“今年到处都是挖笋的，我老头子赶不上那些年轻人，只能捡些他们?看不上的。”王老伯将腰伸直一些，看着没那么佝偻了。

“到处都能去?么？”贺今行搀着他坐上毛驴，背着背篓牵着驴凭记忆去?寻老人的家。

王老伯推辞不过，很是不好意思地回答：“是啊，州府大?人让那些老爷们?开放了山林，谁都能进?，包括外地来的那些人。虽然出来时要缴一半的东西?，但这年头谁给你白拿白吃？能得一半很好了。而且边关不是在打仗吗，咱们?稷州要出军粮，大?伙儿都明白。”

不管什么时候，只要一打仗，那日子就要苦一些。熬到仗打完了，就又会好起?来的。

一老一少慢悠悠地说话，明明走得很慢，却又似一晃眼就到了地方。

贺今行扶王老伯下地，门前的小菜园里忽然蹦出个瘦弱的黄毛丫头，带着他熟悉的口音喊：“爷爷，你又偷偷出去?了。”

“今个儿天色好，爷爷可捡了不少笋子呢。”王老伯摸摸这丫头的脑袋，喜笑颜开：“快去?端碗水来。”

小丫头看到生人，气焰立刻缩了回去?，听话地转身跑进?屋里。

贺今行才问：“她?是？”

王老伯轻轻叹了口气：“这妮子也是个苦命娃儿，去?年跟着老子娘从?西?北逃难来的。她?老子不要她?，我正好撞上，就说咱爷俩一块儿，相依为命罢。”

这世道如此，幼童与老者大?都是弱势的，互相依靠，总好过孤苦无依。

贺今行把背篓放到屋檐下，那丫头已经麻利地把水端出来，一送到他手上，就藏去?爷爷背后。

他看着这孩子，却想到那对与她年纪相仿的姐弟，想到她?的故乡，想到无数和她?一样四散流亡的人。其中的许多人或许还与他有过一面之缘，一面之后，命运难料。

死者不能复生，生者尚有活下去?的机会，可是要如何才能尽可能地保全他们?？

贺今行与这对祖孙聊了会儿家常，问过他们?的近况，得知没有大?难处，也就放了心?，在老人预备烧饭的时候告辞。

王老伯再三挽留无果，心?知这年轻人是不想给自己爷俩再添负担，只能送行。回转来，高兴又失落。

“爷爷，你看！”小丫头去翻背篓，却翻出一把碎银。

“肯定是那孩子留的。”老人赶忙追出去?。黄土路上已不见人影，唯见落日余晖笼罩大?地。

贺今行回到遥陵，已过酉时，杨语咸尚未归。

院子里飘着药香，贺冬伺候着炉子对他说：“上午你们?走之后，裴老爷子带着他家三房的孙媳，来给殷侯上坟了。来得低调，祭完就走，也没派人来说什么。”

“孙媳？”贺今行对裴老爷子做什么都不意外，但花了一点时间才回想起?另一个人是谁，“贺鸿锦的女儿？”

贺冬道是：“不知是自愿来的，还是裴老爷子要她?来的，反正肯定不是她?爹的意思。”

不管是谁的意思，总归是来了。贺今行点点头，表示他知道了。

殷侯生前对家人没有留下任何遗言，就如他这些年对他们?的态度。不论是怨怼，还是愧疚，所有理?不清的纠葛都随着岁月的流逝而消散了。

他也并不打算自作主?张去?改变些什么。

又过大?半个时辰，杨语咸才回来。

自抵达遥陵，他身体便一日好过一日，然而像今日这样的奔波还是有些勉强，一来一回累得不轻。

饭温在灶上，贺今行取来给他。他不急着吃，要先把今日调查的事情说了：“……我一上去?只说想要租地，那门房对我还挺和气。再问有没有官府文?书，就变了脸，开始糊弄我。”

租的是官府的地，还是哪一家哪一户的地，意义大?不相同。

贺今行：“还挺警觉。”

“我看这样子多半有鬼，就另去?找了还在州府户司供职的旧友。”杨语咸压低声?音：“这事儿按理?说该由户司受理?，王玡天确实从?户司抽了人去?管，但登记的鱼鳞图册以及租赁名册并没有归入州府库中。我去?打听的这人不怎么得他信任，相关的案卷一眼都没有见过。”

“捂得这么紧。”贺今行指出问题：“那最后怎么入账？”

稷州这几年新垦的土地绝对不少，前三年不收租息，所以没有毫厘进?项。可三年过后呢，这笔钱的数目一定十分可观。到时候入谁的账，入几分账，大?有可琢磨的余地。

杨语咸为官多年，自然明白其中猫腻，摇头唏嘘道：“国库穷得见底，钱都流进?这些世家大?族的口袋里了。我看王玡天那宅子，打通了原来的半条街，价钱不菲啊。”

“王氏百年望族，世代累积，一座宅子自然不在话下。再者，三年之期未至，眼下如何证明日后他一定会行悖逆不轨之事？”贺今行在心?中将此事重盘一遍，再道：“这行事确如王大?人的风格，圆滑得紧。”

你知这人绝非善类，但就是轻易拿不住他。

杨语咸道：“现?在确实不是好介入的时机，那我们?？”

“先回京吧，我们?还有谕旨在身。”无法即刻了结的事，贺今行不多纠结。

翌日，启程上京之前，他独自去?了一趟如星谷，为他的阿爹阿娘最后扫一次墓。

晨风带着水汽，氤氲了碑上铭。

这一走难再回，除了思念，他不知还能带走什么。

山间野花烂漫，他便采了一把扎成一束，倒挂在马车厢檐下，随自己一路颠簸着北上。

他有意地将路线靠近西?北，没有从?江南走，而是出汉中，斜穿宁西?。

年景不太平，虽有军卫护行，不致于横遭意外，但沿途所遇所见，也难叫人放松。

天灾人祸不断，平民百姓生存不易，许多世族乡绅与豪民却趁机蓄奴、收佃户、侵吞土地，兼之匪盗四起?，让普通人的境遇更加艰难。

贺今行再不复当年上京赶考的心?境，见闻与感?触极多，无法言尽，便都断断续续地记录下来。

写马不停蹄的运粮队，写断崖边上挖野菜的流民，写他们?从?山匪手中救出的一家老小，写因暴雨而塌方的矿洞以及被埋在底下的役夫……山河苍生，万千忧思，皆凝于几页纸中。

清明过去?，队伍终于走到京畿的驿站。那一束山花已然风干，他折去?枝萼，把玲珑的花朵装进?信封里，在封上写下“顾横之”的名姓，寄往苍州。

不论我们?身处何种?境地，我总愿你能吹到春风，得见春花。

第264章 七