“真的吗？”贺今行认真地问，但他不需要回答，转而豁达地笑?了一下，真心道：“谢谢。”

他们回去之后，安顿在老县令的家里?。两边围着火盆确定了两县合作的事宜，心情都?很迫切，若非冬雪阻碍，甚至想要明天就开始落实。

夏青稞想了想，和老县令商量之后，提着灯跑出门，好一阵才回来，跟贺今行说：“我和水户跟着你们一起回去吧，你们那?儿?冬天至少可以出门活动。趁冬天勘测好挖渠路线，开春就动工。”

贺今行自?然没有不同意的。

这场雪应当?没有下太久，一夜过后，路面只覆盖着浅浅地一层白?。

贺今行二人同老县令告别，老县令送给?他们一人一张氆氇和一壶青稞酒，又拉着夏青稞和夏满连声叮嘱后，才让大家趁着太阳赶路。

普通的山坡下去总比上来容易，但在起伏的高?原雪山上，山路总是曲折的，下山与上山要同样小心。

一行四人怕下一场大雪不知何时到来，除了夜间休整，白?日里?片刻不敢歇地抓紧赶路。终于翻过最后一座山，看?到前面再没有山峰拦路才放慢脚步。

贺今行靠着山石歇口?气，而他正对着的西北方向有一段如巨龙脊背一般的山脊，向底端一路下陷到最低之处，有一个豆子大小的黑点。

夏青稞顺着他的视线看?过去，说：“那?里?就是神救口?，离你们云织很近。”

“嗯。神救口?是西北边防线上最窄的关口?，外面是非常陡峭的斜坡，人需攀爬，马匹则完全?不能上。相?对来说，也是最安全?的一座关口?。”贺今行简单介绍了一下。

西北防线上的关口?并不多，每一座人造的关口?都?借了山川地势，因为错金山与业余山本就是筑在大宣与西凉之间最牢固的铜墙铁壁。

太祖征服了婆罗山却并未在山下的草原上设置路州，一则因为这片地域距离宣京太远，朝廷难以实现有效地统治；二则是错金山到婆罗山之间大漠连草原，几乎是一马平川，无天险可依，大军难以驻防。而退守仙慈关，则能事半功倍地抵御西凉人。

夏青稞抬手将那?段山脊描摹了一遍，“只要翻过那?座山，就能到西凉境内。不过我没去过，不知道关外是什么样子。”

话音未落，周碾当?即嫌恶地说：“西凉有什么好去的？西凉人没一个好的，都?是恶鬼的种。”

夏青稞道：“大约三十多年前，西凉与宣朝就互相?关闭了国门，两边的普通百姓不再有任何往来。以你的年纪和身份，应该没有见过任何一个西凉人，又怎么知道所有西凉人是好是坏？”

周碾难以置信地盯着他，很快气愤道：“我爹就死在西凉人手里?，我娘独自?把我拉扯大，不到四十岁就满头白?发，我怎么不能说他们不好？要不是贺帅争的抚恤丰厚，每年还派人来过问我们，我和我娘甚至不定能活到现在。别说现在骂两句西凉人，如果有机会，我还想杀了他们呢！”

夏青稞脸上显出刹那?的茫然，随即变成惊讶，再接着反应极快地作揖赔礼：“抱歉。”

战火从未蔓延到天河高?原上，令他一时忘记了大宣与西凉停战不过十五年。而战火连天流离失所的记忆，与对异族残杀亲族同胞的仇恨，尚没有完全?从这片大地上消失。

周碾本对神秘的西州充满兴趣，现在却完全?不想与这些高?原人为伍，扭过头不愿接话。

贺今行抬手落在他肩膀上，安慰道：“令尊忠义之魂，必定长存。”

周碾用袖子飞快地抹了下脸。

“但我还是要说，战争并非一方挑起，征成丁入伍，送他们上战场战死的是朝廷。”夏青稞却接着道：“西凉人固然残暴，但我们的皇帝想要开疆拓土、四处征战而不顾劳民伤财，难道就没有一点错吗？”

“皇帝陛下怎么会有错？”周碾愤怒化作惊吓：“夏大人，你不要再说这些大逆不道的话了！”

