晏尘水不说自己打算怎么办，只道：“我审案时会要求原被告双方证人遵守回避条例，我自己也尽量做到。”

贺今行见他?坚持，知说下去?不会有结果，不再相劝，“说起你爹，你有把这件事?告诉他?吗？”

晏尘水想到老爹，慢慢蹲下身坐到台阶上，说：“还没。”

贺今行跟着掀袍坐下，认真?道：“你不必因?他?而改变决定，但晏大人不是不通情理、不支持儿女志向的人，你要以身涉险，我觉得应该让他?知晓。若有什么事?，他?知情总比蒙在鼓里?更方便应对?，心?里?也好接受一些。”

晏尘水“嗯”了声，把胳膊搁到膝上，就这么安静了好一会儿，忽然起身说要回家。

贺今行正出神?，下意识留客：“这么晚了，不如留下来歇一宿？”

“我明日就回衙门销假，今晚得回家熨官服。”晏尘水急性上来，说走就要走，一刻也不耽搁。

贺今行只得叮嘱他?注意身体，送他?一段路到大街上。

再回到家中，星央在藤椅上翻了个身侧躺着睡，容颜安宁，似梦至酣处。

贺今行拍到他?的肩头手顿了顿，然后收回来按上自己眉心?，伫立良久，直到夜风吹得指尖发凉，才赶紧把人叫醒回屋里?睡。

翌日，七月十五。

夜渐长?，文武百官到端门候朝时，天色仍偏青黛，一路宫灯尚未被掐灭。

贺今行来得晚了些，候朝房没有位置，便自然地?在外面等，没有去?几步之遥的通政司。

周遭稀稀落落皆是紫衣同僚，唯有一袭红袍除了从来不进直房的王大公子，别无他?人。

王氏叔侄说来奇特。王相爷在朝野内外行走，乐于帮忙调解纷争乃至断明家事?，喜爱热闹身侧常有簇拥。而王大人作为王相爷的亲侄儿，性情更加平和，也不见与谁为难，却惯爱独来独往，让想攀交的人屡屡碰壁。

偶尔碰到那一两个人，却又很主动相招：“几日不见，小贺大人近来还好？”

贺今行一瞧见他?就想起柳从心?说的事?儿，进而揣测起他?的意图，面上却不显，回礼道：“不及王大人公务繁忙，辛苦。”

“我有什么辛苦的？跟在贺大人后头捡些事?儿干，不至于白吃饷罢了。”王玡天笑言，专注地?打量他?一刻，复又叹道：“反而是你，要受苦了。”

贺今行一时解不开他?在暗示什么，即问：“不知苦从何来？”

“嗯……这我可不能现在就告诉你。”王玡天握着笏板在另一只掌心?里?敲了敲，就势拱手道：“小贺大人，祝你好运。”

随即转身走向端门。

下一刻，朝钟响起，红紫官袍交错出候朝房，向皇城中心?流动起来。

贺今行等人进得差不多了，也缀在末尾步入崇和殿，对?于王玡天那句话，并没有纠结过久。

俯不愧于地?，仰不愧于天，所以不忐忑、不惧怕。

朝会如常举行，明德帝精神?出奇地?好，难得把朝臣的奏报一桩桩仔细听进去?。

兵部奏过宁西军情之后，贺鸿锦出列呈报刑部这几日的查治结果。

因?着刑部每日都有简报递进宫里?，明德帝对?此事?进程了然于胸，所以听得漫不经心?。直到事?儿都说得差不多了，底下臣子却没有结束的意思，他?才撩起眼皮。

贺鸿锦与皇帝对?视上，顿了顿才道：“……蓄奴风气渐重，除却勋贵世?家藐视皇威逾矩妄为，各牙行明知犯法不敬，仍为了牟取暴利而替买家搜寻奴仆，亦当?同罪论处。刑部因?此联合顺天府将宣京牙行整治了一遍。在这个过程中，臣等查到了一份大量买卖奴仆的契约，人头超过四十。”

离他?两步距离的王正玄当?即惊诧道：“多少？四十多个？谁这么大胆？”

因?他?一句喊话，满朝官员都被吸引了注意力，望向贺鸿锦。后者却不说是谁，而是拿出一份契书，展开后双手呈上。

顺喜快步下来取走契书，趁着抬手奉至御前的当?儿，悄悄觑向那纸上落款的名姓。只一眼，便赶忙低头，好藏住自己惊悚的表情。

明德帝看?清内容，哼笑一声，“贺今行，你有什么说法？”

贺今行先前被王玡天提醒，又听到契约人数，便想起一件事?，进而升起不好的预感。皇帝一点名，他?心?里?瞬间就明白了。

但他?若直接解释，岂不坐实自己正忧虑此事?？因?此出列回道：“臣不明白陛下问的什么事?，请陛下明示。”

明德帝举起那份契书，“你自己签过什么契约都不记得了？朕倒是认得出，这上面是你的字迹，签的是你的大名啊。”

说罢甩手一扬，契书从他?手里?飞出，在半空打了几个圈，飞过金阶慢悠悠落到青砖上。

贺今行拱手致礼，从朝班中部走上前，越过了贺鸿锦和左右两位相爷，捡起那张纸片。

果然是他?当?初在安化场签的那一纸契约。

他?重看?了一遍，再次拱手回道：“陛下，这确实是臣所签，但目的并非是赎买奴仆。”

“当?真?是你？”王正玄几乎立刻就探身来看?，然后高声叫道：“好你个贺今行，平日里?一直听你把廉洁奉公挂在嘴边，刑部要整治勋贵世?家逾制之举，你也是大力支持。没想到你私底下豢养了这么多女奴，哟，还都是娼妓出身啊。”

满朝哗然。

包括崔连壁与忠义侯在内的数十道目光皆聚集到贺今行身上，伴着许多窃窃私语，或惊讶或鄙夷或落井下石。

“真?的假的，他?不是这种人啊。”

“知人知面不知心?，私底下谁说得准？”

“自己都不干净，怎么敢进言整治别人的？”

时有几句没能控制住声量，传到他?耳里?。好的坏的，他?都当?没有听到，只注视着前方御座。

“嚷嚷什么呢？这是朝会，不是菜市！”盛环颂站出来叫停，不留情面地?说：“王相爷也别煽风点火，小贺大人何时像你说的那样？”

又向皇帝说情：“陛下，这其中应该是有什么误会吧？”

王正玄跳脚反驳：“我说错什么了？这白纸黑字的赎身契，他?自个儿都承认是他?签的，又不是我造谣。陛下，您刚刚也听见了吧？”

明德帝往后一靠，倚着龙椅向下一指，“解释看?看?。”