“你说?贺鸿锦？”

“不然？”

王正玄摸了摸额头，“他不像啊。同僚这些年?，我看他?一直秉公办事，不偏秦毓章也不偏咱们，心计怎么可能忽然就这么深沉？”

“秉公？”王玡天仍然笑道：“那只是你所看到的罢了。叔父，包括你在内的列位高官，说什么没有私心？骗骗别人可以，别把自己也骗进去了。”

他?说?到这里，略作停顿，“当然，你要是真想尽一尽人情，也不是不可。凡事留一线，日后好相见嘛。”

“啊？你怎么又改主意了？”王正玄不解。

“赌注不能全下一头，筹码不能全放一个人身上，这样?就算输，也不会一次输个精光啊。”王玡天折扇一合，起身下车。

巷口的长?随立刻跑过来?，为?他?撑起大伞遮阳。

步行一段距离，他?忽然说?：“太后宫里还没办法，那就先盯着贺鸿锦和?……阮成庸吧。”

找出那个人，让他?看看，有没有下注的机会。

长?随应下，将伞沿往前倾，遮住斜来?的阳光。

阳光滚烫，直照人心。

抱朴殿入伏以来?就一直开着所有的窗，风从?高挂低垂的一盆盆冰鉴上吹过，冷气萦满整座大殿。

明德帝散坐在御座上，拿着贺鸿锦送来?的案卷翻看。

贺鸿锦站在下首右侧，做简单的汇禀：“那名作弊考生送到刑部之后，臣又接连抓到了另外四?名作弊者，从?他?们的口中审问出，他?们分别在外城的三家珍玩店里买到考题。臣立刻派人去查封那三间店铺，可店开着，管事的掌柜却都?不见了。再仔细一问，这些铺子都?是裴相爷家里的。”

他?说?着看向并排站在左侧的裴孟檀。

两人撞到一块儿来?觐见，要说?的都?跟舞弊案有关，且都?要求先来?。皇帝懒得?做选择，就叫他?俩一起。

裴孟檀早就知道他?来?意不善，垂着眼，好似根本没有看到他?的动作。

贺鸿锦也只当无心一瞥，继续道：“幸而整个刑部齐心协力，追捕到了其中一个人。臣连夜对其审问，得?出了一份供词。”

他?拿出那张签字画押的供纸，上呈给皇帝。

“此?人供认不讳，他?是得?到裴相爷的命令，由他?们提供会试考题，由另一个管事的小?舅子、也就是安华场的一名蛇头，牵线联络中榜无望但家中有钱的今科举子，让他?们家里以巨款购买那三间店里出售的书画珍玩，来?换得?考题。说?是正常买卖的书画珍玩，但臣全部找来?查看过，都?是平平无奇的粗鄙之物，几乎没有价值。一人眼光清奇愿意高价购买也就罢了，好几个人争着冤大头，那肯定有鬼。对吧，裴相爷？”

裴孟檀面沉如水：“臣不知贺大人在说?什么。”

贺鸿锦也板着一张脸：“倘若相爷是真的不知，那为?何要将管事都?送走？

裴孟檀抬头看向皇帝，拱手道：“陛下，那几个管事是臣下令送走的没错，但那是因为?臣提前得?知贺大人要对他?们下手，以此?来?针对臣。臣不愿他?们因臣而受无妄之灾，才?想把他?们送到外地去，避一避灾星，谈何杀人灭口？臣若是真干了贺鸿锦说?的这些事，又怎么可能留着这几个管事，让他?们被刑部的人抓到，再给贺大人严刑逼供的机会？

“谁不知刑部刑罚之厉害，想要什么供词就能拿到什么供词？”

贺鸿锦：“臣辖下刑狱司对犯人所施刑罚，皆在《大宣律》准许范围之内，裴相爷不必在这上面做文章。”

