有遮檐的穿廊上只摆了一桌, 但没有谁没那个眼色要过去。进场时这些人与相熟之间客套招呼尚还有些声息，待入了座, 所有的声音都消失得无?影无?踪。

以致于廊上响起的脚步声就像惊雷一般, 伴着?齐宗源似笑非笑的声音，在席桌上炸开，令不少人下?意识地一抖。

“本台请大家?相聚一堂，掏掏心窝，诉诉衷肠，本是一片赤诚。这好端端的, 怎么?都跟死?了老子娘要等着?哭棺似的，不知道的还以为本台一个人把?在座百十来位给怎么?了。”

齐制台带着?一行属官等从桌间穿过, 走到?堂上才转过身?来, 看着?众人道：“诸位是家?里?的顶梁柱，各地德高望重的贤士，乃至整个江南四州都有名有姓的人物?, 到?哪儿都值得尊称一句‘老爷’。齐某才将与各位老爷开了个玩笑, 在此赔不是了。”

底下?诸人像椅子上忽然都生了钉子一般，纷纷弹起来, 规矩地拜道：“齐制台言重了。”

“诶，诸位太客气了。”齐宗源笑着?摆手?，再叹道：“今日是本台有求于诸位啊。”却没接着?说要求什么?，而是侧身?示向旁边的青年，介绍道：“这位就是朝廷派下?来的钦差，陛下?的亲子侄，忠义侯。”

一众消息灵通、熟知礼义的家?主们这才再次行礼，“吾等参见?钦差大人。”

嬴淳懿换了身?规制的常服，自踏进院子便不动声色，到?现在齐宗源把?话题抛给他，他才稍稍凸显出自己的存在，抬手?请诸位起身?。

众人齐声谢过，重又落座，皆是挺着?脊背梗着?脖子，一副严阵以待的模样。

“我说你们这么?紧张干什么?？放松些，今天谈的都是公事?，不牵扯哪家?的私事?。”齐宗源一面出言佯劝，一面请侯爷与其他几位钦使入座。

嬴淳懿却不理会，前脚话音刚落，他便接着?道：“诸位想必都知道这一回叫大家?来是为什么?，本侯就不与大家?兜圈子。”

他在停顿的短暂间隙里?与齐宗源对视一眼，后者咽下?已酝酿好但还没来得及出口的话，额角青筋跳了一下?。

两人皆在对方?眼里?看出了杀机。

他转向众人，面色凝重中带着?一丝忧虑，沉声道：“太平大坝决堤，洪水淹没百万亩土地，令鱼米之乡化作千里?泽国?，摧毁无?数百姓家?园。陛下?忧之念之，朝廷殚精竭虑，所有在办事?宜皆为江南救灾让路。各项赈济措施都已到?位，只除了赈灾银一项。”

“朝廷正在全力筹措赈灾银，但此次洪灾波及范围太大，所需银两太多，户部仍要一定的时间才能筹集齐全。然而灾情扩散迅速，救灾一刻也不能等，赈济粮一天也不能断。本侯与齐大人、孙大人和冯大人商议许久，在朝廷拨下?赈灾银之前，只能依靠江南本路坚持下?去。又因官府常平仓存粮有限，度计难支，万般无?奈之下?，不得不请大家?慷慨解囊，为赈济捐献一二。”

他说到?此处，群情再难忍，却依旧不敢高语，只翁声一片。

但他毫不为此所动，稳着?声音再道：“洪灾无?情，本侯知道诸位的财物?宗产也或多或少受到?了冲击，但诸位家?业基底尚存，吃穿不愁，犹有余荫；而众多百姓却已颠沛流离，食不果?腹。士门壁尚坚，蓬户度已难，乃是此时的现状。但不管士门还是蓬户，终究身?在同一片江南，灾情缓急皆与所有人息息相关。若蓬户难度，士门也必不能久支，只有同舟共济，才是撑过此段时间、等到?朝廷驰援的唯一办法。请各位老爷三思。”

说罢沉重地向下?一拜。

坐靠难安的众位家?主们俱是一愣。

按总督府以往的行事?作风，总要再打些机锋，才会托出对他们的要求。至于事?情原委，他们已习惯装作不问不知，再私底下?打探。

高墙圈起的庭院里沉闷许久，熏风送来一缕缕凉凉的雨丝。

靠近穿堂的一张席桌忽然传出响动，一名文士打扮形容清寒的中年男人站起来，走到?空当，向廊上的大人们一一行礼。

“既然侯爷这么?说了，朝廷与地方官府的难处我们大家都知道了，那鄙人也将自家?的情况实话实说。”他注视着?台阶，木木地说：“我家?不置庄子，不营铺子，唯有八百亩田地，在此次洪灾中被淹过半。家中三十六口人，尚有粮食十石，存银三百两。除此之外，仅有诗书万卷，或许还值些钱。”

