖一摆重拾斗志道，“蔡安贞身为女子尚以始皇自勉，欲创恒古未有之制为后世楷模。孤堂堂男儿岂能甘于人后，偏安一隅。刘协小儿裂天下也好，封王侯也罢，大汉江山便由孤来统一！”

曹操一席话说得荡气回肠，令荀彧恍惚间仿佛又回到了年轻时初见曹操的场景。正是这份“知其不可而为之”豪气激励着当年的他一路追随曹操转战南北。此刻热血沸腾间两鬓斑白的荀彧当即站起身冲着曹操俯身一拜道，“主公，彧愿助主公一臂之力！”

同样头发花白的曹操回过身一把扶起荀彧，捻须大笑道，“孤早说过，文若是孤之子房。”

荀彧亦是一扫颓然之气，直起身双目炯炯有神道，“主公，用兵之道，先胜后战，量敌论将，方可举无遗策。吴、荆虽蕞尔小国，然刘备有雄才，孙策识虚实，且两国依阻山水，据险守要，皆难卒谋也。至于蔡氏，兵强将勇，亦难争锋。故彧以为主公当下宜休养生息，整军备战，待兵强马壮后，再以雷霆之势横扫八方。”

“文若言之有理。”曹操微微颔首兀自沉吟了片刻，又跟着皱眉道，“就怕孤休养生息之际，蔡吉趁势举兵来犯。”

“主公勿忧。”荀彧摆了摆手道，“蔡吉以女身争天下，最是爱惜名声。只需曹蔡姻亲之盟尚存，便可暂保边境无忧。”

耳听荀彧提起蔡吉与曹丕之间的婚事，曹操的脸上由不得浮起了一丝无奈的苦笑，“文若有所不知，子桓年幼不得蔡吉青睐，二人至今尚未大婚。若孤料想不差，此番蔡吉必借分封之机趁势退婚。”

“曹蔡联姻乃天子钦点，岂可说退便退。至于大婚之事……”荀彧说到这里故意拖了个长音，捻须笑道，“只需天子一道圣旨便可引刃而解。”

曹操却是不以为然地摇起了头，“刘协小儿恶孤已久，恨不得孤与蔡吉鹬蚌相争，好令其渔翁得利。试问其又怎会替孤催促蔡吉与子桓完婚。”

“主公此言差矣。当今天子生性多疑，志大才疏，其恨主公之余，亦容不得蔡氏做大。”荀彧一针见血地分析道。

曹操听罢荀彧所言，立马两眼放光追问道，“文若能说服刘协乎？”

“而今天子视彧如若仇寇，又岂会听余之言。”荀彧如拨浪鼓般摇起了头。然而就在曹操失望之际，又听荀彧跟着补充了一句道，“然有一人可作主公说客。”

被吊起胃口的曹操一把抓住荀彧的袖子追问道，“是何人？”

“孔文举。”荀彧缓缓吐出了一个令曹操意想不到的名字。

“孔融？”曹操先是一怔，旋即哭笑不得道，“文若说笑也。孔少府怎会替孤做说客。”

曹操之所以有如此反应，除了孔融是帝党之外，也与那位孔老先生屡屡戏弄曹操有关。话说孔融不满曹操奸雄诡诈，在许都时时常在言语上侮慢曹操。像是当年曹操攻下邺城纳袁熙之妻甄氏为妾，孔融便在与曹操的书信中戏称“周公纳妲己”。曹操一开始没反应过来，以为自己才疏学浅忽略了某个“典故”，便回信向孔融讨教出处。孔融直接回了句，“以今度之，想当然耳。”回过神来的曹操勃然大怒，却又对这位名满天下的当世鸿儒无可奈何。所以这会儿的曹操完全能想象得到自己去求孔融出面会换来怎样一番羞辱。

不过荀彧此刻既然推荐了孔融当说客，自然不会是在故意拿曹操寻开心。就见他拱手解释道，“主公有所不知，昔年孔融北海为相之时，对袁绍父子多有轻慢。袁绍遂遣蔡吉讨伐北海。起先孔融隐几读书，谈笑自若，待到蔡吉夜攻北海，融遂抛妻弃子，遁逃出城。事后蔡吉虽将孔融妻、子平安奉还，然孔融却就此视蔡吉为奸邪，常与宾客一同讥讽蔡吉。故余以为孔文举必乐见蔡吉受掣肘。”

曹操听完荀彧一通解释，心中顿时豁然开朗，“文若言之有理。却不知何人能说服孔少府？”

