蔡吉话音未落，司马朗与诸葛亮俨然已是神色双双为之一变。司马朗惊的是曹昂竟如此轻易地放天子南下。而诸葛亮从一开始压根就不知道有迁都襄阳这么一回事。此刻骤闻天子即将南下，绕是诸葛亮再有急智。这会儿也由不得陷入了沉思之中。
然则不等诸葛亮细思。蔡吉已然素手一挥朗声宣布道，“迁都分封一事稍候再议，今日便由孤做东设宴款待诸君。”
孙策显然也已厌烦了谋士之间的唇枪舌剑。转而兴致勃勃地朝蔡吉问道，“有酒乎？”
原来为了尽快赶到南郡，齐吴联军这一路上都严禁饮酒。蔡吉心知孙策憋了数月的酒瘾，不由微笑道。“管够。”
“哈哈！齐侯最是爽快！”孙策抚掌大笑，“孤今日不醉不休！”
随着蔡吉一声令下蔡琰与铃兰遂在军中备下酒肉菜肴款待众人。酒是名满天下的即墨醪酒。此酒虽不及蔡吉在龙口所酿的“烟霞烈火”烈性，但胜在酒香浓郁，口味醇厚，关键不上头。所以常被蔡吉用来奖励有功之士。肉是现杀的黄羊炖芦萉。另有清蒸鱼腩、豆腐鳙鱼头汤、凉拌豆芽等时鲜佳肴令人赞不绝口。
在南方湿冷的冬天品着醪酒，吃着黄羊炖芦萉，本该是桩挺惬意的事。只可惜眼下的诸葛亮满脑子盘算的都是如何应对天子南下。根本没有心思品尝面前的美酒佳肴。在他看来天子迁都襄阳对刘备而言既有利也有弊。有利的是刘备终于能够畅通无阻地与朝廷取得联系，进而以宗室的身份辅佐天子。有弊的是天子一旦移驾襄阳无疑会堵塞刘备自荆州北上中原的道路。从而使得诸葛亮不得不重新修订他北伐中原的计划。除此之外，蔡吉与孙策夜渡汉水的原因依旧在困扰着诸葛亮。因为照蔡吉的说法，她和孙策根本不需要如此急着南下。
诸葛亮故作镇定却又胃口欠佳的样子完全被蔡吉看在了眼里。虽然眼前的卧龙先生还青涩得好似一枚未成熟的梅子，但一想到对方是青史留名的诸葛武侯，蔡吉便不敢有丝毫的懈怠。因为前一世经历过商业谈判的她深知谈判就是一场场融合了权力、资源、信息、时间与压力的心理战。任何一个合格的谈判者都会对即将举行的谈判都要做好充足的心理准备，以适应谈判场上变幻莫测的各种情况。蔡吉相信至多一夜的时间对面的卧龙先生便会想出新的应对之策。好在到目前为止蔡吉还算了解诸葛亮的底线，而诸葛亮却并不了解她的底线。所以为了进一步压制诸葛亮，蔡吉决定趁热打铁在宴席上爆个猛料，彻底封死对方的后路。
想到这儿，蔡吉便搁下手中的酒盏，转身向坐在一旁喝得正高兴的孙策发问道，“吴侯，汝说此番护驾迁都者能有几人？”
孙策打了个酒嗝，掰着手指回应道，“孤、齐侯、曹丞相、刘使君四人也。”
“非也。”蔡吉摇了摇头道，“孤以为当算上马孟起。”
当蔡吉提起马超之时，刚将酒盏送到嘴边的周瑜，嘴角扬起了一道微妙的弧度。显然他已经明白了蔡吉想要干什么。但周瑜并没有插手蔡吉与孙策之间的对话，而是任由孙策继续自行发挥。因为他深知有些话由伯符说出来会比他更有震撼力。
孙策也确实没有令周瑜失望，面对蔡吉抛出的包袱，看似醉醺醺的他不以为然地口吻反问道，“依齐侯之见，曹军非马儿之敌乎？”
孙策轻飘飘的一句反问，好似一阵狂风在看似平静的大帐内激起了一片惊涛骇浪。头一个绷不住的曹仁豁然起身追问道，“吴侯此话怎讲？”
蔡吉叹了口气替孙策解答道，“不瞒曹将军，马超以进京护驾为名。携数万关西子弟叩关陇西，兵指三辅。司隶校尉元常公虽已领兵支援，然曹军兵寡，胜负犹未可知。”
听罢蔡吉这番解释，莫说曹仁等曹营文武心急如焚，便是坐在一旁的诸葛亮脸色也是刷地一下发了白。要知道蔡吉所说的三辅本是指西汉时本指治理京畿地区的三位官员，后来逐渐演化为指代这三位官员所管辖的地区。计京兆尹、左冯翊、右扶风。依照诸葛亮之前为刘备量身定制的方略。刘备在夺取荆、益二州后，本应兵分两路北伐中原。其中一路由刘备挑选一员上将率领荆州的军队直指中原一带，另一路由刘备亲自率领益州的军队从秦川出击。可如今天子迁都襄阳俨然已是堵住了刘备兵自荆州北伐的道路。倘若再让马超统一凉州拿下三辅。进而获得朝廷正式的分封的话，那刘备岂不是连兵出秦川的路线也被挡住了。
