曹操听罢立马皱起眉头向许褚下令道，“去看看何人喧哗，扰乱军心！”

许褚得令后杀气腾腾地冲出了营帐。却在不多时又领着一员小校，眉开眼笑地折了回来，“主公，喜讯，喜讯也！二公子送粮来也！”

“此话当真！”曹操霍地一下自病榻一跃而起。

跟在许褚身后的小校见状连忙跪禀道，“回丞相，此事千真万确。二公子与刘议郎、杨主簿已押粮入城也！”

听闻曹丕与刘晔、杨修等人皆已入城。曹操的眼中不由闪过了一丝寒光。显然曹丕的突然出现预示着蔡吉已然插手南方的战乱。就见曹操神色凝重的背手在营帐里来回绕了一圈，随即横扫了小校一眼道，“还不速速带路！”

“喏！”小校打了个寒颤连忙引着曹操前往北门。

此时的曹丕正和刘晔、杨修二人在城门口指挥曹军兵卒搬运粮草。周遭围了一圈欢呼雀跃的将士与百姓。说实在的曹丕长这么大还从未被如此多的人关注过，来自四面八方的赞扬声好似美酒一般令他沉浸在飘飘然地快意之中久久不能自拔。

然而这份快意并没持续太长时间，曹丕便远远瞧见许褚等人簇拥着一位依稀像是父亲的老者朝他这边走来。在曹丕的印象中父亲一直是高大威武需要仰视的存在。可对面走来的老者却是头发花白，身形偻佝。以至于直到看清那张苍老而又威严的脸庞。曹丕才敢确定对面走来的老者是他的父亲。

想到父亲过去数月来所遭受的磨难，心头一阵酸楚的曹丕当即扑通一声跪倒在曹操面前哽咽着叩首道。“孩儿来迟，令父亲受苦也！”

曹操却是冷冷地打量了一番跪在面前的次子，继而漠然地抛下一句道，“汝随孤来。”

耳听曹操语气不善。刘晔和杨修不约而同地各自打了个寒战。曹丕却是没有多想什么，直接擦了擦眼泪，站起身跟着曹操来到了中军大帐。哪知曹丕前脚刚跨进帐门。后脚就被曹操劈头盖脸一顿暴喝，“汝怎会来此！汝为何来此！”

曹丕完全没有想到自己的出现竟会引来父亲勃然大怒。被骂懵了他连忙结结巴巴地自辩道。“孩…孩儿是奉齐侯之命，南…南下救…救援父亲。”

“奉齐侯之命？哼，蔡安贞意欲趁火打劫乎！”曹操怒目圆睁冷哼一声道。其实曹操一早也曾判断蔡吉趁自己受困荆州之际会在其背后捅刀子，却没料到那女娃儿竟敢撸袖子直接上。

曹丕见父亲质疑蔡吉的救援，忍不住张口替蔡吉辩驳道，“非也！齐侯乃是奉天子之命，与孙策一同南下调停当阳之战。”

奉天子之命！与孙策一同南下！从曹丕嘴里连续迸出的语句好似晴天霹雳一般炸得曹操脑袋嗡嗡作响。这一刻曹操忽然意识到城外的局势可能远比他想象中的要糟糕得多。一瞬间这位曾经叱咤中原的枭雄好似被人抽干了气力一般跌坐在了卧榻上，吓得曹丕和许褚赶紧上前搀扶，又是推背又是揉胸。

过了好一会儿曹操方才缓过劲来，吐出一口浊气，指着曹丕问道，“究竟出何事？汝给孤细细道来。”

在曹操的质问下，曹丕低着头将近两三个月来中原所发生的大事件一五一十地说了一遍。一开始听到曹昂派吴硕前往东莱向蔡吉求援之时，曹操还涨红了脸连声叱责曹昂“蠢货，引狼入室”，吴硕“该杀！”等曹丕说到蔡吉倡议“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”以及许都众人对这十六子倡议的反应之时，曹操俨然已是脸色发白彻底陷入了沉默之中。

