二人一道行至堂前，叶任生寻了一处偏僻角落，临窗而坐。

时辰尚早，除却一二急于赶路之行客于堂中用饭，四下皆是空旷，二人入座之处更是恬静至极。

待小二来上过菜后，一时只剩下进餐时，筷箸与盘碟的轻微碰撞声。

六锣与另一小厮隔桌而坐，总忍不住时常侧头瞧向主子那桌，耳廓微动，生怕错漏了一星半点的风声，奈何主子从始至终没有任何动静，倒把他给急得不轻。搞得坐在他对面的徐徊贴身侍者，几番向其投来打量目光。

许是如此安静让人不适，徐徊以闲话打破了沉默，然而几次都只换来叶任生寥寥几字的敷衍，徐徊便也不再作声。

只是内心却犹如翻江倒海，不断地回忆昨日之事，质询与反思，为何睡前还那般宽和之人，睁眼便成了如此态度。

不待他寻出个所以然，叶任生便停了动作，以清茶漱口后，起身离了桌。

徐徊也只得赶忙清口，紧随其后。

出了客栈，几人一道去往白石长街，眼下正是百事皆忙的大好时光，不似京都晟州等地，江州除却早市人来人往，其余闲游赏玩之场所，若非四方游历的文人行客，鲜有踪影。

白石长街左右各式商铺林立，中有清流通过，东西走向交汇于碧湖，沿途三桥沟通两侧，其中最数那雕狮绘云，拱弧陡峭的三孔桥风景秀丽。

西临一、二孔桥与清溪，东靠江州最大的风月之地卉芳楼。

叶任生径直走上三孔桥，驻足远望清流尽处，隐隐可见碧湖波光粼粼，与湖中雅亭一二轮廓。

“此番来江州前，常听友人提及三孔桥上精巧风光，如今一探，果然如此。”

说着，他挥袖示意身前，“任生兄，你瞧，这长街东向汇于池湖，临靠花楼，有远山与美人相和之景色，像不像晟州梅兰街汇集醉星湖，并伴有三楼一阁之奇绝风光？”

“晟州可没有如此穿城而过的清隽内流。”叶任生垂眸望向桥下。

“晟州虽无清溪与三桥，却有江州无有之闻名四方的三楼一阁。”

叶任生微嗤，“三楼一阁不过虚名惹人乍闻惊叹，瞧多了，也不过是那纵人花天酒地，沉湎淫逸的去处，当真论评，还不及昨日那饮茶小楼来的舒适精妙。”

此话叫徐徊不甚认同，“人生苦短，多半操劳奔碌，所为不过口腹之欲，圣贤者不常有，而俗人常有，既有那圣贤者之瑶台阆苑，自该有凡夫俗子之洞天福地。”

说着，徐徊望向身侧之人，“任生兄何故如此拘泥，况且，便是韵清阁，也并非全然是那奢淫场所，天下风流才子哪个不是憧憬向往，欲在那香池之畔留下佳句以传世流芳？”

听闻此言，叶任生嘴角微扬，寡淡了一整个晨间的面庞上，涌出了几分戏谑，“徐贤弟从未去过那韵清阁，倒是对韵清阁内的风流韵事了如指掌。”

见状，徐徊莫名心下一紧，遂搔头嘿嘿嬉笑，“任生兄知晓的，小弟这般闲散无用之人，三杯酒下怀玩性上头，什么热闹都要凑一凑，自然五湖四海的传奇故事听得就多了。”

“这倒是，酒酿入喉，醉生梦死，玩性上头，自然什么事情都做得出来。”

如此口吻，便有些讥言讽语，咄咄逼人之势了，徐徊不禁眉头蹙起，但语气仍放得平和，“虽是玩性上头，但小弟心中有数，像那有违伦理律法之事，小弟就不会去做。”

叶任生闻此，不禁发出一道冷哼。

这般便叫徐徊不快了，“兄长何故如此冷嘲热讽，可是兄长始终介怀昨夜小弟醉昏失礼，责怪小弟？”

“昨夜？”叶任生望向他，“昨夜便是失礼？那贤弟对‘失礼’之理解，未免太过草率了。”

“任生兄你……”相识以来，初次疾言厉色，徐徊甚为诧异，“你此话何意，何不把话说干脆些？”

叶任生不答反问，“徐徊，事到如今，你难道还要与我装蒜？”

“什么？”

见其仍旧一副无辜茫然模样，叶任生怒从心起，“徐徊，那日蒙面庙会，韵清阁之人，是你吧？”

话音即落，徐徊方才还迷惘的面庞，霎时变得苍白，仿若被惊雷当头斩下，眼神中满是被拆穿假面的惊愕失色，怃然无措。

“你，你都知晓了……”

不知怎的，叶任生听见他这话，竟有些哑然失笑，“徐徊，你是不是自始至终都将我看作了傻子？！”

“我没有”

叶任生立时便将其打断，“那你又何必在我面前装神扮鬼，弄虚作假？”

“我……”徐徊嘴角嗫嚅，昔日的敏捷才思，伶俐口齿，全都不见了踪迹。

叶任生自嘲冷笑，“枉我一腔坦诚，真心以待，与你称兄道弟，无话不谈，谁知竟被当成了提线影人，灯下作戏，看尽笑话！”

“我从来都没有作弄你，寻你笑话之意，任生兄”

“任生兄？”叶任生冷哼，“事到如今，你还在逢场作戏。”

“不，在下……”徐徊竟一时寻不到个准确的称谓，呼唤对方。

像是不愿再与之纠结，叶任生甩袖撇头，冷言冷语：“说吧，你到底是何人，为何要如此处心积虑地潜伏在我身边？”

如此怀疑质询的口吻，令徐徊一阵心寒，“难道在你眼里，我竟是如此的不堪吗？”

“真是抱歉，在下似乎从来都不认识你。”

“那你就听好了，”徐徊端的也是起了一阵愤懑，“在下姓徐单字徊，琼州宜湘人士。祖父辈曾官居五品，然父亲早逝后家道中落，后受恩公接济，拜于学士馆。如今正游历四处，察情增阅，为科考做准备。在下曾与你所言，句句属实，从未托谎半句，更不曾处心积虑地潜伏于你身旁。”

见其仍旧横眉冷对，落落穆穆，徐徊不禁侧过身，紧扣桥柱，缓缓吐纳气息，试图让自己过于激动的情绪平复下来。

“至于为何从未提及那夜……韵清阁之事，一来是在下顾忌着你的身份，二来在下顾及着你的清誉，三来是在下知晓自己无意间撞破了性命攸关之机要，搞不好便要四方大乱！在下自然要从长计议，寻妥当时机再向你表明，我从晟州追去京都，又从京都一路追来江南，是为何？纵使我正游历四方，也断然没有那般殷实腰包整日游手好闲，四处寻花问柳。”

一番话虽言辞急切却条理分明，叶任生虽怒上心头，却从未失去过理智，且不说她信不信这番话，总还是要搞清楚那日蒙面庙会，到底发生了什么。

“我依稀记得，那日韵清阁内，姑娘们退出暖房之后，独我一人在房中，后来到底发生了何事，你我又是如何撞到一起的？”

闻此，徐徊紧扣着桥柱的右手，微微卸了几分力。

“韵清阁乃是天下文人才子之趋向，在下久仰盛名，一直都想前去一游，不为风流韵事，只为一开眼界，却苦于贫寒。后被恩公知晓，慷慨相助。”