周遭守城门的卫军与侍从尽皆跪下迎旨。

齐宗源走到群官之?前，率领群官伏首行大礼, “臣等在此?, 恭迎圣谕。”

“奉天承运皇帝诏曰：朕闻江水暴涨, 大坝倾塌, 殃及黎民无数，犹如身处洪水，日夜煎熬, 忧虑难寝。是以特遣忠义侯五人，代朕亲临, 以慰民心?, 同时督察江南百官，协理?救灾事务。”嬴淳懿念到这里，停顿片刻，才又道：“另着江南路总督齐威与其下辖一府两司并各衙门，务必恪尽职守，竭尔所能, 疏浚河工，排引积洪, 安置流民, 开仓放粮，设医济疾，全力救灾, 并将每日灾情以快马驰报朝廷, 以缓朕之?牵念。唯愿我官民上下同心?，共渡水祸, 如述种种，不可拖废。钦此?。”

贺今行注意?到齐宗源后边不少官员都惊讶地抬头，同一排的互相对视两眼?，很快又随总督一起?磕头领旨谢恩。

他?心?知为什么，扭头不再看城门前。河面上，柳氏的货船不能再往里走，已有数十条小船下水去接粮。

另一边，齐宗源接过圣旨，面色也不太好，但仍然询问：“侯爷，可要按原计划进入收纳营慰问？”

“齐大人救灾有方，不论灾民安置还是粮食运转，皆有条不紊，秩序井然，令本侯佩服。”嬴淳懿说着甚至拱手以示敬意?，紧接着话锋一转，“但该去的，还是要去。”

“那就请吧。”齐宗源伸手示意?，江南路各衙门的一众官员缀在他?身后。

贺今行拉着秦幼合跟在嬴淳懿与几?位朝官后面，走入最近的帐篷里。两边肩臂相挨，又泾渭分明。

灾民中间腾出一条过道，然而随行官员人数众多，帐篷无法同时容纳。以致于嬴淳懿在中途停下来，后头还有一截队伍留在外面，而他?俩刚好卡在入口内。

齐宗源见队伍停下来，便随手招来一个小孩儿，弯腰搭着孩子?的肩膀说：“这是朝廷派来的钦差，来帮咱们救灾的，有话要问你。你能答的就答，不知道的不答也没事，听明白了吗？”

小孩怯怯地点头，他?便微笑着示意?，“侯爷。”

嬴淳懿收回想要点人的手，蹲下来，与那孩子?的目光平齐，就势问了些问题。

叫什么名字，哪里的人，当?地洪水淹到了哪里，亲人可有音讯，是否在一起?，什么时候到这里来的，来之?后到现在吃了几?顿饭，饿不饿等等。

小孩儿一问一答，虽磕磕绊绊，但也挨着答清楚了。到最后一个问题，咬着手指许久，才说说：“饿。”然后飞快地补充：“不过只有一点点。”

嬴淳懿问：“真的？”

小孩又一次把手放进嘴里。

在后头的贺今行一边听他?们对答，一边观察着他?这面的灾民。挤在一起?的老弱妇孺居多，少数几?个年轻男子?也是瘦小羸弱，有的人头脸与衣裳上都有凝干的泥迹，有的人则把尽量把脸给擦干净了。

他?在前面问到“吃过几?顿饭”时便把目光转过去，看着那个孩子?点头时，蓦地感?到衣摆被?扯了一下。他?低下头，与一个上了年纪的妇人目光相对，余光里，抓着他?衣摆的指甲里满是黑泥。

妇人蠕动着嘴唇却并未开腔，他?到喉咙口的话忽然就失去了说出来的意?义，只能弯腰握住对方的手。

秦幼合注意?到这边，直接问：“大婶你怎么了？”

旁侧着青袍的江南官员听见，看过来，低声斥道：“你这婆子?干什么？这是陛下派来的钦使大人，要是把大人的衣裳弄脏了，你赔得起?么？还不赶紧松手，管你家小孩儿去。”

语气听着又刁又呛，秦幼合不高兴：“你凶什么凶？”

那官员拱手道：“下官是为这位大人着想啊，这婆子?一身泥里出来的衣裳，到现在没沐浴过一回，指不定生了多少虱子?。”

少年下意?识地退后半步，反应过来后睁圆了双眼?，又立即上前，“那你也不能这么凶啊，是她?们不想沐浴的吗？要是你们有用，也不至于让她?们连沐浴都没有地方。”