依照曹丕所言，此番支持出让天子换取分封的曹营文武有丁冲、有夏侯惇、有程昱、有满宠，零零总总不下数十人。面对这些个一路追随自己出生入死征战十多年的老伙计，曹操实在无法祭出道德大棒指责他们短视、自私。因为就连曹操本人在听到荀彧不肯以天子换取当阳解围之时，心头亦忍不住咯噔了一下。人非圣贤孰能无欲。怪只怪蔡吉那妖女太会蛊惑人心！

曹操哪里知晓就算没有蔡吉乱入，随着时局的推移曹家也会在不久的将来在自保与忠汉之间做出最终的抉择。历史上的曹操虽到死都没有篡汉，但作为继任者的曹丕还是在曹操过世的那一年登坛受禅，改国号为魏，改元黄初，并尊曹操为武皇帝，庙号太祖。因为那时曹家夺取汉室天下已成箭在弦上不得不发之势。便是曹丕不愿夺天下，那些等着鸡犬升天的大臣们也不会答应。

然而对于当下位面的曹操而言“周公吐哺，?天下归心”依旧是他毕生追求的目标。所以此刻一想到蔡吉那所谓的十六字倡议，曹操只觉胸口一阵气闷。如今上至天子勋贵下至世家宗党皆津津乐道于“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”，全然不顾汉家江山分裂在即。反观他曹孟德现下却是背负汉贼之名，只能坐困在荆南小城中眼睁睁地看着蔡氏祸乱天下！这世道难道果如妖道张角所言“苍天已死”乎？若是如此孤征战十数年又有何意？不可！孤决不能坐视那妖女葬送大汉江山！

曹丕见曹操垂首不语，身躯微颤，不由小心翼翼地上前唤了一声，“父亲。”

哪曾想曹操猛一抬头，一双犀利如鹰的眸子正对上曹丕的视线。曹丕一个激灵恍惚间竟萌生了父亲要杀自己的念头，惊得他不由自主地后退了一步。不过曹操很快便将胸中涌动着的那股杀意压了下去，转而平静地冲曹丕挥了挥手道，“汝去罢，记得匀一份粮草给城内百姓。”

“喏。”曹丕赶紧拱手领命。待到他退出营帐方才发觉自己背上的衣衫早已被汗水彻底浸透，一阵秋风吹过整个人都凉飕飕的。不过与刚才曹操那道满含杀意的视线相比，这点凉意根本算不了什么。曹丕自认父亲没有理由会要杀他。那父亲欲杀之人是谁？难道是齐侯？！

无论曹操如何恨蔡吉恨得咬牙切齿，恨得欲至置其于死地，都无法否认蔡吉这一次确实把握住了天下诸侯的心思。建安八年十一月，在蔡吉“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”十六字倡议的“感召”下，偏将军马超以“上京护驾”为名携麾下关西军叩关陇西。面对来势汹汹的马超，凉州刺史韦瑞一面屯兵凉州州治冀城阻击关西军东进，一面遣使日夜兼程赶往许都求援。

莫看汉帝刘协早已对外宣称亲政。但当马超叩关东侵的战报传到许都之时，曹昂还是运营手中所掌兵权在第一时间封锁消息，并迅速将夏侯惇、丁冲等亲信文武召入丞相府内商讨应对之策。没了天子、帝党在场，曹昂说话自然少了几分顾及。就见他猛一拍案，虎目圆睁道，“马超如此趁火打劫，不惧连累其父乎！”

曹昂此话一出，性烈如火的夏侯惇立马抱拳附和道，“子修，事不迟疑，某这就提兵将马腾一门老幼悉数收监，看那马超小儿还敢有异动否！”

眼见夏侯惇杀气腾腾，大有马超一有异动就将马腾灭门泄愤之势，一旁的将军娄圭赶紧出言阻止道，“不可。马超乃边地胡种，心中无君，亦无父。此番其领兵叩关，俨然已是将马氏一门置于死地。公子若因此杀马腾，只会授口实于马超。得不偿失也！”

