“宋大人说的也有几分道理。”贺鸿锦略作停顿，向皇帝躬身，再看向裴孟檀，“既然如此，请陛下恕臣斗胆直言。民间对此案所涉及主?要官员的攻讦与猜测，十之五六都集中在?作为主?考官的裴相爷。不知裴相爷是?否也能以身作则，自请停职？”

此话一出，原本还有些微声?音的大殿登时死寂，就连崔连壁都不动声?色地添了?几分精力注意。

“贺大人真是?口不择言。”忠义侯斜睨道：“刑部若是?能尽快侦破此案，不拖上一旬还毫无进展，又怎会让流言满天飞，令朝廷、令裴相爷和晏大人名?誉受到损害？你们无能，反倒要求别人来替你们承担责任，未免太可笑了?吧。”

贺鸿锦亦侧目回敬：“不如侯爷会颠倒黑白。臣不能尽快侦破舞弊案，是?臣无能。但有没?有进展，有什?么进展，侯爷心知肚明。”再向御座拱手，“这些事，陛下也都知道的。”

明德帝哼笑道：“听起来倒有些朕的不是?了?？”

贺鸿锦立刻低头：“臣绝无此意。”

“有意思?。”明德帝拍着膝头，“既然贺卿不遮掩，那诸卿都来说说你们在?想什?么，免得朕天天猜你们的心思?，还不清不楚。”

“陛下！”裴孟檀颤声?道：“何出此言啊？”

皇帝看都不看他一眼，在?呼啦啦跪下去的一干臣子里，随意点人：“王正玄，阮成庸，说话！”

王正玄一震，差点就忍不住回头去看他那大侄子，僵了?几息，才硬着头皮答道：“回陛下，裴相爷身居相位，统领百官，哪能儿说停职就停职的？”

明德帝：“因为身份而有所顾忌。那就是?说，裴孟檀不当这个左相，就能停职了?。”

王正玄仿佛被雷劈一般，差点跳起来，然后伏首下去，“臣不是?这个意思?啊，陛下。”

明德帝指了?指阮成庸，“你，回话。”

阮成庸挺直上半身缓缓拱手，两?鬓渗出细汗，咬牙道：“侯爷与贺大人各执一词，各有各的理，如何决断，自然全?凭陛下。”

明德帝“嗯”了?一声?，“这是?个不愿意站队的。崔连壁，你怎么说？”

“我……”阮成庸来不及自辩，皇帝便点了?其他人。他咬了?下舌头，对上忠义侯冷漠的目光，露出惭愧的神色，埋下头之后，脸上却闪过一丝凶狠。

崔连壁仍然站着，回答：“陛下，对于此等分外之事，臣想的既不如忠义侯宽仁，也不如贺大人果绝，就不说出来扰陛下双耳。兼之近月心力不济，臣更想乞骸骨归乡。”

明德帝似乎被惊到，静默一刻，笑了?：“不想回答就不回答，何必拿撂挑子来呛朕？朕不准。”

崔连壁拱手相应，随即垂手肃立，不再言语。

明德帝接连再点了?几个大臣，但他们都学崔连壁的话，有真知灼见在?前，不敢出丑。

“陛下。”裴孟檀忍无可忍地出声?。然而当皇帝看过来之后，他又忍住了?即将出口的话，先屈膝跪下左腿，再跪右腿。

这一声?含着十足的酸楚，列位后半的贺今行听在?耳里，只觉下一句要么是?质问，要么是?求情。

堂堂左相，何至于此？他心中没?来由地觉得有些……荒唐。

裴孟檀这辈子都没?被这样羞辱过，但他竟然忍住了?。

他一面觉得不可思?议，一面听见自己说：“舞弊一案发展到如今的局面，都是?臣的过错。是?臣虚食重禄，不堪陛下重任。臣愿与晏永贞一同?停职待罪。”

贺今行没?有被点名?，本不想掺进去，但他更没?想到皇帝会如此不留情面。

他整理好思?绪，走出朝班，“陛下，臣有异议。”

明德帝的目光刺向他，如刀子一般锐利，“朕还以为你今日要当哑巴呢。说吧。”

贺今行道：“按大宣律，疑罪当从无。既然没?有足够的证据证明裴相爷和晏大人主?使?舞弊，那么就不能把他们当作嫌犯对待，而将他们停职无异于坐实?流言。民间的流言应该厘正，但臣私以为不应该用这样的方法。”

“再者，”他犹豫片刻，终是?趁此机会说出自己的想法：“舞弊案突然爆发，牵涉多位高官，已经影响了?各部衙门许多事务的进度。若是?再令裴相爷停职，不知还要耽搁多少。所以，臣认为不应让裴相爷和晏大人停职，而是?要尽快查清、了?结这个案子，到时候再行论责。”

“好。”明德帝连连颔首，“听听，终于有了?一句像样的话。”

贺鸿锦叫道：“陛下”

“住嘴。”明德帝起身，走下御座，“朕前些时日命方子建回朝，他昨日上书?言已准备妥当，将携战果归程。这是?件大事，大喜事。”

他扫过所有能在?他眼前出现的，或跪伏的身躯，或低垂的头颅，沉声?道：“朕不愿到时候还要听你们掰扯‘舞弊’两?个字，你们，可明白？”

说罢，甩袖而去。

大太监高声?宣“退朝”，跪地的官员们陆续爬起来。皇帝不在?，他们仍然不敢高声?语。

一片静谧之中，周遭同?僚们看贺今行的眼神又变了?许多，各种各样的复杂情绪都有，唯独敬畏与忌惮是?人人皆有。

贺今行转身走出大殿，独自回端门直房。

下午忙完公务，他思?来想去，干脆直接写信给谢延卿，询问对方当初为什?么要把柳氏的那些大船卖给苏宝乐。既然不能顺着苏宝乐往下查，那就换个思?路，先找苏宝乐背后的人。

刚写了?个开头，他又换了?张新纸，把收信人改为持鸳姑姑。

不论麻烦与否，能谨慎就再谨慎些。

待到下衙，贺今行亲自去驿站寄加急信，然后转道去裴相府。

相府门前无人经行，唯有一巷夕阳。他站在?上马石边，看余晖染墨，月亮爬上屋顶。直到一辆马车驶进巷子，在?他旁边停下。

裴明悯从车上下来，让车夫先回，走到他面前。

四目相对，两?人一齐张口，又在?晚风里沉默。

片刻后，裴明悯轻声?说：“我还以为你不会再来找我了?。”

“怎么会？”贺今行解释说：“我下衙去了?趟驿站，你家?这边更顺路，不然我就直接去翰林院找你了?，免得你等到这么晚。而且不止我，尘水要是?没?去昌县办案，还在?京中的话，也会来的。”

裴明悯笑了?一下，偏过头飞快地拭了?拭眼角，再转回来：“我这几天心里乱得很，不是?故意不见你。”

贺今行认真道：“我明白，你是?担心你父亲。我来也是?想跟你说这个案子，我认为裴相对于舞弊是?不知情的。”

“真的？”裴明悯立刻激动起来，“说实?话，我并不怀疑我父亲。我相信他不会做出有辱裴氏清名?的事，但我没?有找到能证明他清白的证据你是?不是?发现了?什?么关键的线索？”