贺今行看?着美丽如画的景象，没有开口?。

周碾被霞光照耀得有些晕眩，走到山岩边，吹着山风才觉得好些。他很累，但一直憋着一口?气，硬撑着不肯喊累。他看?着这看?了一天也没什么变化的景色，喘着气说：“夏大人，如果每回出行都?要在这条路上走四五天，每天所见都?是一样的景色，再美，也会看?得乏味吧？”

夏青稞没有点头，也没有摇头，“我永远爱这里?，也不会离开这里?。但我希望有更多的族人可以更加容易地走出去，走到错金山外面，去那?些拥挤的热闹的繁华的地方看?看?。我已经见过很多这样的城市，包括宣京，但我们那?里?绝大多数人只见过雪山和天河，从来没有出去过。”

哪怕他们对此?并无所觉，更没有怨言，他依然因此?深感遗憾。

周碾听?了他的话，不由地想，宣京，宣京是什么模样？

他期待着听?到更多的描述，但这里?不适合说太多的话，夏青稞显然也不打算再说。

太阳即将落下，大家都?钻进?帐篷，把自?己裹进?厚厚的皮毛里?，挨挤在一起睡去。

第四天正午，一行人终于到达宜连，一座位于高?原河谷里?的没有城墙的小城。

冰川从天而降半道凝滞，五彩经幡飘在高?高?的山坡，石头上刻着浓重暗淡的经文，宽阔的河流呈现出冷玉一样的颜色。戴着平顶无沿帽的老县令伸出揣在袍子里?的手，本为迎接难得来访的客人，却接住了一把从天而降的雪花。

夏青稞将带回的物品送往一梯一梯的民居，最后剩下一袋糖果，分给?了拥上来的一群小孩。贺今行和周碾跟着来到县衙也就是老县令的家里?，持家的妇人燃起大盆的炭火，架上铁罐，招呼众人围火而坐。

夏青稞先是用天河高?原上的语言和老县令夫妇交流，贺今行与周碾听?不懂，就安静地烤火，欣赏四面屋墙上富丽堂皇的彩绘。

好一会儿?，夏青稞才换官话对贺今行说：“爷爷同意了，下午我们就去看?蓄水池。开始下雪了，明天一早你们就得回去。”

“好。”贺今行点头，没有在意夏青稞透露出的先斩后奏意味。因为地理的突变，西州与西北其他州治在风俗语言包括信仰上都?有很大的区别，而朝廷为维持管辖，也放出了极其大的权利。就像宜连，说是县，其实更像是古老的大宗族，而县令就像族长。

老县令老得就像堆在一起的羊皮，但深陷在眼窝里?的眼睛却十分清澈，贺今行与他对视，发自?内心地绽开笑?容：“我们愿意互相?帮助。”

夏青稞把他的话翻译过去，老县令听?完，说了一句话，然后就着盘腿的姿势双手合十，向他微微鞠躬。

夏青稞说：“没有木头支不起帐房，没有邻居过不好日子。爷爷很感激你们。”

“我们亦不胜感激。”贺今行作揖还礼，用和以往不同的方式履行公务。

吃过热腾腾的食物，夏青稞先带着两位邻居去找县里?专门维护井渠的水户，“他叫夏满。”

贺今行神情一动。

夏青稞??笑?道：“我知道汉人很注重姓氏，但我和这位叔没有亲缘关系，只是他让我帮忙起个汉人名字，我就取了同一个姓。”他说完，又解释自?己的名字：“我喜欢夏天和青稞酒。”

贺今行想到什么，低头敛回目光，说：“原来如此?。”

他们一起顺着天河去察看?数量众多的蓄水池与地下沟渠。

白?雪簌簌地落，所有人都?戴上了绒帽，一路上遇到不少赶着羊群回家的牧民。

夏青稞亲昵地同他们打招呼，从白?云一般的羊群里?穿过，不时摸一把那?些羊肥壮的身体，对贺今行说：“秋膘贴够了，冬天才能扛过去。”

