那小贩见此，立时满脸感激地向林啸洐作揖。后者不甚在意地挥手，叫他不必在意，并以同样的口音方言同他闲聊了几句。

原是那昉阳地界不太平，这小贩听说晟州便于从商，便跋山涉水而来，没成想刚来第二日就碰上此事，他不通晟州话，当地人又听不懂他口音，简直急煞了人。

商贾行商各地，自然要通习多地方言，其中昉阳及以西地段因过往战乱频繁，人口流动复杂，方言也杂乱难懂。

此小贩该是昉西最偏僻之地出身，口音又快又绕，叶任生虽听得明白，却说得生疏，叶氏西北路商队中，唯有常年往来该地的甄字队讲得好。

但令叶任生没想到的是，这向来鲜少亲自带队，更遑论走西北的林啸洐，竟讲得出一嘴流畅娴熟的昉西方言。且在那小贩相衬下，毫无分别，就像是天生长在昉西地带一般。

同讲官话或晟州话时平顺简单之语调不同，林啸洐说起昉西方言时，音调更曲折，故而音色也更复杂，配合个别言辞之语气情绪，可以说同素日所听大有不同。

便是与之同处商会，商讨争执不知多少回的叶任生，若不用心细听，只怕也很难一下辨析出那是林啸洐的声音。

从来对那厮横看不顺，竖瞧不对，左右都不入眼，今日这偶然一瞥，竟叫叶任生觉出几分刮目相看来。

诚然能担起林氏一族的新任掌事人，不可能身无长处，只是从前那厮太过放荡无束，商会坐班向来迟来早退，素日寻花问柳，心思全然沉沦淫奢，遇事商谈也只会与她针锋相对，叫她唯恐避之不及，自然不会去在意那厮习什么不习什么。

故而眼下，便是一星半点的不同，都叫人感到意外。

瞧着那厮临走之际，还接了小贩赠得毛酱，叶任生眉心不禁又蹙了起来，方才生出的点滴刮目相待之意也霎时消散。

纵然小贩心存感激，身为商会掌事也断不能白取他人营生。听罢一席曲折故事，还能不拔一毛地带走他人辛劳，简直叫人无言以对。

叶任生心下不满，眼看人已走远，只得自己上前，寻那小贩要了几块毛酱，付钱时多留了些银两。

许是方才老翁之误会解除，使得四下明了毛酱为好物，又许是叶任生紧随其后买得几块起了不言而喻之作用。四下围观者在林、叶二人先后离开后，纷纷上前，不过片刻，便将那小贩两日未卖出几分之毛酱掏了个空。

手提毛酱进商会总是不便，更不想叫林啸洐瞧去自己与之持有同物，叶任生只得将之悄悄挂在外院的梨树上，随而两手轻松地进了堂内。

眼下时辰堂内已有掌事离去，叶任生在案前坐定，因着蒻青果之事分拨合作，堂内原先席位发生变动，相互合作者各据一方。

叶林二人便从原先的并肩间隔，变成了迎面相对，使得叶任生每每抬头，总能瞧见那厮在远处或站或坐，甚是郁闷。

“叶掌事。”

助干陈响将手中厚卷递到她身前，“这是方才李掌事留下的对账，交代务必今日要给您看。”

叶任生接过翻了翻，眉头蹙起，“为何木材石材报价如此之高？”

“考虑路途与通运税费，木石从郸州运往冀州，须得经靳州……”陈响说。

协约签订后，经过商讨，江北工坊选址定在了冀州，一来南北西东输运便捷，二来与晟江二州距离适宜。地点敲定后，工事期限便得尽快确认，在此之前拟出预算便成了至关重要。

然而，光是最基本之建材，便叫叶任生皱了眉头，只是这皱眉倒并非全因那过高之成本。

郸州木石质优价廉，距冀州并不远，然而中间却单单要经过靳州。

晟州商会强盛至今除却一十二族之势力，与各处商会交好协作也是重要缘由。然而正所谓世间鲜有尽善尽美，并非所有商会皆愿与我交好。就说那靳州商会，因着独特之地界、产业，自成立之初就甚为仇视晟州之地，欲取而代之却未成，后又因运盐双方流血，结梁甚深，若要追溯得回到大胤建成之初，便是三天三夜也说不完，是无论如何都啃不下之硬骨头。

虽然近些年来，经数次洽谈也促成过两回合作，但并不愉快。晟州商货过靳州，虽不再同从前那般动辄被砸抢，却仍会被使各种绊子。

这木石之材过靳州少不得被刁难，成本如此之高，除却所谓通运税费，必然是预留了各类“打点费”。

她等倒也并非不能绕过靳州，只是绕道遥远，且不说路上运费，便是人马与时间成本，便大大超出了打点费。

晟州从前遇过此类状况，洽谈不成，也采取过硬手段回击，只是一来一往，谁也没有真地打垮过谁。

叶任生接班之后，一直都在避免与靳州冲突，除却会两败俱伤外，更重要的是，靳州地界现下有了惹不得的人物。

迅速翻过账目，叶任生将簿子合起。若货物小而量少，可当是破财消灾，但大宗件来来回回，便不是普通的出点血罢了，还是得寻个法子才行。

叶任生一时愁闷不已，向后靠着椅背陷入了沉思。

不远处林啸洐似乎也正在为某事发愁，眉心微蹙，下颌紧绷，手中笔杆始终未停。

鲜少见这厮如此忙碌，叶任生不禁盯着他的手走了神。

林啸洐其人虽脾性不端，但那双手却生得干净，骨节平整，线条顺畅，指根修长。不似自己身边那一干汉子手掌粗糙，便是生得尊贵些不做活的族兄弟，也大多指节粗大，骨骼突硬。

许是间隔距离太远，亦或思绪太过飘忽，叶任生眼前朦胧，总觉那双手瞧着眼熟。

大概是忙完一事，林啸洐停了笔，随而拿起方才写得簿子，轻轻吹干墨迹。

叶任生从愣怔中回神，立时转移视线，敲着额角懊丧。近来忙碌焦躁到，她时不时就会胡思乱想，现下竟还看着林啸洐的手出神，实在是荒唐。

未免再度分心，她只得将案边堆得各类账薄书卷，拿到案前遮挡视线，一直埋首苦干到日暮。

烛火摇曳时，叶任生堪堪停笔，仰头舒过筋，却发现对面之人竟然还在。

叶任生甚是惊诧，不禁瞥了眼窗外天色。眼下时辰，这厮竟不在花楼沉沦，流连忘返，反在此处“浪费光阴”。

瞧其眉心紧蹙，叶任生不知怎的感到可笑，她是不信这厮突然转性，夜以继日，只怕是顾犬补牢，慌乱不已。

嗤笑过，她从案前起身，面带疲色却姿态悠然地走了出去。

暮色渐沉，明笼亮起在街巷，叶任生边思索着木石之事，边穿市而过。

那白日里兜售毛酱的小贩，现下早已收了酱坛。瞧见他，叶任生才想起自己的毛酱还挂在那梨树上，但思及搁一晚也不会毁坏，便也懒得返回去拿。

走过小贩摊前，见他案上又摆了许多新奇玩意，瞧着像是从昉西带来的特产。

她不禁上前看过，发现角落正摆着几条编织物。

“这是何物？”

“是腕带，绑在袖口，”那小贩边说边比划，“用兽皮编得，很好！”

兽皮瞧着有几分像牛皮，但色泽更素雅，且编扣精致，就算不束袖口，绑在腕上也是极好看的。