“陛下，臣今日凌晨审出线索之后，立刻带队去抓那个蛇头。没想到在玉华桥遇上忠义侯，已经先一步以缉盗的名义抓到了人。臣请他?将嫌犯移交给刑部，他?却将其当街杀害。”

“试问，忠义侯怎么就那么巧接到了蛇头的消息，还能先臣一步动手；被臣当场截住之后，为?何又要不管不顾地杀人灭口？”

“除了他?知道这个蛇头与?舞弊案、与?他?的老师裴相爷有关，怕臣把人带走之后，审问出对他?们的不利东西来?，还能做何解释？裴相爷？”

“贺鸿锦！”裴孟檀直喝姓名，不再隐藏自己的怒意，直视贺鸿锦道：“你针对我也就罢了。陛下与?你我皆知，忠义侯全程未参与?过任何科举相关的事务，缉拿盗匪也是兵马司职责所在，你却硬编事故想把他?也拉下水，居心何在？”

“伪造一本账册，抓个我一年?都?未必见得?了几面的下人，屈打成招出一套供词，就想把科举舞弊的罪名扣在我身上，贺大人，未免太异想天开了吧？你说?我为?敛财而泄露考题，我倒想知道，这么多钱都?去哪儿了！”

“陛下，目前所有证据都?指向裴孟檀，臣发誓臣是按章法办，绝无借公谋私之举，否则天打雷劈！”贺鸿锦正身下跪，叩首道：“臣请查抄裴府，一定能找出这笔钱的下落！”

“欲加之罪，何患无辞？”裴孟檀少有如此?动气的时候，按了按剧烈起伏的胸口，也直挺挺跪下：“查就查，只要陛下允准，臣一家人没有什么不能袒在天威圣光之下。”

明德帝一直没有开口，听他?们各执一词，言辞激烈地争执许久，最后还是把问题抛了回来?，不由大怒。

他?将手中供纸捏成一团，尤不解气，瞪了底下那两颗戴着官帽的头颅半晌，倏地拿起膝上那本案卷掷向贺鸿锦，“只有证词，没有证物，就喊打喊杀要查抄人一家，成何体统？朕让你管刑部十几年?，你就一直这么查案吗？”

案卷簿子打到贺鸿锦头上，带得?官帽歪斜。他?双手攥紧一刻又松开，理正帽子，重新叩首：“是臣冲动了，陛下息怒。”

明德帝冷笑一声，“既然知道冲动，那就彻底查清楚了再来?跟朕急眼。”

贺鸿锦得?了这句赦免的话，应声是，才?抬起头来?。

裴孟檀旁观整个过程，一动不动。他?当然不会认为?，皇帝斥责贺鸿锦就是站在自己这边，相信自己。

下一刻，明德帝便把目光转向他?，面无表情地开口：“你太让朕失望了。”

裴孟檀脑海空白了一瞬，然后又同时闪过许多念头。他?脸上的皮肉也微不可察地颤抖起来?，强忍着低声问：“臣不懂陛下圣意，恳请陛下垂示。”

明德帝彻底不耐烦，提高声气骂道：“事事都?要朕明言，事事都?要朕来?办，那朕要你们、要满朝文武何用？啊？”

随即喘了口气，按着额头，怒极反笑：“要是秦毓章还在，朕用得?着听你们在这里狂吠一堆废话吗？”

皇帝怒气冲天，就连候在殿外、等着送今日奏本的贺今行都?听见了些动静。

里外内侍早跪了一片，他?站在殿檐的阴影下，也无意识地皱眉。

贺鸿锦和?裴孟檀不约而同地早早入宫，针锋相对，恐怕今早淳懿那边出现了意外。

过了一会儿，两位大人前后脚走出来?，看到他?，似乎都?想说?些什么，但又顾忌另外一个人，就都?没开口。

贺今行也不可能主动问他?们，行了礼，便错身而过。

一个时辰之后，他?去刑部，才?知道发生了什么。

蛇头的尸检已经做完，他?被一片极薄极窄的刀片割喉而死。