经文声骤停，明德帝缓缓睁开眼, “辛苦爱卿啦。”

“为陛下分?忧，乃臣之本分?。”秦毓章递上奏折，回到原位肃立。

“这法子?倒是立竿见?影，只是治标不治本，后患颇多。”明德帝看完整本折子?，叹道：“且百姓多艰，令朕于心不忍啊。”

“非常时期自然要用非常之法。陛下仁心，但时势不允，无法一一体恤；就像这笔钱也只能解一时之急，是无可奈何之举。”

“是这个理。”皇帝捧着麈尾扇起身，“趁着有一点钱，把?三军的军费发了吧。”

秦毓章叠掌平举至胸前，微微躬身，做出聆听的姿势。

“一百万两，拨三成给晋阳，差多少让她去找王喻玄。朕听说?他儿子?年前下了汉中，跟边关将士一样，离亲远行，年节不能归。父母亲长思之念之，想必他完全?能够共情。”

“至于剩下七成，就全?部送往仙慈关。西?北饷银两年未结，说?出去不好听啊。”皇帝慢慢踱步下祭坛，仰头看向天顶，“七十万，应当能让西?北的将士们吃饱穿暖了罢？”

藻井里?富丽堂皇的彩绘静默无言，不堪回答。

只有秦毓章深深一揖：“臣遵旨。”

明德帝仰首伫立半晌，才低下头，继续道：“你替朕拟道旨，西?北军需就让那个贺眠去送。”

说?罢，他的左相却没及时应答，他眉毛一扬，“怎么，去不得？”

“回禀陛下，此前贺大人专门来找过微臣，说?他们贺家族人这辈子?都绝不踏入西?北一步；要臣说?一说?桓统领，让桓统领不要再乱点人。”

“嗯？这小肚鸡肠的，多少年的事儿了还?惦记着？”明德帝不禁发笑：“他家子?弟一摞摞的，但依朕看，能长成大树的只这一棵苗苗，就得放手让他历经风雨才行。”

“这贺眠与贺易津是血浓于水的亲叔侄，打断骨头连着筋，现?在?叔父能做主帅，日后侄子?也能。毓章啊，你得指点指点贺卿，让他莫要耽误这块可造之材。”

君臣对视片刻，秦毓章答道：“臣明白了。”

明德帝一甩麈尾，长叹：“儿女都是债，做大家长的，不止儿女，子?侄也是讨债来的。到朕这儿，既为君又为父，更是两头难。”

他抬手搭上对方的肩膀，面?对自己这位左膀右臂，就仿佛在?与自己对话?。

“说?起来，幼合这孩子?也是朕和太后看着长大的，现?在?要娶妻成家，朕感?慨万分?，太后想必亦欣慰不舍。且你这亲家也是朕的肱骨之臣，你说?，朕该不该给你们两家赐婚？”

后殿两侧窗扇成排，因夏日炎热，此时皆大方洞开。

风一来，窗外便是雨潺潺。而?秦毓章立在?这风雨声里?，久久不语。

“有这么为难吗？”皇帝撤了手，扔掉麈尾扇，沉声道：“若是不愿，朕也不勉强。”

他攥住官袍，正欲下跪行礼谢恩，却听前殿响起杂乱的脚步声。

“陛下！”历来沉稳的大总管匆忙闯进?来，声音掩不住惊骇：“江南路八百里?急报！”

君臣立刻一同到前殿接见。

驿卒爬到御前，被雨水浸透的号旗盖住他抬起的后脑勺。

“江南路连日暴雨，江水暴涨，太平大坝决堤，洪水淹没江南四州百余县。卑职奉齐总督之命，上报陛下，请朝廷驰援！”

话?音随驿卒的头颅一起落下，满殿皆静。一息后，明德帝怒喝道：“速去叫裴孟檀、谢延卿和傅禹成前来！”

天色愈黑，被派去请人的几名内侍却来不及打起灯笼，接了伞便冲进?雨里?，奔向各位重臣所在?的官衙与府邸。

大门被拍得哐哐作响。

贺今行拿白纸盖住桌上刚写一半的信，一开门，门外的人刹不住劲儿地带着水汽扑到他怀里?。

“今、今行！”江与疏抓着他的双臂，抬起头，脸色煞白。

他感?觉到对方不止双手，乃至浑身都在?发抖，便将人带到屋中坐下，一边拍背顺气一边问：“怎么了？别着急，慢慢说?。”

江与疏咽了下口水，强迫自己发出声音：“太平大坝垮了……”

“什么？”贺今行不敢置信地确认：“你是说?江南路境内，江水上的那一座大坝？”

“对，”江与疏拼命点头：“我来之前才接到的命令，朝廷要我们整个都水司都前往江南路救灾。”

“可我上个月才进?都水司，什么都还?在?熟悉中，万一坏事了怎么办？洪水凶猛无情，一步弄错都可能会害死人的，我，我有些害怕……”他一直紧紧地攥着贺今行的手，语无伦次：“今行，我是不是在?做梦？太平大坝怎么会决堤呢？年年都有修缮维护的呀，怎么会……说?是淹了一百多个县，受灾民?众越百万之巨……太可怕了，怎么可能呢？我一定是在?做梦！”

他越来越激动，贺今行反手稳住他的双臂，高声喝道：“冷静！”

他浑身一哆嗦，怔怔地看着对方。

“阿拙你听我说?。”贺今行亦震惊无比，但下意识地强迫自己冷静下来，然后注视着同伴的眼睛，尽量用平稳的声音说?：“你没有做梦，太平大坝决堤，江南路洪水肆虐，朝廷派你们都水司前去救灾，都是真的。江水需要你们，江南百姓需要你们，他们都在?等着你们。”

“我、我不怕洪水，可我怕我出错。”江与疏流下泪来，“我很清楚洪涝的恐怖，更何况那是数以百万计的人，这一下不知要死多少。为什么会这样？”

贺今行拿手帕替他擦去眼泪，“原因我们暂且不论，单说?你去与不去的问题。你去了，可能会出错，也可能因为你而?挽救灾情。你不去，是不会出错，但同时也无法为救灾出力。你好好想想，去或者不去，决定好了，我们再想下一步怎么走。”

“……我是想去的。”江与疏忽然说?，他咬着唇想笑一笑给自己打气，做出的表情却比哭还?难看，只能抽噎着说?：“我想治一条河，想造福两岸的百姓，这个想法从来没变过。而?且我做了都水司主事，就要对这些事务负责。大不了，大不了我多带几本书，遇事不决就多翻书或者去问其他人。”

“你才进?都水司月余，还?是新人，一开始应当不会派给你很难的任务。你就跟着你们水司的郎中和同僚一起，听上级指挥，行事多问多上报多回头检查，同时自己也要小心不犯险。我们无法预知哪些行为可能导致出错，但可以尽量谨慎以避免，也能在?出错之后及时发现?、尽早挽回。”贺今行看他平静下来才放开他，取了俩杯子?倒水，“你们什么时候走？”

“郎中说?两个时辰后。”江与疏抱着杯子?小口地喝水。

“那没多少时间了，要赶紧收拾行李。”贺今行放下还?未沾口的水杯，转身去取雨具，“我送你回去。”

两人很快锁了门，匆匆前往工部官舍。

夜雨连绵，但沿街仍有不少支棚打伞的商铺与车摊，在?外玩耍、读书、做工的陆续归家，一如既往充满烟火气。

仲夏闷热，雨水正是上天赐予黎民?去热除闷的礼物。

街道尽头就有两匹马慢悠悠行来，骑马的少年并排打着伞，有一搭没一搭地聊天。