曹操这问题倒是问得实际，世人皆知孔融脾气倔强，就算他真的讨厌蔡吉也不见得会出面帮曹操。好在荀彧对此早有腹稿，当即便笑着回复道，“能说服大儿孔文举者，自然是小儿杨德祖。”

“大儿孔文举者，小儿杨德祖。余子碌碌，莫足数也。”乃是当年狂士祢衡对孔融和杨修的溢美之词。此刻听罢荀彧的安排，曹操立马心领神会地抚掌大笑道，“妙哉！就依照文若之计行事。”

曹操得了荀彧指点，翌日便派杨修前去拜访孔融。老友相见自然少不得把酒言欢，谈笑人生。然而杨修终究是怀揣曹操嘱托而来，不可能陪孔融山南海北地闲扯上一天。所以酒过三巡，菜过五味后，杨修便手持酒盏切入正题道，“文举可曾听说蔡安贞欲退婚改嫁？”

孔融刚要喝酒，听杨修这么一说，不由将手中的酒盏往食案上一搁，饶有兴致地问道，“此事怎讲？”

“文举想必也有所耳闻。蔡吉以曹丕年幼为由拒不与其完婚，并将幼夫驱若奴仆。而今其又将曹丕遣回曹营更是大有退婚之势。”杨修半真半假地危言耸听道。

孔融听罢大手一挥吹胡子瞪眼道，“天子赐婚岂能说退便退！”

见孔融情绪已被调起，杨修赶紧趁热打铁，“正是！事关天子威仪，三纲五常，不可不察也！”

然而就在杨修以为孔融会满口附和并拍胸脯保证会劝天子再下圣旨催促蔡吉完婚之时，孔融却是低头沉思了片刻，突然冒出一句道，“德祖可是来替曹公做说客？”

杨修被孔融一语道破心事，不由老脸一红举杯掩饰道，“君为臣纲，夫为妻纲，余等身为儒者，岂能任由蔡吉坏三纲。”

孔融当然不会坐视蔡吉破坏三纲，但他也不会任由杨修避重就轻。于是下一刻就见孔融抬眼望向杨修似笑非笑道，“蔡吉虽牝鸡司晨，然对天子素来恭顺。怕是曹公忧心齐侯退婚也。”

话说到这份上杨修也不好再遮掩下去，只得叹了口气向孔融示弱道，“不瞒文举。曹公历经赤壁、当阳二败，对征伐之事已然心灰意冷，只求治下百姓休养生息、安居乐业。若蔡吉退婚毁约，北地难免再起兵戈，届时生灵涂炭，文举于心何忍？”

孔融听完杨修一席话，再联想起曹操头发花白、形容憔悴的模样。忍不住在心中暗暗冷笑：曹贼。尔也有今天！然则看笑话归看笑话，孔融同样也对蔡吉心存偏见与忌惮。在他看来蔡吉之前对天子的种种恭顺之举，不过是因为蔡吉身为女子需要借“忠汉”之名狐假虎威。一旦天子授其领民。授其疆土，其还会一如既往地尊汉乎？孔融对此深表怀疑。他甚至认为一旦时机成熟蔡安贞必然会成为第二个袁本初。所以一番斟酌过后，孔融最终还是决定在正式分封之前再给蔡吉添一添堵。就见他手捻长须点头道，“罢也。难得曹公肯改过自新。余便上奏请天子敦促蔡吉与曹丕尽早完婚。”

杨修得了孔融许诺顿时大喜。赶紧拱手致谢，“修在此代曹公谢过文举也。”

“曹公若早些悔悟。何至割地送质。”孔融一日既往地讥讽了一把曹操后，跟着又意味深长地扫了杨修一眼道，“不知德祖今后有何打算？”

“自是随曹公北归。”杨修唏嘘了一声。遥想当初南下之际，意气奋发的杨修满脑子想的都是如何追随曹操封侯万户。可谁知不过半年时间曾经不可一世的曹操竟输得一败涂地。连带着身为丞相主簿的杨修也不得不亲赴敌营遭受他人的白眼与羞辱。

看着杨修一派黯然神伤的模样。孔融心中顿时就有了计较。要知道刘协虽享有天子之名，但此番追随他一同南迁的官僚却十分有限，其中又以蒯良、蒯越等前刘表部文武占了多数。所以孔融一开始便存了招揽杨修之心。此刻眼见时机成熟。他立马便循循善诱着向杨修劝说道，“德祖出身名门。何不留在襄阳辅佐天子？如今新都百废待兴，正需德祖这等青年俊才为国效力。”