“怪哉。”沈亦德抓住他的话头?，问道：“观你座次，当是江南有头?有脸的人家?，族里竟无田产以外的产业？”

中年男人再答：“柴米面油，胭脂水粉首饰衣裳，并其他日常所需种种，乃至红白诸事?，皆有柳氏商行经营。我等书香传家?，不与商贾相争。”

沈亦德一滞，从喉间发出冷哼不再多言，脸色却更加阴沉。

嬴淳懿注意到?这人发冠、胳膊与腰带上皆系着?白麻，眉心微皱，“请问这位老爷贵姓？”

“鄙姓孟。”那人有问必答，且为他释疑：“戴孝是因家?祖母于两月前病故，鄙人此时本该守孝坟前。”

在江南路这样商业发达经济富裕的地方?，又历经洪灾折损，他的家?底不算殷厚；他有嫡亲长辈于近期过世?，他谨守孝行，却被官府以召宴之名惊扰。

“少来这一套！哪家?办丧不挂白不请法事?？你家?偷偷发丧，不尊嫡亲，还有脸怪本官不知？”孙妙年认为他在含沙射影，大怒，进而斥道：“请你们来，是看得起你们，把?你们当个人物?。制台大人和侯爷给你们几分脸面，称一句‘老爷’，不是让你们信口开河造谣官府的。”

“孝白挂于身?，不必让大人过眼。一场法事?三千两，我家?请不起，祖母特意嘱咐不请。”那人叠掌再拜，“鄙人愿捐出家?中所有的三百两银子，用于采买赈济粮。然此后只想带着?家?眷守在祖母坟前，尽最后的孝心。”

“你说三百两就是三百两，你说十石存粮就是十石存粮，你怎么?不干脆说你孟家?是无?名之族？”孙妙年冷笑道：“别敬酒不吃吃罚酒。”

“我家?无?人做官，无?人行商，只靠祖业佃田度日，十里?乡下?人尽皆知。”那人依旧盯着?台阶石缝里?的草芽，一语罢，不再多言。

他对得起天地君亲足以，堂上的官员们信与不信，不在他的几句话。

孙妙年还要再呵斥，嬴淳懿掐准时机打断：“罢了，本侯相信孟老爷并无?虚言，也请您节哀。”

“多谢侯爷。”那人行礼退下?，雨丝尚未润染的衣衫早被汗水湿透。

侯爷再扫视过其余诸人，“有道是千里?鹅毛，礼轻意重。诸位不论捐献银两多少，皆是一片心意。”

此话一出，在座其他家?主们不由思量起各自该报的身?家?，以及要表出多少“心意”才算合适。

眼看好些人蠢蠢欲动，要再编排惨相，齐宗源不得不出言进行压制：“千里?鹅毛难测人情冷暖，总要见?些实际的才好说尽心尽力。本台与钦差使团商议出的结果?，是这一回采买赈济粮需要至少四十万两纹银，各地豪商可出二十万，剩下?的，诸位掂量掂量。”

他尾音稍长，个中含义尽在不言中。

“那岂不是要二十万两？”

庭院里?才涨的气焰立消，一阵低声交流之后，其中一部分人将目光瞥向忠义侯。

嬴淳懿叹道：“此次赈灾救灾一应事?宜皆由齐大人总理，本侯只行督办之职。到?底是江南的地界，就依齐总督所言。”

齐宗源站在檐下?，面沉如水：“灾情紧急，等不得，诸位尽快吧。”

宴席到?此散去，众人顶着?渐渐凝练的雨丝出了总督府，才有第一声哀叹。

驶向家?宅的车马人群里?，一匹马逆流驰来。

“齐大人！侯爷！”江与疏跑进府衙，一路高喊，叫住了还未离开的几人。

嬴淳懿见?他气喘吁吁，显然狂奔而来，立即问：“江主事?有何发现？”

“原太平大坝所在的太平荡，出现了巨型堰塞湖。”江与疏缓了口气，便马上跟着?解释：“就是泥石流带下?的山石滚木与原来大坝的残骸堵住了江水的河道，堰中积洪涨速迅猛，距离溢出不到?十丈，且堵塞物?随时都有被冲开的可能。”

“什么?？”在场几人大部分听完仍有些茫然，唯盛环颂悚然变了脸色。