这一刻诸葛亮终于明白了蔡吉和孙策为何要急着夜渡汉水。可是照眼下的局势刘备较之蔡吉与孙策两家更耗不起时间。当然诸葛亮也可以赌钟繇击破马超化解困局。但是这种赌性却又不符合他诸葛亮一贯的做事风格。
仿佛是看穿了诸葛亮的心思一般，蔡吉优雅地回过头冲诸葛亮微笑着说道，“事出紧急。还望诸葛先生转告刘使君，孤与吴侯愿与使君共襄盛举。”
站在蔡吉和孙策的角度跳过诸葛亮与刘备直接面对面地展开谈判最为节省时间也最为有效。所以蔡吉话音刚落。周瑜也跟着用半规劝半警告的口吻向诸葛亮提醒道，“孔明贤弟，关乎社稷之事还需贵主亲自定夺。”
事到如今司马朗与曹仁也已明白蔡、孙两家的意图，虽说凉州的局势还揪着他俩的心。但一想到数月来令他们难做的诸葛村夫终于吃了瘪，两人还是不约而同地向诸葛亮投去了幸灾乐祸的目光。
其实光是蔡、孙、曹三家联手施压，诸葛亮还不觉得难办。真正令他产生动摇的。却是周瑜的那句“关乎社稷之事还需贵主亲自定夺。”莫看诸葛亮年纪轻，出身书香门第的他对于为臣之道颇有一番研究的。心知哪些事可以将在外军令有所不受，哪些事又不能以臣子之身越俎代庖。所以就算心中再有不甘，这会儿的诸葛亮还是恭顺地拱手应答道，“亮必会将齐侯之言转告使君。”
见诸葛亮选择了让步，蔡吉暗舒一口气，继而举杯敬道，“难得诸葛先生如此深明大义，孤在此敬先生一杯。”
“齐侯客气。”诸葛亮大方地举杯还礼，昂首将杯中水酒一饮而尽。酒过穿肠的灼热感好似他心中燃起的熊熊斗志。
翌日诸葛亮带着蔡吉的口信回到了当阳城外的刘备部大营。此时的刘备早已获知齐吴联军进抵漳水的消息，并对蔡吉与孙策到来忌惮不已。所以领着众文武在牙帐前等候多时的他，一见诸葛亮便迫不及待地上前拉起对方的手问道，“孔明一路辛苦也，不知蔡安贞与孙伯符南下有何目的？”
诸葛亮横扫了一眼周遭神色各异的同僚，继而面带笑意地朗声说道，“主公勿虑。齐、吴二侯此番南下，乃是要与主公共襄盛举。”
“共襄盛举？”刘备微微一怔，旋即想起了之前徐庶带回的消息，于是又跟着探问道，“可是护驾迁都一事？”
面对刘备的追问，诸葛亮并没有当场给出答案，而是压低了声音向刘备提醒说，“主公，事关重大，此地人多嘴杂，还是入帐详谈为妙。”
回过味来的刘备赶紧点了点头，牵着诸葛亮的手快步走进了牙帐。在一干君臣各分主次入座之后，刘备方才再次向诸葛亮探问道，“孔明，究竟出何事也？汝给孤细细道来。”
这一次诸葛亮倒没有卖关子，而是将其在曹营以及漳水大营的经历原原本本地同刘备等人说了一遍。相较之前徐庶传回的零星消息，诸葛亮所掌握的情况更为详细也更为动人心魄。当其说到天子即将迁都襄阳时，刘备等人的眼中流露出了欣喜之色。可这份喜悦没持续多久便被马超叩关请封的消息给彻底打破了。
不过相比一心想着北伐的诸葛亮，刘备更在意的是他地盘日后能不能继续对外扩张。所以不等诸葛亮把话说完，刘备便已拍案而起道，“若马超受封凉州，与汉中张鲁互为表里，孤岂不困守荆州乎！”
一旁的别驾张存见状连忙捻着胡须向刘备提议道，“主公明鉴，一兔走，百人追之，积兔于市，过而不顾，非不欲兔，分定不可争也。为今之计，宜尽早与齐、吴二侯护驾南下，分定名份。”
刘备在张存的鼓动下连连点头道，“处仁言之有理。孤即日便与齐、吴二侯会盟！”
眼见刘备急于议和，诸葛亮不禁蹙起眉头拱手进言道，“主公与齐、吴会盟虽势在必行，但不可急于求成。”
刘备扭头问道，“孔明此话怎讲？”
