司珹没说话，过了好一会儿，他才开口，说：“此事不突然，也过分凑巧。”

“沈万良死得太及时了。”

他话说得笃信，季邈立刻反应过来：“你怀疑，牢里有人对沈万良动了手脚，他的死并非意外？”

“通敌也好，缺粮也罢，如今线索全系在他一人身上。可他就这么死了，尚未解决的事情该怎么办？”司珹伸手，将最后一块肉喂给乌鸾，“怕是背后之人，不想我们再查下去吧。”

“回头我让戚川派人一一排查这几日牢内差役，出入王府轮值的下人也都登记上。”季邈顿了顿，忽然道，“司珹，你可还记得那夜沈万良曾言，他还有位老母在城外祖宅中、瘫卧在床？”

二人对视一眼，并肩出了亭。

待到乌鸾吃完肉块，抬颈去寻时，二人已经不知所踪。

沈万良家祖宅在阳寂城外东北角，夜间雪大，风声飒沓，季邈司珹骑马而往，抵达破院窄门前时，已经被飞雪扑得不成样。

季邈先下马，借着稀薄的月光，瞧清那宅门正虚掩，门口的灯笼早破了，快年节了也没人换新。临到他将宅子扫过一遭，另一匹白马前蹄挫地声方才响起。

“阳寂城早些年间，比现在更加靠东一点。”季邈没回头，话却是对着司珹说的，他指着一大片破落建筑，说，“这块正是阳寂旧址，老城背山而建，可挡风沙。”

司珹佯做不知，看着那面目模糊的断壁残垣，安静地听他讲下去。

“后来地动[1]山摧，城陷人亡，灾民便陆陆续续往西迁，在三十里外拓建新城。旧城自此愈加荒凉，只有些上了年纪的老人不愿走，抱团留在此处。”

说话间季邈推开门往院里走，院门覆雪，铜铺首[2]却无积尘，显然是平日里有人出入，想来应是来给沈万良老母送饭擦身的仆从。

院内多年没人打理，已经荒得厉害，枯萎蓬草均被厚雪压塌，只堪堪铲出一条逼仄石子路，那道上湿漉漉撒过盐，结了层薄而碎的细冰碴。

两人一前一后，在冰碎声里穿过正堂主屋，到了黑洞洞的卧房前。

这样冷的天气里，门竟然留了缝，透出几分诡异的静。司珹吹亮火折，才同季邈一起跨入半脚，便闻到了似有若无的血腥。

二人神色一凛，快步上前，司珹手中火折一递，床榻霎时被照亮。

那榻间蜷着鹤发鸡皮的佝偻老妇，此刻脖子歪斜、右臂垂落，胸膛上被褥浸成深褚色，分明已经断了气。

沈万良的老母，被人杀了。

季邈瞬间摸着了刀，他反应极快，闭目间耳听四方，屋内冷肃，惟有穿堂风。司珹上前一步，搭着沈母手腕，只觉冰寒刺骨。

“人死了有段时间。”司珹说，“凶手恐怕已经离开了。”

“谁要杀这么一个本就生命垂危的老妇？”季邈面色不虞，这几日接二连三的变故，总叫他产生某种被困被缚的感知。

他在难以破局的焦躁里，呵出口气：“是为了灭口？”

司珹看着他，只说：“讲下去。”

“沈万良通敌被抓，可他所贪粮数之众，分明不仅只为发国财。通敌是株连九族的大罪，前夜在沈宅密道里，他央求我留下老母。”季邈顿了顿，“如今看来，不仅是希望我放他母亲一马，而是更希望我能及时到老宅中寻到他母亲，我们找着了人，也就可以变相将其保护起来，避免杀手暗中行动。”

“这个沈万良，自被抓的时候起，便知道会有人对他母亲不利，说明他母亲一定知道些什么。”司珹说，“他前晚那样急于认罚，将罪名都揽到自己身上，明显是为掩盖背后之人。但今早潼山粮队来得巧，你随县衙走了一趟卫所，就将种粮缺口彻底排查清楚了。”

“那背后之人，怎能不又急又怕？”

司珹讲话间咬字轻，却很明晰，他每每这样讲话，就带着循循善诱的劲儿，叫人不自觉细想下去。

“背后之人要这么多粮做什么呢？种粮一旦流入街市，就必然会泄露行踪，压根儿没法卖。可他不卖的话......”季邈忽然止住了话。

几息后，他才再度出声。

“背后之人不卖的话，要这么多粮，便只可能是为了养人。”

但那是整整八万斤种粮，两千人尚且能吃三个月。阳寂城内，有能力暗中养这么多人的拢共才几位？

这一刻，季邈忽然遍体生寒。

他陷在惊疑里，司珹屋内搜寻的动作却没停。火折贴着床身细细扫过去，寻觅凶手可能留下的踪迹。

床身破旧，被褥湿冷脏污，显然是许久没换新。想来那日日前来照顾沈母的人其实并不上心。司珹用马鞭挑起一点厚褥，一股难言的腐气便弥散出来那是久病卧床之人常年不翻身，才会滋生的褥疮。

司珹皱眉间，火折晃到了榻边脚凳小椅，他顺手引亮椅上油灯。只见椅背上搁着两只瓷碗，一碗内空空荡荡，另一碗内余下大半饭食，显得干而粘稠，他伸手去摸，碗壁已经凉透。

“这碗里的是些粗粮粥食，”司珹伸手捻了点，搓在指腹间，“粥煮得敷衍，饭粒还夹生，老人吃不了这样硬的粗粮，应是只将上层米汤含糊喝掉了。”

季邈已在司珹话中回神，道：“若那送饭之人是一日一来，那么起码至今晨，沈母尚在人世。”

“是，送饭之人敷衍，没耐心等着沈母吃完。”司珹看向另一只空碗，神色忽变，“可这只碗......竟被吃得这样干净。”

碗壁粗糙，却连半分残米剩余都无。分明是被人沿碗壁细细舔过的可一个卧病在床的古稀老人，哪里会有这样的力气、这样的吃食习惯？

季邈随即想通其中蹊跷，说：“屋内还有第三人来过。”

“来人吃尽了原本带给沈母的饭，或许是附近乞丐。”季邈说，“这人兴许知道些什么。今日吃食尚在，他很可能会再来。”

二人对视一眼，司珹偏头，灭了火折与油灯。

房内霎时重现冷寂，在微弱的月光里，司珹眼波微动。

“既如此，你我不妨守株待兔。”

枯枝上寒鸦嘶鸣，不知过了多久，寒风骤然满灌，吹开了半掩的屋门。二人霎那间回头，见一只脚忙不迭往回缩，季邈夺门而出，将那正欲逃跑之人摁在了地上。

“别杀我！”

司珹追出去，瞧见个蓬头垢面的流民在季邈手臂下胡乱挣扎。他发枯肉少，声音嘶哑，已经快要瘦脱了相。季邈钳着他的下巴将人掰起来，还没问什么，他就忙不迭一通乱喊：“贵人，贵人我错了！我再也不敢偷那老太婆啊不不不，是那老妇人吃的了！”

“你平日里常来这里偷吃食？”司珹蹲在他身侧，温声问，“听你口音，不是阳寂本地人吧。你到这宅子里偷东西，是从什么时候开始的？”

“大概两月前，我流亡到这座废城里。”那人看到司珹，显然稍稍有所缓解，“我本是白州定即县人，可是今年遭了瘟疫，我家的牛羊俱死了。我本还有妻儿老小，可是逃到这里，就，就只剩下我一......”