在哪里…在哪里…到底在哪里啊……！
就在青令跑进火中?四?处寻找的时候，一声鸟鸣声突然在耳边一角传来。
“吱吱！”
看到中?庸，那只浑身翠绿的雀鸟立马扑哧飞起?来，想要逃离这满是烟尘火焰的地方，却始终受缚于?脚上?一根细细铁链，无法挣脱。
找到了！
青令顾不上?捂住口鼻，直接飞奔过去，一把抓住雀鸟的脚链，想寻找开关解开，哪知脚链需要钥匙打开，然而周围根本?没有钥匙的存在。
雀鸟惊慌地叫着，青令咬了咬牙，握紧手里的瓷片，用力往脚链上?凿。
还好这用来拴住雀鸟的脚链远不如用来拴住他?的锁链粗，丢开鲜血淋漓的瓷片，他?便看到只有一小截脚链还挂在腿上?的雀鸟得到自由，飞了起?来。
望见?一身碧翠的雀鸟在飞窜的火焰中?自由翱翔的一幕，青令从?未有一刻这么开心过。
“轰”
背后突然传来一声燃断的屋脊砸下的巨响，把青令重新拉回现实，他?着急地对着还在他?头顶来回飞的雀鸟：“快逃啊！快逃啊！这里太危险了，马上?就要全烧起?来了！”
然而，那雀鸟似是听懂他?的话，咬住他?的一片衣角，似是要拽着他?一起?逃。
见?到这一幕，青令却突然发起?火来，挥开雀鸟，大喊：“我叫你快逃啊！你别管我！”
“吱吱！”
雀鸟却任由他?如何赶，都丝毫不没有要先逃的意思，一直在他?头顶上?盘桓。
青令有些崩溃地对着那只雀鸟大吼：“你个傻鸟！我让你走啊！你自由了！你自由了啊！你可以逃了啊！你为什么这么笨还不逃啊！”
喊完这一声，他?似耗尽了体?内最后一丝力气，在脚上?发出的铃铛声中?瘫坐在地上?，捂脸大哭：“你一只自由的鸟，管我一个根本?没有自由，根本?逃不出去的人做什么啊，我哪怕逃出这里，也逃不出那个金笼的啊……”
然而，那雀鸟似是察觉到他?的意思，竟也凄厉地叫起?来，飞到中?庸跟前，依偎着他?，虚弱地扇动着翅膀，眼角沁出血泪，似是要随他?在这处一起?死去。
触摸着雀鸟的羽毛，青令似也想开了，听到头顶响起?屋脊烧断的声音，他?没有抬头，而是把雀鸟捧在怀中?，在无数从?头顶上?坠落的火光中?，缓缓闭上?眼，喃喃道：“也好，我们一起?死了，也能一起?离开这里了，也算真正自由了……”
轰！
沈长冀猛地睁开眼，惊恐万分坐起?身，大口大口呼吸，全身已然汗湿。
“醒了？”
有些苍老却还雄浑的声音在耳边响起?，沈长冀看向还如先前一般动作，阖眼打着坐的人，他?不明白自己为什么会?突然醒来，明明自己全程一直十?分清醒，没有在吃对方给的任何东西。
他?看向窗外，外头竟是亮起?蒙蒙天光。
他?难道睡了整整一夜！
可他?记得自己分明只是在这诵经声中?闭上?了眼而已。
另一边的国师徐鹤琴开口解释：“太子殿下，你先前心中?有魔障未除，所以在这经文吟诵中?睡了过去。”
沈长冀从?来不信这些邪门歪道，然而旁边的北景帝却淡淡道：“朕以前也不信这些。”
沈长冀蹙起?眉，问：“那陛下现在是都信了？”
北景帝睁开眼：“你能醒来，便是魔障已除的最好证明。”
沈长冀猛地拧起?眉头，心中?莫名生?出一股不妙之感，突然，他?听到道观外突然响起?声音。
转头一看，满身烟尘与血腥的贺宵已冲开满是小僮围堵的观门，悲恐万状，惊声叫道：“殿下，九殿下他?！”
沈长冀却已夺声而出。
回到一夜变了样的东宫，远远望见?烧毁的残垣断壁人头攒动，沈长冀心里轰轰开始响，手不自觉开始颤。
第一个宫人看到他?，扑通一声跪倒，紧接着扑通声与四?处冒起?的哭声不绝于?耳。
而他?却只穿过无数匍匐的人头与烟尘，惜月想要拦住他?：“殿下，别……”
可沈长冀像根本?没听见?，视线越过惜月的肩头，与无数熹光一起?落在了焦黑地上?那块烧得不成人形的尸体?。
那被烧得面目全非的尸体?身形大小确实与中?庸极度相似，紧紧蜷缩成一团的姿势，与天乾曾经无数次深夜拥眠在怀中?的形状惊人地重合。
但?天乾的目光只停留了一瞬，就飞似地扫下，看到空荡无物的脚腕，松了口气，道：“不是他?……”
“殿下。”
双目通红的惜月呈上?一个被熏得有些黑，却丝毫不掩底下金光莲花纹闪耀的金镯，铃铛声还在响，只是稍减清脆，她强忍哽咽道：“脚镯是奴婢刚刚从?九…从?那上?面取下来的。”
“昨夜刺客趁大火出现，九殿下他?没有逃去花园的藏身之处，而是赶来书房，放走了那只锁住的雀鸟，可他?却不幸被烧断的屋梁砸中?……”
侍女?后面说的一个字沈长冀都听不清，他?直直盯着那只金镯，好像所有视线都被那物吸了过去般。
突然，一口血腥味毫无预兆从?他?喉咙喷涌上?来。
在无数惊恐呼声中?，天乾直挺挺向后倒了下去。
–
与此同时，沈元聿惊闻东宫昨夜大火，丢下一众本?该继续往南再送的外邦使臣，强忍腿上?剧痛，夺马往回赶。
进城门时，恰与出城的一匹马擦身而过，上?面同骑着两个人，似有些眼熟。
天乾的视力与记忆力惊人。
只一眼，沈元聿便认出了他?们的身份，其中?一位好像是南国公主贴身的两位使臣中?的一人，另外一人披着斗篷，低着头，怀中?还抱着什么，他?看不清楚面容，想来是当初相伴南国公主身边的另一位。