面对刘备的问话，诸葛亮起身走到牛皮地图前，指着地图上襄阳的位置分析道，“主公请看，天子迁都襄阳，必将重划王畿。余听闻齐、吴二侯与许都诸公欲划荆北三郡为王畿，如此一来……”
“如此一来，孤便仅剩荆南也。”刘备苦笑着替诸葛亮道出了后半句。作为奉召护驾中最弱的一家诸侯，刘备十分清楚以他目前所持有的兵力根本无法同齐吴联军抗衡。倘若蔡吉和孙策真如诸葛亮所言打算通过划分王畿来削弱他的实力，那他刘备这会儿也是无能为力。
且就在刘备心灰意冷之际，诸葛亮却是自信满满地向他抱拳，“主公勿忧，事情尚有回转之机。”
“回转之机？”刘备自嘲着笑了笑道，“孤兵甲不及齐吴联军，名望不及许都诸公，何来回转之机。”
“话虽如此。”诸葛亮扬手直指当阳方向道，“然主公有曹公。”
刘备听罢此言忽觉眼前一亮，旋即朝诸葛亮拱手作揖道，“还请孔明赐教。”
五日后，刘备怀揣诸葛亮替其量身定制的方略与蔡吉、孙策一同泛舟于云梦泽之上。由于会晤的单桅帆船空间有限，为保公平起见，蔡吉、刘备、孙策三人各自仅带一名贴身保镖登上帆船会晤。蔡吉照例由赵云在旁守护，刘备则携心陈到登船。孙策自负武勇本打算单刀赴会，但在周瑜的劝说下，他最终还是勉为其难地带上了娴熟水性的周泰。
虽说蔡吉、刘备、孙策三人也算是老相识了，可在如此密闭的环境下汇聚一堂还是头一次。此刻就见铺满苇席的船舱内五男一女围坐一圈，四周帘幕低垂，当间燃着一盏熏香紫铜暖炉。舱外另有四名俏丽的婢女，一人在船尾操橹，两人控帆，最后一人支小炉烹茶。
若非帆船外围环绕着蔡、曹、孙、刘四家的战船。不知情者还以为船上贵人们这是要品茶赏景呢。只可惜眼下舱内一干男女全然没有此等闲情雅致。特别是四十多岁的刘备，望着面前比自己足足小了十几二十岁，地盘却比大了自己数倍的蔡吉和孙策，心情真可谓是五味杂陈。遥想当年刘备入主徐州之时，孙策不过是袁术麾下的一员爪牙。而蔡吉更是仅为一介孤女，甚至差一点被龙口本地的段家老儿送给刘备作妾。可谁曾想仅仅十年过后，三人竟同坐在一艘船上，商讨起了如何迁都定鼎、分封诸侯来。并且他刘备还是三家之中最弱的一方。
不过能屈能伸外加二脸皮是老刘家一贯的处事传统，所以就算内心深处再怎么唏嘘，再怎么不甘心，刘备表面上还是摆出一派神定气闲的架势，静候对面的两个小辈先出招。
事实上此刻不仅刘备缄默其口。就连平日里看似大大咧咧的孙策这会儿也突然变得矜持起来。登船后他仅是礼貌地寒暄了几句，便再也没有发过话。孙策之所以会如此做派，一来是上船前周瑜曾嘱咐他要后发制人，二来嘛孙策也想看看蔡吉如何拿捏刘备这只老狐狸。
眼瞅着面前的两位大老爷们同自己玩起了沉默是金，蔡吉不动声色地开门见山道，“天子召余等北上护驾迁都，不知左将军与曹丞相何时奉旨启程？”
刘备眼皮一挑不咸不淡地反问道。“与曹孟德奉旨北上护驾？孤奉衣带诏讨贼又怎生论处？”
刘备此话一出。孙策一双虎目顿时眯成猫眼，不由地在心中暗想：然也，孤等奉衣带诏讨伐曹贼。朝廷亦当有所表示。
蔡吉当然不会坐视刘备离间她与孙策之间的攻守同盟，此时就听她顺着刘备的话头，用她那银铃般清脆的声音恭维道，“左将军与吴侯于天子危难之际。奉召勤王，拨乱反正。实乃天下诸侯之楷模，大汉股肱之臣，想来二位早已是简在帝心。”蔡吉说到这儿顿了一顿，待见刘备与孙策双双流露出受用之色后。方才将话锋一转道，“然曹操犹是相国曹参之后，天子念其祖乃大汉开国元勋。许以曹氏一门悔过之机。也请左将军体谅天子仁德之心，与曹丞相化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？”刘备扬手一指对面飘扬着“刘”字大旗的营地。怒目冷哼道，“让孤如何向麾下阵亡将士交代！”