“侧三峰陡峭，雪厚崖窄，驴子进山也难行路。”季邈开口，“倒不如这样，我送一匹马给你，权当赔罪。”

岂料宋朝雨噗嗤一笑，他拜了拜手，道：“好意我心领了，我看你诚心实意，驴的事儿也就这么过去得了。可不是我说兄弟，要是城中这么好买坐骑，我就犯不着这么难过了，钱能买到的东西那叫什么事儿啊？”

“可阳寂不同于其他地方，这里受边军管控严，乃是西北边陲重地。你要送我马，找谁要去？”宋朝雨问，“难道直接找你们将军吗？那你要不直接帮我把进山通牒也拿到他能有这么好说话？”

“好不好说话，宋公子试试不就知道了，”司珹眨眨眼，“他就在你跟前呀。”

“要真在我跟前就好办了！可你们西北的将军能有这么好见？”宋朝雨拍着道袍上尘土，嘟嘟囔囔道，“还在我跟前呢......等等！在我跟前？”

他骤然抬首，扶木钗间看向司珹：“啊？你啊？”

司珹歪了歪头，将宋朝雨的视线引到身侧的季邈身上去。

季邈今日穿的是黑色窄袖常服，腰间挂马鞭，那未收回鞘的长剑尚在淌血，说不出的英姿飒爽。他在宋朝雨看过来的时候扬了眉，佻达道：“我啊。”

江浸月反应快，立刻就拜下去。她照例想扯着宋朝雨同拜，却捉了个空，连袖子的边角都没摸到。

她一抬首，宋朝雨竟然已经凑到了季邈跟前。

“大人是什么品级的将军？”宋朝雨笑得灿烂，“有资格签发文牒，起码也得是卫指挥同知了吧？还真是年轻有为，不知道大人隶属哪处卫所，待我安置好，今晚好邀您与友人酒楼一聚啊对，还得请问大人贵姓。”

季邈说：“我住得近。沿着主街向前走，瞧见肃远王府的匾额，拐进去就是了。”

“哦对了，”他迎着目瞪口呆的宋朝雨，微微一笑，补上了最后半句，“鄙姓季。”

哐当一声。

宋二公子髻间的钗掉了，那木钗磕到地上，又溅起，竟然不偏不倚，直直斜飞入驴子颈间伤口里。

“九龙沉香四蹄破霄千里觅仙踪果老......”宋朝雨悲伤地说，“今日你命，实在该绝啊。”

***

至芳菲楼时，已入虚时二刻。

临近除夕，宵禁便解除，直至正月十五后才会再恢复。此刻夜色已稠，芳菲楼内却还热闹，掌柜的忙里抽闲，亲自将季邈司珹二人送上了三楼包间。

帘帐一掀，肉香酒香均四溢，宋朝雨与江浸月已经在此等候。前者一见着季邈便捏着道袍挥手：“世子，这边这边！”

季邈带司珹落了座，挑眉问：“什么肉，香味这样浓？”

熟肉摆在席桌正中，煎炒烤的均齐全，花样繁多，摆盘漂亮。季邈伸箸随意夹了片，入口筋道，口感紧实，咽下后唇齿留香。

司珹也夹起一小片，试探性地尝了尝。

“就是我那头驴呀！”宋朝雨笑眯眯地托住脸，看着两人，“怎么样，好吃吧？”

二人握筷的手均停住，司珹抬眼，不可思议地问：“这是你的驴？”

此人傍晚时候嚎得近乎脱虚，这才几个时辰过去，怎么就会把这九龙什么果驴端上了桌？

“是啊。”宋朝雨理直气壮道，“治人事天，莫若啬[2]，这可是祖师爷说的。今日驴子已死，不吃岂不是浪费？我这驴行过千里路，肉质堪称最上乘，别处想吃还吃不到呢！”

他说着，夹起满满一筷子，塞进嘴里，又饮了杯酒，贴心地说：“快吃快吃，别客气。”

季邈看了眼司珹，司珹瞥了眼季邈，二人视线交错一瞬，心照不宣地移开，筷子却又在道素菜盘里碰到了一起。

清凌凌一声脆响，宋朝雨吃得欢，只有江浸月撩眼轻轻一扫，司珹的手却已经缩了回去。

“宋公子为人确实潇洒不羁。”司珹笑了笑，“你久在江州，今岁怎么会想到要来这么远的地方？”

“还不是因为老爹。”宋朝雨说，“兄台，要是你爹天天在你耳朵边上念叨，催你赶紧考取功名，而你又有一个已经取得二甲的哥哥，你也会难以忍受的。”

他咽下片肉，又正了正发间木簪：“我对入仕可没分毫兴趣。再说了，我家这情况哪儿适合做官啊。”

“怎么就不适合？”季邈说，“如今宋家乃是江州数一数二的名门望族。”

“钱堆起来的也算名门望族？”宋朝雨闻言一笑，懒散道，“世子爷，名不名门也不是我们说了算，得看其他世家愿不愿意认啊。”

他明显喝多了酒，颊边已飞红。说着说着话，甚至干脆又喝了一杯，江浸月要来阻拦，他却掰开对方，蹭地站起身，硬要将话讲下去。

“我家起家，靠的是顺应朝廷，管理西南土司诸务，又借机行商，积攒钱财。”宋朝雨吊儿郎当地说，“比起那些个正统世家，我们宋家更像是大景西南的赖皮蛇，没有家族底蕴可言，自然也没法成荫入仕，入不了世家的眼。可世家不待见我们，科举就能是出路了吗？”

“江州宋氏的名号顶在脑袋上，新党怎么会愿意接纳？世子爷，我兄长科举中二甲十六名，人都在翰林院里待一年多了，还是没有任何差事落到他头上。要换成我，指不定已经憋死了！”

宋朝雨重新落座，挑眉一笑：“既然横竖难为官，索性抛了弃了，闲散度日岂不快活？人生在世短短几十载，何必总给自己找不痛快。”

“这样听上去，宋公子求仙问道，倒也只是退而求其次。”司珹温声问，“若来日机会合适，宋公子可愿再入仕为官么？”

岂料宋朝雨连连摆手，说：“不了不了，保命要紧，兄台你可别害我。半月前那蓬州解元的死我可还记着说来那解元年初也曾到江州，我俩还一块儿吃过酒呢。那人姓赵，倒还蛮有理想抱负。”

季邈抿了口茶，问：“怎么说？”

“他虽是新党中人，却打算自江州一路拜访名门，直至回到蓬州。”宋朝雨说，“这人似乎已经有了新政想提，就待明年春闱殿试后禀予圣上。他想要调节朝中矛盾，促进新党与世家和解，以求利益平衡，共振朝纲。唉，实在可惜了。”

司珹闻言抬首，他问：“这位赵解元去了哪些世家，宋公子可还有印象么？”

“这我就没那么清楚了。”宋朝雨咂了咂嘴，回忆道，“不过我依稀记得，离开江州后，他便往东边相连的瑾州去了，说是打算拜会......”

“瑾州李氏。”

“主子，慎言。”江浸月骤然出声，“李氏乃是世子继母主家，主子今夜喝大了吧？”

席间骤然寂了一瞬。

但只片刻，司珹开口，打破了沉默。

“瑾州李氏？”