如果羊的肥膘贴得不够，那?么到了寒冷的深冬，羊群就会成片成片地冻死。羊群一死，冬去春来，下一个该死的就是牧民。

贺今行知道这是牧民的生活规律，颔首道：“所以你想修路。只有与高?原外的联系紧密了，才有改变生活方式的可能。”

夏青稞说：“没有人不喜欢安稳的生活，但能种植青稞的地方与时间都?太少了。”

山野间有好几处十余丈见方的水池，可蓄雨雪，此?时表面都?结了一层薄冰。

水户带他们进?水门看?水闸和渠口?，夏青稞下到渠边舀了一瓢水，“这就是暗渠，除了地脉里?渗出的活水，冰层下没有冻结的水也可以在其间流动。由一条主渠横穿县里?，其余支渠则连通田地。”

“你们那?儿?距离天河干流不算远，主渠不会超过二十里?，地方又平，要挖池子沟渠，说不定比我们还要容易。”

他们又爬到最高?的山冈上，向下看?去，天河两岸的山野遍布着大大小小的蓄水池，将那?座暗色的小城围在其间。

“其实不止我们这里?，我曾听?西凉的商人说，西凉好几个大的聚居地也是用的这样的井渠。”夏青稞环顾道。

“西凉的商人？你在哪里?遇到的？”大宣准许本朝商人与西凉在互市上买卖交换，但并不准许西凉商人进?入关内，贺今行因此?一问，又道：“另外据我所知，仙慈关外并未见西凉人营造任何水利？”

“就在我们州里?。”夏青稞回答，“我当?时没看?出他是西凉人，后来出去见识多了，才发觉不对，现在想想这人多半是偷渡进?来的吧。”

他走向山冈另一边，同时说：“我读过一些大宣的历史。太祖立国之初，四方不稳，尤以西北最甚。于是太祖御驾远征数千里?，征服了沿路所有戈壁、沙漠和草原，一度将西凉人赶到了淙河西岸。然而两百多年过去，宣人从婆罗山一退再退，直退到了仙慈关内。我猜他们的井渠修在婆罗山一带，仙慈关外肯定见不到。”

婆罗山，是仙??慈关西去近两千里?的巨大山脉，也是西凉国都?所在。

贺今行听?完解释，沉默片刻，“开疆容易，守土太难。先帝想要重现太祖时期的辉煌，准备多年，南征北战，到最后仍不过是惨淡收场。”

夏青稞听?到这个说法，觉得有趣，于是笑?了笑?。

随行的水户听?不懂官话，周碾则震撼于所见的一切，没有人开口?，山冈上安静下来，只有夹雪的风吼。

众人默契地转身预备回去，夏青稞忽然问：“今行，你为什么会来这里?？你是状元，可以去中原的很多地方。”

“啊。”贺今行应了声，一时难以回神。

站在太高?的地方，所有忧虑都?被卸下，思绪也变得稀薄。这里?只是西州的边缘，已然是千山鸟飞绝，万径人踪灭，可以想见其他地方。

这里?的山川落日是这样的美，美得除了这种美本身以外，什么都?没有。这种旷荡、单纯、真实的美的背后，藏着的未必不是闭塞、蒙昧与贫穷。而除了这里?，整个大宣版图上还有许许多多相?似的地方。

“我来是想，或许是想看?看?，我能够改变多少。不管是改变自?己，还是别的。”

他这样说着，却难免想起江南水患的结果，想起净州知州的话，语气因而带着一丝难以察觉的犹豫。

我能够改变吗？

改变会是好事吗？

他心里?没有底，他不确定他所做的一切是否是对的，但他不能停下来，必须一步接一步地往前走。

夏青稞偏过身打量他，目光锐利如隼视，几乎像审视一般。

最后他微微向后仰身，披着从远处山尖斜过来的天光，显出一种超越年龄的冷静心智，说：“你好像变了很多，但我还是一眼就能够认出你。我常说自?己幸运，因为我可能会把一般坏的人想得非常坏，但从来不会看?错好人，而好人都?很厉害。今行，你想要改变，就一定会有收获的。”