娄圭，字子伯，荆州南阳人，年轻时与曹操有过些交情。初平年间，娄圭在荆北聚集了一些部众。先依附于刘表，后转投曹操，被曹操任命为大将，参与谋划军国大事，但不掌管兵权，故也算是曹营一位颇有智谋的人物。而他此刻称马超为“边地胡种”倒也不算是在故意贬低马超。因为马腾的祖上虽为东汉开国元勋伏波将军马援，但到他祖父马平那一辈早已家道中落。马平。字子硕。原为天水兰干尉，后失了官留在陇西，穷困潦倒。只得一个羌女为妻，生了马超的父亲马腾。而马腾连同他的几个儿子也个个生的身体洪大，面鼻雄异，让人一看便知是混了胡羌血统。至于马超不顾父亲和弟弟在许都为官为质。领兵东侵讨要分封的冷血做派，在素来讲究孝道的汉朝人眼里更是堪比当年弑父的吕布。

其实若按原有历史的进程。就算没有蔡吉倡议“迁都分封”，马超也会在建安十六年起兵反曹，从而致使马腾在次年被曹操诛杀，夷灭三族。但曹昂终究不是曹操。在意识到马超根本不把马腾及马氏一族的死活放在心上后。曹昂并没有将马氏一族灭门泄愤，而是冷静下来拱手向娄圭问计道，“依娄将军之见。余当如何处置凉州之乱？”

娄圭捻须沉吟道：“马超借上京护驾之名挟关西兵东侵，旨在向朝廷讨要分封割据凉州。大公子可遣卫尉马腾护驾南下接受分封。以此稳住马超，待丞相脱困后，再调集重兵讨伐此獠。”

考虑到曹营目前拙荆见肘的兵力，娄圭的建议赢得了现场多数人的认同。谏议大夫王朗更是顺着娄圭的话头直言道，“凉州民风彪悍，胡汉杂居，便是割予马超，亦无大碍。”

耳听王朗提议将凉州割让给马超，曹昂由不得皱起了眉头。虽说曹军到目前为止在凉州仅占据汉阳一郡之地，可一想到马超仅仅耀武扬威一下便将偌大个凉州收入囊中，曹昂又实在是有些心有不甘。更何况以马超的野心，一旦夺得凉州又岂会放过三辅乃至整个关中。就在曹昂犹豫不决之时，忽听门外有人朗声放话道，“万万不可！”

曹昂与在场文武纷纷循声回望，就见久未谋面的荀彧与一身戎装的钟繇联袂而至。许是连日行军的缘故素来清雅的钟繇这会儿看上去整个人都灰蒙蒙的。想到已经五十有二的钟繇为了南下救援一路风尘仆仆地自并州赶到许都，曹昂动容之余赶紧起身相迎道，“钟帅一路辛苦也。”

“见过大公子。”钟繇一面拱手还礼，一面沉声说道，“老夫听闻马超率关西兵叩关陇西，便与荀令君赶来相府。大公子，荀令君言之有理，马超狼子野心，切不可任其得寸进尺！”

曹昂被钟繇点中心事，悸动之余不禁想起以前曹营遇到危机，父亲总是问计于荀彧，而荀彧每每都能助父亲化险为夷。直到最近一次父亲没有听荀令君的劝。曹昂最近一次也没听荀彧的劝，甚至还瞒着荀彧去向蔡吉求援。他本以为自此之后荀彧对他曹氏父子失望、愤慨、乃至就此闭门不出。然而时值今日荀彧仍旧矜矜业业地在为曹营劳心劳肺，甚至还前不久还接待了出使许都的郭嘉和鲁肃。

想到这里，曹昂顿时深感愧疚，进而转身朝荀彧俯身一拜道，“还请令君为昂指点迷津。”

荀彧望着眼前向自己低头曹昂，心中亦是感慨万千。曹昂虽感情用事，却是个难得的孝子，且威而有恩，勇而有义，终究强过马超之流百倍。此外经过那日与郭嘉的一番秉烛夜谈，荀彧也已然认识到分封割据乃是大势所趋，为今之计他只有尽量为曹家保存实力，如此方能令曹操在接下来的诸侯争霸中取得优势。而向马超妥协，表面上像是避免了一场兵戈，让兵力本不充裕的曹军无需同彪悍的关西军死战。实质上此举却极有可能令曹操治下的州郡四分五裂。因为在关中、并州乃至江淮一带盘踞着各色军阀、豪强。当曹操强盛时这些势力纷纷依附曹军成为曹操的爪牙。可一旦曹操失势，这些军阀、豪强便会在瞬间化身猛虎饿狼，一个个就等着曹军露出怯意，好一拥而上将曹家乱刃分尸。