夏青稞没有被吓到，反而用一种理所当?然的语气说：“你为什么会觉得我大逆不道？西州是大宣的西州，谋逆对我和我的家乡来说没有任何好处，我只是在讨论战争。”

他又问贺今行：“宣人崇儒，孔孟都?说要以至仁伐至不仁，若是仁义之师，又怎么会血流漂杵，如此?惨烈？”

贺今行一直安静地旁听?，闻言沉吟片刻，轻轻摇头：“过去的事，我知之不多说不清楚，但打仗总是残酷的，受到最多伤害的也总是黎民百姓。仁义之师的构想自?然是好，但古往今来，史书里?有所记载的仁义之师太少了。”

他把自?己那?份行李背起来，“我们下山吧。”

周碾立刻站到他身边，做出跟他一起走的姿态。

夏青稞再次眺望向神救口?，似乎又有了新的思考。夏满不知道他们刚刚说了什么，但出于对夏青稞的了解，就念叨他不要总是有太多想法。

“人活着就应该思考呀，先有想法，而后才能把想法付诸实践。”他露出一排白?牙，拉着夏满跟上贺今行一起下山。

轻盈的雪花随着天色渐渐变得沉重，四人再次憋着一口?气加快速度，终于赶在大雪埋脚之前回到了云织县。

汤县丞这些天一直在衙门待到很晚，见他们跟“雪人”似的，立刻把人都?架到大堂，烧起炭火，打来热水，让他们把僵硬的手脚泡软，再吃些汤饭。

贺今行没和他们坐到一起去，在温暖的屋子里?活动一会儿?，见夏青稞他们舒缓过来，就把行李扛回自?己卧房。汤县丞叫人照看?着，出来跟他一道，轻声细语地汇报县里?的近况。

西北的冬天正式开始了，百姓们都?待在家中减少外出，不碰头也就难以产生磨擦。衙门运转一切都?好，陆陆续续从银州的医馆里?接回了几个人，只剩三四个伤筋动骨的还得再待一段日子。

贺今行赞他辛苦，又道：“今年大雪来得早，那?些鳏寡孤独困难的人户不知道做好过冬的准备没有。明日要是没落雪，我们就下去看?看?。”

汤县丞猜测着他的意思说：“每家每户都?去？”

“嗯，若是缺衣少食，也好早些帮他们想办法。衙门里?多的被褥衣裳都?可以找出来，明天一起带着。”

“是。”汤县丞应道，转身要走时忽然想起来，“对了，县尊，前两天有一位自?称是您亲戚的人找上县衙来了。中年男子，挎着药箱，像是个郎中，属下将他安置在东厢了。”

“郎中？”贺今行颔首道：“我知道了。你回去路上慢行，别滑了。”

“您也早些歇着。”汤县丞拱手告退。

贺今行放了行李，再回头，贺冬背着手站在门口?。

虽有预料，他仍欣喜地快步过去抱住对方，“冬叔，感觉好久没有见您了。”

“我也好久没有看?到咱们小主子啦。”贺冬拍拍他的背，“你这是越来越瘦。”

“没有呀。”他看?看?自?己，棉袄外面还裹了件皮袍子，就像个球；再看?看?贺冬，只有一件棉长袍，就像一张面片片。他把皮袍子脱下来，一抖开披到贺冬身上，“您穿着吧。我先去看?看?我的朋友们，安排好他们再回来。”

“哎！”这小子跑得飞快，贺冬欲追他，一动身上的皮袍就往下掉，只得赶忙站住脚拉住袍子。

大堂里?，夏青稞和夏满还在一块泡脚，用他们的方言说话；而周碾坐得远远的，同留下来帮忙的衙役侃谈，也用的自?己这边的方言。

贺今行一眼收尽当?下情形，先去找周碾。后者也看?到他，先是一喜，再看?到他严肃的表情，顿时变得有些心慌。

贺今行伸手试了试他脚盆里?的水温，然后提起一旁裹了厚布的铜壶，“小心脚。”

周碾下意识提起双脚，反应过来后就低下头。