农妇会意，代?它说话：“黄仙的喉骨炼化不久，还不能长?久说人言。它老人家说，‘而且，你们城里?绝对不止一头这样的恶鬼。同类鬼物的气息之间也?是有区别?的。就像肥鸡和肥鸡之间也?有不同。我乍一嗅，就嗅到了好几道不同的臭气’。”

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白鹤道士也?向朱员外拱手：“员外，贫道来省府之前，曾听闻，这几年来，安城人陆续得了怪病。尤其是近几年，益发泛滥，府内其他县也?有类似症状出现。得这种病的人，开始是食量骤减，再是绝了胃口?，食水不进。到后面，昼夜不眠。最后突然死去。遗骸则沉重?若灌沙石，口?鼻溢土。天下有名?有姓的医生曾咸集安城，都看不出所以然来。最后，来了一位有扁鹊、华佗再世?之称的神医，他诊断之后，却说：‘空囊之症，此?非医家之事，应召神鬼断之’。”

“贫道接了请帖来安城，并非贪图金银，正?为了此?桩奇闻。我看贵公子的症状，与传说中安城的怪病一模一样。”

朱员外深叹一气：“事到如今，也?不瞒诸位。道长?，你们入城时?，可见了人家门前多悬丧事白幡？那都是因为怪病而死了人的人家。绯儿的病，确实不止他一人染上，也?是我城中百姓的一桩心事。这怪病愈演愈烈，致使本乡人心惶惶。年关将至，却殊无喜气，家家户户忧心病魔。实话说，那位神医，正?是我出资请的。也?是自那之后，我陆续请了些神道之人，都是骗子。但想着广撒网，总能找到一二真法?力。这才广发‘英雄帖。”

“只是，万万没想到，这困扰本乡数年的怪病，竟然当真是鬼神作祟！而且还不止一头！”朱员外忧郁之色更重?：“想我安城也?是一方大?城，省府枢纽之地。竟成了鬼窟魔穴......”

他再次跪倒：“请各位大?师为我安城除此?大?祸！救我儿，也?救全城无辜性命！”

噗通、噗通，朱员外之后，跪倒一片，朱夫人、管家、仆妇、丫鬟齐声道：“请救全城无辜性命！”

四人一黄鼠狼，只得答应下来，暂住朱府，直到救了朱公子性命，捉拿了城中所有鬼物。

朱夫人哀求：“道长?，法?师，恶鬼欲害我儿不得，万一趁不备再来......它隐蔽身形，我们肉眼凡胎无法?看见......”

吃人嘴短，拿人手软，李秀丽取下簪在道巾旁的艾草，晃一晃，化成一面舒卷的福字旗，递给她：“先借你们用。你把艾旗插在你儿子的房间外，它能昭示祸福，显形邪祟，遮掩气息。恶鬼如果?再来，到门前就会露出形容，徘徊无计，找不到你儿子。”

朱家夫妇千恩万谢。

朱员外当即遣散了所有其他神道，将几人以贵宾相待，安排在最好的房间，令全府如侍奉主人。

又请他们齐聚客厅，商量捉鬼事宜。

枯松老僧在几人中最为年长?，见多识广，转着佛珠：“此?鬼物，让贫僧依稀想起了年轻时?听过的一桩异闻。”

“传说，有一种鬼物，黑面黄睛，能行妖法?，用木、石、沙土来易人心肝，使人暴毙。”

“此?獠唤作地羊鬼。当年我是在西南一代?听到的异闻。回忆其所描述，与今日作祟施主家的恶鬼极为相似。”

白鹤道士说：“地羊鬼......我想起来了，我也?在南诏听到过类似的传说。据说有鬼害人之后，被害者死在道旁，剖腹，满肚泥沙，原来如此?。当地人说，服青衣者，可以躲避此?鬼。”

朱员外听了，立即叫人去准备大?量青衣，全府一人一套，先给他朱夫人和“绯儿”换一套。

忙问：“怎么寻觅捉拿地羊鬼呢？”

枯松老僧、白鹤道士都沉吟不语。

黄鼠狼却睁着黑豆眼：“我可以一家一家嗅过去。凡是味道特别?浓重?的人家，一定藏了，或者至少?是近距离接触过鬼物。”

僧、道都点头：“这也?是一种办法?。”

李秀丽也?说：“我的蒲剑可以在临近心怀恶意的妖邪时?，示警，震慑邪祟，斩伤无形之鬼。我们可以兵分两路，一边跟着黄道友挨家去嗅，一边跟着我逐户去找。”

朱员外大?喜：“就按云真子道长?说的办！”

当日黄昏，四人一黄鼠狼就分了两路，黄鼠狼与白鹤道士一起往东走，李秀丽跟枯松老僧往西走，最后汇合于朱家门前。若无所得，沿南北方向，再次分兵。

朱员外让自家的十几个家丁，也?分了两路，拿着刀剑、锣鼓，分别?跟着黄鼠狼、“云真子”。

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黄鼠狼不屑一顾，细声细气：“不够给鬼物塞牙缝！”

朱员外笑道：“几位大?师都是外地人，不熟悉我们本城的道路、人家，也?听不大?懂我们本地口?音。他们既可以带路，帮你们沟通，带着锣鼓，一有情况，也?可以鸣锣示警......”

却坚持要让家丁跟着。

但李秀丽一出来就吃了闭门羹。

她刚敲开一户门前悬白幡的人家，说：“施主，贫道云真子，是受人所托，前来查探安城的怪病。我们已查到，这是鬼物所为，它从?朱员外家跑了出来。我们怕它为祸城池，因此?冒昧打扰，想在你家找一找......”

开门的是个贫妇，看敲门的是个小道姑，开始还警惕而姑且算有耐心地听着比较陌生的外地口?音，听到第二句话，忽然啪地一声把门关了。

李秀丽差点被夹到手指。

她身后的朱府家丁却见怪不怪，对她说：“云真子道长?，我们城里?人受怪病荼毒已久，大?家都有点紧张，您不要见怪。”

说着，上前，用力拍门，拍得那扇木门哐当做响，摇摇欲坠，用带着本地口?音的粗嗓子吼道：“开门！我们是朱家的，道长?是来救你们命的！你丈夫都被怪病害死了，你女儿说不定也?会被盯上，你就不想救她？”

敲了半天，门才重?新打开，贫妇不情不愿，低着头，一声也?不吭，闪开让他们进屋了。

李秀丽提着剑，从?这件破败土屋的前屋走到厨房，又从?厨房走到后门，家丁们没有跟着她，而是远远站在门边，与贫妇说着什?么话。

宝剑毫无动静，没有任何异常。

她有些烦躁地用剑敲了敲墙。

这座城的空气，总有种不真实的感觉，好似罩在朦朦薄纱中。

这是临时?溢出区的标志。

所以她一进安城，老早就断定这里?必有鬼怪或者超凡现象。

一无所得，算了，下一家。

她提剑往回走，刚走到门边，就看到跟家丁说话的贫妇，面色骤变，声音也?变大?了，偶尔有几个字“饿死也?不......”“不，不借......”

她手中宝剑，骤然，剧烈嗡鸣。

六十四

闪着寒光的剑, 擦着家丁的鼻子，贯入泥墙，入墙三寸，剑柄微颤。

家丁闭住嘴, 瞪着眼, 屏住呼吸。