“行行行，是下官一时口误。”那官员举起?手，息事宁人般说：“钦使就当?下官开了个玩笑，玩笑啊。”

秦幼合看他一副“懒得与你计较”的无赖模样，顿时一口气噎在胸口，按他?往常在宣京，早就一鞭子甩过去。然而他现在身处江南，这里绝大部分人也不知道他是谁。他咬着牙忍住气，眼?不见心?不烦地扭头。

却正好看到那妇人仿佛执行命令一般慢慢地缩回手，帐篷外的雨飘进了她?的眼?里，闪着令人心?碎的水光。

前头齐宗源的声音响起?，他?揽着那小孩儿的肩膀往人群中带，同时和蔼地说：“好孩子?，去找你娘吧。”而后看向?钦差，表情一丝不变，“侯爷，可还要再找个百姓来问一问？”

“江南路果真是地灵人杰，底蕴深厚。半大孩童尚且畏而不惧，对答如流，更遑论成人。”嬴淳懿嗤笑一声，“齐大人德高威重，治下严密，把什么都做周全了，本侯还有什么好问的？走罢。”

齐宗源仍是笑：“请。”

队伍开始前进。贺今行直起?身，与秦幼合换了位置，和先前那名“开玩笑”的官员挨着。然后看了一眼对方青色官服上的鹭鸶补子?，轻声说：“儿曹相鞭以为戏，翁怒鞭人血满地。大人穿着一身廉洁守法的皮，担着为民请命的名，还是少开这种玩笑的好。”

“你！”那名官员表情变幻片刻，瞪眼?过去，少年已收回视线，只留给他?半张毫无波澜的侧脸。他?一时找不到反驳的词，胀着面皮“哼”了声，也没了先前嬉笑的神色。

钦差使团与江南路一府二司衙门巡视了一片灾民收纳营，到官府开始组织赈济时，嬴淳懿与沈亦德看到一碗碗稀粥与馒头发到灾民手里，才打?算到此?为止，准备进城。

挥汗如雨的季节，哪怕雨再大，粥再稀，刚烧出来时也烫得不行。然而贺今行看到众多灾民狼吞虎咽地吃了馒头，就争先恐后地将稀粥倒进肚子?里，不由攥紧了拳头。

他?心?里涌出许多想法，但此?时此?刻，只能跟着进城。

城门有重兵看守，一行人进了城，便立即关闭。

自昨夜倒下的雨不仅不停，声势又大起?来。雨水在街道上流成河，所过之?处，尽皆门户紧闭，只偶尔开着一两扇窗。

总督府衙门在城北，他?们很快到达。齐宗源询问过嬴淳懿，便让两司长官以外的官员各回各的衙门去，剩下的人都绕到了后衙的议事堂。

几?名穿着朴素的丫鬟送上巾帕热水，请诸位大人洗尘。齐宗源擦着脸随口问：“大当?家到了没？”

话音未落，堂外便传来一声低沉而有力的“制台大人”。

贺今行正欲循声去看，还未转头，那声音的主人便已走到了堂内，抱拳向?众人行礼。

“草民柳氏商行大掌柜柳飞雁，见过钦差大人，齐制台，孙大人，冯大人，以及诸位钦使大人。”

可谓人未至声先扬，声未落人已远，端得是利落而飒爽。

贺今行曾在宣京看过这位大当?家的画像，此?时看到真人，就如画中人上走下来一般。

乌髻攒荆钗，粗布裹生涯，眉目慈和，不卑不亢，却比画像多了一股洗尽铅华、圆融通透之?感?。

嬴淳懿颔首回礼：“久闻柳大当?家威名，今日一见，果然不俗。”

“侯爷谬赞，草民能有今日，全托陛下与各位大人信赖草民的福罢了。”柳飞雁再一还礼。

“虽有陛下慧眼?任用柳氏商行在前，但没有大当?家的魄力与决断，也绝对不可能做成今日的庞然大物，不必太过自谦。”齐制台说着与忠义侯同坐了上首两把太师椅，又抬手示意?他?这边的下首第一把交椅，“请大当?家坐。”

柳飞雁微微笑道：“满堂朱紫尚未落座，草民一介白身岂敢忝列？这把椅子?，还请孙大人先座。”说着侧身伸臂请布政使孙妙年。