司珹一怔，随即侧目。

他依稀记得，前世也有这么一件事。可那并非发生在当下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客栈中，彼时太子季琰也已启程，南下赈灾。

今生为何提前了？

他思绪百转中，乌鸾敛翅而落，停在季邈肩头，后者捕捉到司珹面上一闪而过的愕然，显然会错了意。

“你未曾入仕，想必不清楚，此案对当朝科举新政[2]的影响有多大。”季邈想了想，说，“长治三年，我朝科举纳仕名额扩增，进士名额由从前三四十人陡然增加至上百人。陛下有心压缩世家承荫入仕的途径，采取新制选拔人才。”

二人脚步未停，已渐渐脱离平沙主街最繁华的街市地段，朝东南门方向而去。

“长治三年后，各府也从乡试混考通排制，改为三府按比定额，分区而考，各州解元均是每次乡试热门人物。”

“改制最初，解元几乎全部出自世家大族。可近些年里，却也出现了少许寒门子弟。这些科举新贵进国子监修学，后又入朝为官，渐渐起势，不愿再一昧依附世家，而是报团取暖，于各地组成新党，同各大世家相辩于朝堂内外。”

“今年被杀的这位解元，听闻在蓬州新党集会中很是活络，亦是本次春闱炽手可热的一甲人选。”季邈微微一顿，“太子同朝中新党，也素来亲近。”

寒风冷肃，日已西斜，阳寂东南城门近在眼前，司珹望着斑驳泛红的云层，呵出口热气。

“衍都新党抗议了吗？”他偏头看季邈，冷声说，“蓬州为巡南府各州之首。蓬州解元一死，国子监的学生们群情激奋，想讨个说法吧。”

季邈顿足，同司珹四目相对：“的确如此。听闻国子监中不少学生请愿，长跪午门外，上请彻查此案。太子遂趁机再提南巡一事，提出于年节之后，随大理寺寺丞通往蓬州，查案之余，兼顾开春赈......”

话说至此，嘶哑叫声猝然而响，二人刚转头，便见一灰毛畜生奔蹄而至。它似是受了惊，竟在咫尺间猛地扬蹄，想要往司珹胸口踏去！

司珹只觉前胸一沉，被推得后退两步，长剑出鞘声锵然，寒芒闪过间，那驴子前蹄已被斩断，只能狼狈扑倒，却连哀嚎声都没来得及发出多少，就被季邈一剑穿了脖。

血腥味顿时弥漫，季邈皱着眉扯出巾帕，要擦拭剑上污血。

可白巾方被濡湿，便听一人声音自城门口声嘶力竭地传来，喊叫凄厉哀怨，活似死了亲娘。

“为什么杀我的驴！”

第19章 “今日你命，实在该绝啊。”

二人寻声望去。

就见城门口急慌慌跑进个青绸宽袍、道髻高束的年轻人，他身段修而韧，面容也清俊，只可惜此刻瞧着脑子不大好。

此人使劲儿撞开了城门口戍兵，边跑边嚎：“我的九龙沉香四蹄破霄千里觅仙踪果老驴啊”

季邈擦剑的手停住，蹙着眉问：“什么驴？”

司珹不答，只默默让开一点路。

下一瞬，此人从他身侧掠过，猛地扑到灰驴尸身上，嚎得百转千回、肝肠寸断，愣是没让季邈寻着任何插话开口的机会。

待到这人自己稍稍平复，他才仰着猩红的眼，愤声质问：“为什么杀我的驴！”

“为什么不看好你的驴？”季邈说，“牲畜失控以至伤人，依律可斩。”

“那不是还没挨着嘛，”此人抹了把脸，又恨恨然指着司珹，“你不是都把他给推开了？这还不够么？我的驴转不了那么急的弯，压根儿不会再碰到他。这事儿都怪你们阳寂戍兵检查时候太粗鲁，戳疼了我的驴，要不然它怎么会失控？你怎么舍得对一头小毛驴痛下杀......”

他一开口就没个完，拍拍手站起身，颇有种要股季邈争论到底的架势。

可他才刚卷起道袍袖口，就被匆忙赶至身侧的另一人拉得猛然后仰，那人迅速一脚踹在他膝弯处，这年轻道人猝不及防被迫跪下，又遭死死摁住了脑袋。

“对不住，我家主子行事鲁莽，今日之事多有得罪，还望二位海涵。”摁着道人的另一人也开口，声音清越落拓，竟是个年轻女子。

“江浸月！”那道人奋力挣扎，叫嚷着，“你赶紧放开我！我要为九龙沉香四蹄破霄千里觅......”

“行了，”季邈听得耳芯疼，问，“那驴子多少钱？我照价赔给你。”

“多少钱也换不回我的驴！”那人愤愤道，“你知道它陪我同行了多少路吗？整整二千四百五十六里！我们从花朝城出发，缘西南群山险峰走了快一年才到阳寂，离修行圆满就差最后的千霜岭！你怎么就在这时候杀了我的驴？”

他说着说着，竟然又哽咽起来，以拳捶地，痛彻心扉。

“花朝城？”司珹看向另外那人，“江姑娘，你们是自江州花朝城而来？”

“正是。”江浸月点头，将两份路引[1]递过去，“我家主子出身江州宋氏，乃是宋家嫡子宋朝雨。”

季邈同司珹相互对视一眼。

江州宋氏一族在大景，不可谓不出名。

宋家祖上并非名门望族，往上追溯三代，不过是西南山间普通佃农。可耐不住宋朝雨的爷爷有能耐，爹更有能耐。

长治帝登基前夕，西南江州破裂，土司割据，衍都派去的京官斗不过地头蛇，那些人往山里一藏，十天半月都难觅。江州境内改土归流的政策，也因此难以实现。

若没有宋朝雨爷爷挺身而出，山中缠斗土司、官府通风传信，这事儿不知得再焦灼多久。

改土归流事成后，宋家受朝廷褒奖，封官赏钱。宋朝雨的爹宋平生颇有经商之能，竟然从官府对自家的暧昧态度中嗅着了钱味儿，渐渐渗透入丝绸矿产水运诸业。仅仅二十年，便让宋家一举成为了定西府四州首富。

不过前世，司珹并未同江州宋氏产生过任何交集。

“久闻宋氏大名。”司珹思忖片刻，说，“我记得宋家家主，膝下共有两子。”

“公子说得不错。”江浸月点头，“主子还有位哥哥，名唤宋朝晖，于前年衍都殿试中斩获二甲十六名，如今已入翰林院中修习。”

她顿了顿，面色稍显古怪：“不过我家主子他......志不在朝堂。他生性洒脱，不拘小节，热衷游历江州山川。此次是他第一次出远门，各地风俗迥异，主子难免显得特立独行，望二位公子见谅。”

“无妨。”司珹问，“那你是？”

“我乃主子贴身近侍，随行左右护其周全。”江浸月抱臂行礼，露出了背上所负重刀，刀身宽而长，泛着冷光。这样一位俊美挺拔的姑娘，背着这样大的一把刀，竟有种奇异的和谐感。

“你跟他俩解释这么多有何用？”宋朝雨钻空站起身，呸掉了嘴里的雪泥，叹了口气：“我的驴又回不来了。”

“这下好了，原本只用为如何获取边军许可、进入千霜岭侧三峰一事发愁，可现在驴死了！没有驴，咱们就更难进山寻仙了。”