贺今行不由发出一声笑，思虑一番，还是?决定走一趟。

那批纯硝，有本州知州的许可在，不算什么大事。但既然有人想要让他?过去，那这次不去，下次还不知又会搞出什么幺蛾子。他?没这么多时间一次次来处理?这些多余的事。

整个云织县都在有条不紊地运转中，他?把县衙的事情交给汤县丞，托夏青稞盯着井渠，再安排好其他?人，便?独自跟着信使出发前往衷州。

衷州在甘中路，往上?挨着秦甘路的银州，往下则紧邻甘中路治银州。

它和银州的地形合在一起就像是?个沙漏，葫芦体两边皆是?高原山脉，中间那一小截水口?就是?中原与西?北来往最为便?捷的通道。

所以大宣人口?头定义?中的“西?北”，是?不包括银州在内的秦、甘两路其他?州县与边陲。

时间倒回?到二月中旬。

雨水连带惊蛰终于过去，业余山下开始放晴，草场翻绿，顺便?抖掉了凝在草叶上?的一颗颗水珠。

新?马提前小半月出栏，在马场上?放肆地奔跑。

贺长期与一干下属等它们?跑舒服了，钉上?马蹄铁，给它们?最后喂一回?大遂滩的草料，就得赶着它们?南下。

马监在他?们?出发之前，特地把账本拿出来大声念了一遍，然后交到为首的贺长期手里，“军师说了，要是?那边钱没给够，你们?就直接把这些崽子给送回?来。都懂吧？”

贺长期嘴角抽了抽，不是?因为军师抠搜，而是?那账目大得超出他?想象。他?经过前些日子养马，知道一匹战马从?出生到上?战场，养育所耗费的精力与心血是?巨大的，但也没想到能花这么多钱！

在他?未送饷银到西?北之前，对钱财没有太大的概念。自小他?要什么就直接掏钱买，价钱都不问，反正?他?爹娘绝不会短他?花用。到了西?北之后，在军营里也是?基本没有开销的。

但自从?他?悄悄去打听了神仙营那个星央的一身装备，得知光是?那匹叫“金刚轮”的坐骑连带一身马鞍甲子铁掌，都得几千两银子之后，再看自己的钱袋，就迅速体会到“惨淡”二字的含义?。

他?有生以来第一次意识到，自己竟然这么穷！

于是?他?保证道：“末将明白，南方军的人要是?不识货，就绝不能让他?们?糟践了好马！”

马监满意地拍拍他?的铠甲，“小贺将军明白人，去吧，路上?小心些，别让这些宝贝掉一点儿膘。”

杨语咸也来送别，“小贺将军与诸位将士一路顺风！”

拱手祝罢，右手便?落下来，扶到他?那条三指宽的腰带上?。

贺长期向马监一抱拳，走到杨语咸跟前回?礼，同时低声说：“先生等我?消息。”

杨语咸只是?笑，然后轻微地小幅度摇头。

贺长期没有多想，戴上?头盔，抬手下令，与众军士齐齐上?马。

两百匹马，百名军士相?送，一人骑一匹牵一匹，中途一日一换骑。

从?苍州入甘中路，过菅州，再进入衷州，寻片草场停下来等待南方军前来交付接应的人。

路程不算长，千里而已，大遂马全力奔袭只需三日不到。

但为了保护还未经磨炼的马匹，贺长期下令一日只行进百里。

对于从?云织出发的贺今行二人来说，则没有太多的顾忌。净州与衷州本就离得近，他?们?花了两个日夜便?到达了衷州的州城。

贺今行没急着上?州府去递名帖求见杜知州，而是?等着带他?来的这位信使再带他?去见要见他?的某个人。

一切如他?所料，他?跟着信使来到衷州城里一座偏僻的宅邸。

宅门外没有石狮镇门，没有楹联，只有一块匾，写着普普通通的“黄宅”二字。

这是?一座甘中常见的普通宅邸，过了门厅，没有迂回?曲折的廊桥和开得别趣横生的窗扇，没有曲水池塘，也没有盆景摆设，一眼就能望到头。

简单而落拓的院子里只有一株老迈的榆树，树下桌椅齐备，坐着一位身穿棉绸形容斯文的中年男子。

他?面朝大门方向，掖着大袖抬手相?请。

“贺公子，现在应该叫小贺大人，嗯，难得一见呐。”

带路的人已经退下，贺今行看着他?，第一眼所带来的的惊讶渐渐消散。既然已经想过会是?陆氏动的手，那么见到这个人，也就不值得多惊讶。

“陆大人，不，现在应该称呼你为陆老丈。”他?走过去，提起袍摆端正?坐下，“若我?的记忆没有出错，你因重明湖赈灾银被贪墨一案，于十四年冬被判流放，不应该如此好整以暇地出现在这样整洁的宅子里才对。”

陆潜辛面前摆着一方棋盘，他?拈起一粒白子落下。但整个棋盘上?都是?白子，分不出胜负。

“陆氏，还没有倒。”他?悠闲地说道，就如同一个普通的富家翁，“老夫当然能好好地活着，还能活得很好。”

贺今行沉默地注视着这些棋子。

面对陆潜辛如此直白的宣言，不，仅仅只是?对方坐在这里的事实，就足够令他?沉默。

陆潜辛再告诉他?：“杜生是?老夫的弟子，从?一介县丞至一州之长，皆由老夫一手提拔。在中原，陆氏让王氏两分，在衷州，暂且还是?由老夫说了算。而你要的硝石超出了正?常的量，经过的州府都有权利扣下过问。让你到此地来，合规合矩。”

“这不是?你的宅子。”贺今行忽然说：“双楼没有回?来过吧？”

陆潜辛坦然回?道：“这是?我?老丈人的宅子。不过他?们?早就搬家了，也并不知道是?卖给了我?。”

他?短暂地停了一下，露出意味深长的笑来，“不用拿我?儿子来动摇我?的心境。”

“若他?能动摇我?，十七年前，我?在宣京站稳脚跟之际，就不会以半副身家请了一位江湖高手，日夜保护他?和他?娘。而是?早就抛下一切，带着他?们?娘俩儿跳天河了。”

贺今行只是?单纯地想起那位同窗，并为他?感?到难过，说：“陆大人未免太过狠心。”

陆潜辛却不解地反问：“怎么会？他?想要的所有东西?，只要我?能满足的，我?都满足他?了。就连他?要与傅家女合作?打垮我?，我?都能如他?所愿。”

他?再下了一步棋，然后取走一颗棋子，“可惜啊，傅家女要的是?权，而不是?像他?以为的那样，是?要我?的命。”

贺今行难以置信地提高了声音：“可他?幼年流离凄苦，少年丧母，身中剧毒，陆大人你身为人父，护他?避开了哪一样？怎么还能如此大言不惭地说你如他?所愿？”

“我?心里自始至终都是?希望他?好的，但人的一生，总要面对许多意外。他?娘我?尚且不能时刻看顾，以致她遭了王氏毒手，何况是?他?呢？”陆潜辛长叹一声，“我?知道是?小贺大人救了我?儿子，你们?是?同窗，有情谊在，所以为他?不平。但是?请你不要再说啦，难道你就能事事如愿吗？”