眼见孔融主动招揽自己，杨修由不得心头怦然一动。在他看来天子现在正求贤若渴，一旦自己留在襄阳必然能得享高官厚禄。可杨修转念又一想，荆襄之地终究地处偏远，汉室偏安于此怎么看都不像是有大作为的样子。于是乎，患得患失间杨修不由自主地陷入了沉默之中。

另一方面孔融深知欲擒故纵的道理。因此这会儿的他并没有急着逼迫杨修当场表态，而是端起食案上的水酒热情地朝杨修劝酒道，“去留之事改日再谈。来，来，来，饮酒，饮酒。”

只可惜这会儿的杨修满脑子想的都是他未来的前途，哪儿还会有心思与孔融推杯换盏。两人只是匆匆对饮了几杯后，杨修便借口身体不适起身告辞了。临走前他还不忘提醒孔融劝说天子今早下旨催促蔡吉的婚事。孔融倒也没唬弄杨修。事实上没过多久他便等到了向天子进言的时机。

话说随着蔡、孙、刘三家甲士入宫护驾，刘协顿时就有底气。他不仅用这五千甲士将宫内的曹军替换得一干二净，还下旨命于禁将襄阳城防交接给勤王义军。至于于禁连同其麾下的三千曹军则悉数被调去城外驻扎。然而就算是如此年轻的汉天子仍不满意。于是就在孔融与杨修会面后的第三天，刘协在襄阳城西的校场检阅了包括三家甲士以及勤王义军在内的总共两万兵马。

有道是人一过千漫山遍野，人一过万无边无际。望着面前一眼看不得到头的两万人马，点将台上雄心拳拳的刘协颇有一种征伐天下的冲动。特别是排在最前面的蔡、孙、刘三家方阵，各个衣甲鲜亮、士气饱满，一看便知是三家诸侯悉心挑选出来的威武之师。

不过若是仔细观察的话，还是能不看旗帜，不看服色，分辨出三家之间细微的差别。像是孙策部的将士浑身上下都透着一股子桀骜不驯的杀气。刘备部将士的装备虽不及其他两家精良，但那一张张质朴的面容上都洋溢着坚毅的表情与高昂的斗志。而蔡吉部的将士身量最高，列队也最为整齐，从正中望去甲士头盔上的红缨笔直排成一线。领队的李达更是身披鱼鳞甲，脚跨五花马。在两旁年纪较长的吴景、糜芳映衬下更显得意气风发，英武豪迈。

“恭喜陛下得此威武之师！”

“有此雄师，大汉中兴在即也！”

“天佑大汉！”

在众臣你一言我一语的赞扬声中，龙颜大悦的刘协倒也没被奉承话冲昏头脑。就见他捻着上唇刚刚蓄起的胡须告诫众臣道，“勤王义军尚需磨练，众卿万不可就此洋洋自得。”

刘协这番话倒也说的实诚。莫看他现下汇聚了两万兵马俨然也算是有了一方小诸侯的实力，但除去蔡、孙、刘三家派来的一千五百名甲士。其余的勤王义军都还只是一群鱼龙混杂的乌合之众而已。所以刘协的话音刚落。吴硕便忙不迭地拱手附和道，“陛下言之有理。臣以为可从蔡、孙、刘三家护驾甲士中调拨将校操练义军，假以时日义军必成大汉王师。”

吴硕一席话直说到了刘协的心坎里。事实上刘协也确实有相似的想法。于是他当即点头拍板道，“善！就依吴卿所言行事。”

见吴硕的进言得到了天子的首肯，孔融亦不失时机地跟着进言道，“陛下。齐侯此番不仅遣甲士入宫护驾，还进献战马三百匹。铠甲五百副以充军资。齐侯忠贞勇干实乃天下诸侯之楷模。北地子弟对其更是倾慕有加。然则齐侯双十妙龄却与曹家幼子定有婚约徒耗年华。臣在此恳请陛下解除曹蔡婚约，以便齐侯自北地豪门世家另觅佳偶。”

孔融这招叫以退为进。表面上看着他是在替蔡吉鸣不平，请求天子解除曹蔡之间的婚约。实质上他却是在提醒刘协一旦解除曹蔡婚约，蔡吉势必会乘机与北方的豪门世家结亲壮大实力。正如昔年光武娶郭圣通那般。

果然刘协刚开始时还频频点头。待听到孔融最后一句“以便齐侯自北地豪门世家另觅佳偶”刘协的脸色瞬间就为之一变，跟着就见他扬手一挥道，“曹蔡联姻事关北地安危。岂可说解便解。至于蔡卿忠义之举，朕自会另作赏赐。”