周盈盈的个性活泼，还有几分争强好胜，在别人看来或许有些不讨喜，但在朱祁镇等人看来则截然不同，每个人总有压抑的一面，想要通过别人来发泄释放。

反正于他们而言，温柔贤惠还是活泼可爱，完全可以用“我全都要”来解决。

韩桂兰心中还是不免担忧，道：“若是皇爷孩子心性……”

她跟在朱予焕身边，对于朱祁镇的个性也称得上一句了解，朱祁镇这人常常一时兴起，要是过些时候对周盈盈没了兴趣，只怕周盈盈的日子更加难过，说不定还不如在宫外呢。

朱予焕看向韩桂兰，温声道：“我给了她一个便捷的机会，让盈盈能够近水楼台先得月，但能不能把握住这个机会，可轮不到我做主，只有她自己能够掌握自己的命运，她自己自然会上心，不管多少本事，必然会全都拿出来。况且她心中未必没有过最坏的打算，若是没能入宫，她又该何去何从。”

韩桂兰对上朱予焕深沉的目光，心中一紧，知道自己想得太多，应声道：“桂兰明白了。”

朱予焕见她面露紧张之色，笑着说道：“这小丫头心比天高，程鸣托人送来的信不是说了吗？这丫头学起东西来格外用功，可见是拼尽全力也要顺势而上，我们也要对她有信心才是。”

韩桂兰重重地点头，道：“是。”

朱予焕重新拿起桌上的话本，刚要扬声吩咐人拿去校对，外面就有人敲门进来，报信道：“殿下，英国公又来了，还是同上次一样，便装前来。还要像先前那样，安排英国公在雅间外的茶桌落座吗？”

朱予焕和韩桂兰对视一眼，看出她的惊讶和吃惊，这才道：“上次委屈英国公在外间坐着，倒是显得我们招待不周了。这次请他去雅间小坐，备些上好的茶水点心，好好招待，我将这话本的事情处理好了再过去。”

韩桂兰所写的话本正是红火的时候，有的人只是听说了名头，并未亲自入座听书，既然如此，纸质版也要尽快安排上，说不定还能小赚一笔呢。

虽然这样的小生意比不上南北两边来钱快，但没人讨厌钱，更是一个暗中影响宣传的好机会，朱予焕当然不会放过。

“是。”

张辅听完那故事，又回去琢磨了许久，也知道这次朱祁镇同他所说的话，既是一次考验，也是一个机会，若是他能把握好，将来张忠肯定能顺利继承爵位。

毕竟皇帝年龄还小，而张辅早已经日暮西山，朱祁镇对于英国公的爵位传承还是可以做保证的。

即便朱祁镇和先皇一样英年早逝，总不能走在他张辅的前面吧？

这次和上次不同，茶坊内虽然热闹，但并未如同先前那般人满为患，二楼恰巧有空闲的雅间，张辅被人引着走过长廊，只是在看到二楼挂着的《狸奴图》的时候微微出神。

他自然是认了出来，这幅图出自先皇朱瞻基之手，上面的五只狸奴大抵是代指他的五个儿女，他不由想到自己的独子，心中更多了几分坚定，皇帝尚且免不了关爱儿女，更何况他呢？

“这位老爷，雅间里面请。”

张辅回过神，进了屋内坐下，只见里面布置雅致，可见是费了一番心思的，更不用说小厮将门关上之后，张辅几乎听不到外面的声音，可见这二楼修缮的时候一定下了功夫，连隔音的问题都一同考虑上了。

他坐在雅间内，却迟迟不见顺德长公主的身影，一时间有些拿不准她的意思。

他自然是不相信那日自己听到的戏文只是个巧合，但顺德长公主迟迟未曾出现，张辅顿感坐立难安，心中不免开始担忧。

难不成真是他会错了意？那日的戏文不过是巧合罢了？

好在门外很快就传来了动静，只见有人将门推开，身着粉霞道袍的朱予焕走了进来，身畔跟随的小厮立刻自外面将门关上，免得被人看见两人来往。

朱予焕对张辅笑道：“英国公这几日倒是有闲心来茶坊小坐。”

张辅早已起身，呵呵笑道：“先前只从忠儿那里听说长公主的生意极好，只是平日里公务繁忙，实在无暇拜访……恰巧老臣这几日有些空闲，便来尝尝太平茶坊的新茶……”他说到这里顿了顿，接着道：“没成想恰巧听到茶坊内的说书，讲的故事颇有新意，便想着来听个后续……”

若是真要听说书，也就不会进包间了。

“原来如此……”朱予焕并不戳穿张辅，只是自顾自坐在主位上，道：“这故事确实有些意思，连我也是闻所未闻，难怪英国公也这般好奇。”

张辅不敢落座，见她并不接茬，咬了咬牙，主动拉下脸开口道：“实不相瞒，老臣是被那话本启发，还请长公主殿下看在老臣多年忠心皇家的份上，为老臣和忠哥儿指一条明路。”