在荀彧看来曹昂没有答应王朗等人的建议而是向自己问计，至少证明曹大公子还没完全糊涂。于是荀彧伸手上前扶起曹昂道，“大公子请起。”

言罢荀彧抬头环视了一圈在场的同僚，继而把脸一板肃然道。“马超领兵叩关求封便割让凉州。若关中、淮北军阀竞相效仿之，在场诸君亦割让关中、淮北乎？”

荀彧的这声反问让前一刻还在叫嚷着要放弃凉州息事宁人的王朗等人尴尬地低下了头。然而之前一直没表态的丁冲却是突然插嘴道，“依荀令君之见，余等当如何抵御马超？”

丁冲的疑问道出了多数人的心声。大道理谁都懂，可是如何送走马超那瘟神才是当务之急。于是乎，众人的目光又刷地一下聚集到了荀彧身上。荀彧对此早有准备，且见他态度强硬地横眉冷扫道。“自是调兵驰援陇西。助韦使君固守凉州！”

“援军何在？令君欲撒豆成兵乎？”丁冲以讥讽的口吻反问道。曹军现下兵力有限早已是天下皆知的秘密。荀彧“调兵驰援”的说法显然有些一厢情愿。此外以丁冲为首的谯沛一系好不容易借迁都分封一事涉足朝堂，多少也不愿意看到身为汝颍领军人物的荀彧卷土重来。

然而就在丁冲对驰援一说嗤之以鼻之时，钟繇却是一个箭步上前向曹昂主动请缨道。“大公子，老夫愿携三千部曲驰援陇西。”

曹昂听罢大失惊色道，“钟帅刚抵京师，鞍马劳顿。岂可再长途奔袭陇西！”

“大公子勿虑。”钟繇摆了摆手，沉着地同曹昂分析道。“马超与凉州诸部多有不和，若其久攻冀城不克，后方必然不稳。故老夫只需抵达凉州摆出决战之势，便可令马超知难而退。”

“话虽如此。然陇西与许都相隔千里。若援军抵达陇西前，冀城已然失陷，钟帅岂非白跑一趟？”娄圭捻须质疑道。

面对娄圭的疑问。荀彧抱拳作保道，“凉州刺史韦瑞曾调停马韩之争。在凉州素有威名，其别驾杨阜更是德才兼备，足智多谋。有此二人坐镇冀城，定能保城池不失。”

原来马腾与韩遂本为义兄弟，后因部曲间的矛盾，两人反目成仇。初平年间，马腾领兵进攻韩遂，韩遂战败退走。但不久之后韩遂再次招集士兵还攻马腾，并杀死了马腾的妻子和嫡长子。至此马腾和韩遂彻底成为不死不休之敌，凉州因此战火连年，直到建安初年，两人才在钟繇和韦瑞的调解下达成和解。此刻耳听荀彧提起昔年韦瑞和钟繇成功调停马腾、韩遂之争的过往，现场不少人都心悦诚服地点起了头。便是丁冲这会儿也只得酸溜溜地冒出一句道，“马超狼子野心，岂是其父可比。”

不过且不论韦瑞和钟繇是否还能像调停马韩之争那般以三寸不烂之舌说得马超退兵，至少荀彧与钟繇的出现给了曹昂战胜马超的信心。下一刻就见下定决心的曹昂毕恭毕敬地朝钟繇拱手一拜道，“凉州便拜托钟帅也。”

钟繇得了曹昂的托付，在补充了足够的粮草之后，便悄然率领部曲直奔凉州而去。至于马超的“叩关游行”则被暂时粉饰成一场边地骚乱。不过曹昂此举只能蒙蔽得了许都城内的寻常百姓。像是郭嘉就通过齐营安插在许都城内的探子以及颍川同乡那里探听到了整个事件的经过。当然出于同盟的需要郭嘉也大方地将这一情报分享给了尚被蒙在鼓里的鲁肃。