朱予焕只当自己什么都不知道，有些稀奇地咦了一声，道：“要论在朝为官、在外征战的资历，我远比不过英国公，怎么还要我为英国公指一条明路呢？”说罢还不忘和蔼可亲地说道：“英国公快些坐下吧，站着说话可不好。”

第47章 明前路

张辅并不坐下，只是道：“不过是老臣年事已高，经历的事多一些罢了……若论对陛下的忠心，比不上殿下的半分。”

朱予焕闻言只是轻笑一声，道：“英国公追随我曾爷爷到如今，已经是四朝老臣了，竟然也如此谦逊，若是满朝上下都如英国公一般，陛下何愁壮志难酬呢？”她说着说着叹了一口气，像是十分发愁，道：“皇考在世时，边境尚且无法彻底安定，如今先皇不在，陛下尚且年轻，瓦剌、兀良哈等边寇更是大胆，时常侵扰边境，陛下推行武举，无非是希望能够选拔贤臣良将，安稳边境，可惜总是有人不能明白陛下的苦心，反而扰得朝廷不得安宁。”

朱祁镇和张辅私下聊天的时候自然也说过这一番话，只不过没有朱予焕这样“委婉”，几乎是将对张辅的“威胁”直接摆在了明面上。

当时朱予焕也在，虽然未曾参与两人的对话，但想必她对此也并非一无所知，如今张辅和她说话，也不必过多思考，便料想到朱予焕这一番话是在点拨张辅主动站出来，以身作则，带着武勋们支持朱祁镇的决定。

张辅自然明白这一点，道：“老臣身为先帝钦点的顾命大臣，理应做一个表率，只是……”

朱予焕宽慰道：“英国公年事已高，昔年在行伍中的故交好友大多已经不在人世，且又多年未曾掌兵，即便愿意以身作则，怕是也没有人愿意响应。”

见朱予焕如此“善解人意”，将自己的难处全部说了出来，张辅唉了一声，道：“殿下所言极是，老臣一把老骨头，还能为国家做的事情不多了，但只要陛下有命，老臣赴汤蹈火也在所不辞……”

朱予焕腹诽道：他还真是带着你赴汤蹈火去了，只是不知道你死前有没有在所不辞的想法……

张辅当然不知道朱予焕的心声，只是道：“但如殿下所言，老臣势单力薄，若想说服其他人，恐怕十分困难……”

朱予焕闻言微微一笑，道：“只要能顺利施行武举，陛下也不会委屈了英国公和各家勋贵。各位都是当初追随太祖爷、太宗爷出生入死，为大明立下汗马功劳的忠臣良将之后，陛下念及这份忠诚，不会褫夺他们的官职，不仅如此，各家也可以推荐自家子弟直接参考秋闱。若是争一口气能入选春闱，出人头地，官职只好不差，岂不美哉？”

张辅听她如此说，立刻明白过来，这是朱祁镇给各家的退路，勋贵们舍不得铁饭碗，朱祁镇也不会因为武举便夺了他们的指望，不仅如此，还准许武勋家的子弟也一样参考武举，省去了府县选拔的麻烦，也算是给了一条捷径。

这些让步的手段，张辅不是不知道，他唯一拿不准的是朱祁镇能让步到什么地步，所以才上门来找朱予焕这个“皇帝代言人”。

如今朱予焕已经将门槛说得一清二楚，其中对勋贵们的优待也所言非虚，无非是多走了一个程序，多了几分麻烦迂回，但原本的待遇并没有取消，众人还有何理由反对？

毕竟坚持和皇帝打擂台可不是一桩美差，等到皇帝哪日清算，自家第一个倒霉。

张辅拱手作揖道：“老臣多谢殿下点拨。”

朱予焕起身，扶着张辅的手臂坐下，笑盈盈地说道：“我与忠哥儿相识多年，自然知道你们父子二人的不易，英国公一心为公，陛下都看在眼里，恩泽荫袭只会越来越好，英国公不必忧心。”

张辅知道这是朱予焕和朱祁镇这对姐弟的承诺，心中的那块巨石总算彻底落地，百感交集，道：“多亏殿下……”

朱予焕微微一笑，适时抛出自己的橄榄枝，道：“英国公以后若是有空闲，不如常来茶坊坐坐，当初在国子监吟唱《鹿鸣》可是一桩美谈，这茶坊内也常有文人雅集，杨先生他们偶尔也来赏光。”

英国公听她这么说，猜到她口中的杨先生大概是指杨溥，没想到朱予焕连他们时常相聚见面也一清二楚，不由一愣，随后赶忙道：“殿下说的是，臣等时常聚在一起饮酒作乐，免不得被家中念叨，说是年纪大了，应该保重身体，少饮些酒，还是喝茶好……喝茶好……”