贺今行一直用余光注意着对方?，见状担忧地偏过头去。

那是一本《昌黎先生集》。

“……文起八代之衰，而道济天下之溺。”孟氏长叹，满面皱纹漾出温柔的弧度，对少年解释：“他向来推举韩文公?，看起先生文集来爱不?释手。”

贺今行知?道这个“他”是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感?到惊讶。

在此前，他来到这里，老妇人从来都是在缝补织绣，或者收拾家务；在慈祥和蔼之外，只给他留下了勤劳朴素的印象。

而对方?此时此刻念起文章词句，却忽地显出一种柔韧的书卷气?来，令他立刻想起孟若愚身上那股刚直的气?质，形不?似，神却相?和。

孟氏看出他的好奇，恰回忆如泉涌，便继续说道：“我是农户之女，幼时虽不?曾读书识字，但能吃饱穿暖，会织布做农活。若无意外，在村里寻上一门亲，就能平稳过完这一生。”

“但那一年，入夏便没见过一滴雨，河水断了流，地里庄稼尽数枯死。熬到第二年芒种，老天爷仍然不?肯下雨，我们吃完了存粮，又?抢不?到官府的救济粮，实在没法子，只能向南逃荒。”

“官府的救济粮竟然要抢？”贺今行不?自觉皱眉。

“整个江北都在旱，救济粮不?够啊。”

“就算不?够，也应当有序发放，不?能让民众争抢。况且江北存粮不?够，江南汉中松江也没有？”

“说是边关在打仗，粮实都运到前线去了。”

五六十年前，乃中庆早年。贺今行不?了解史?实细节，但转念想起史?书上对中庆一朝的记载：先帝开疆拓土，文治武功，彪炳千秋。

他思及“武功”二字，心下一怔。

孟氏说：“那个时候我什?么都不?知?道，也什?么都不?想，就只有一个‘吃’的念头。我和爹娘兄弟走?了几十天，沿路草木田地都被?扒了几层皮，不?见半点能下肚的东西。我是真?的饿啊，饿得浑浑噩噩，没等找到吃的，却被?我阿爹卖给了别人。我本想，爹娘生养抚育我十来年，如果能让他们有一口吃的、多一点活下来的机会，无论他把我卖给谁，我都不?会有怨言，给对方?做牛做马都是应该的。”

她停了片刻，眼里浮起一丝悲戚，“然而我听到那两人说要怎么分我身上的肉，才知?道他们是要生吃了我。”

贺长期端着一筐书出来，听到这一段，说：“卖儿鬻女，不?配为人父母。”

孟氏摇了摇头，“我和他们此后再无联系，爱恨都作罢。”

老人家看得开，贺长期也无话可说。他默默地将箩筐放下，看桌凳快要被?放满，就不?再折返。

“我想过会饿死，但不?想这么死，就拼命挣扎。幸而那两人也饿得皮包骨头，不?比我力气?大，让我跑脱了。”几十年前的劫后余生，想来定是惊心动?魄，而孟氏如今说起却云淡风轻。

“我拼命地跑，只在没力气?时歇一歇，其余时候半点不?敢停，直到遇上他。我看他衣衫整洁不?像饥民，应当不?至于?在我死后吃我的尸体，才放心地倒下。”

“但以孟大人的品性，肯定不?可能见死不救。”贺长期肯定地说。

“对。”孟氏点头道：“他救了我，但我醒来却只想一头撞死。”

少年惊讶：“为什么？您得救了啊。”

“我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什?么好活下去的？”

老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知?道，原来只要再走?一百多里，就是江南。”

“那岂不?是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。”

命运离奇。但既非亲身经?历，怎知?今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。

“不?碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不?该绝。”孟氏并不?在意，说：“他不?让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不?容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不?了，跟他发誓绝不?再轻生。”

荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相?逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进?水囊里泡软了，然后递给对方?。

凉水饼碎有些?塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。

书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不?苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不?十分太平，我给你盘缠你也不?一定保得住。”

她不?说话，只囫囵地吞咽，泪流不?止。

而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走?罢。”

姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真?不?似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。

“我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。”

微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。

“他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不?嫌我笨，教我认字读书，我也就不?嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史?台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。”

“他觉得我原来的名不?好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进?怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不?说，但我心里知?晓，他当我作明珠。”

而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。

再抬头时，屋前檐下，依稀还见故人身影。

“生时影与?吾形相?依，死后魂与?吾梦相?接。”她痴痴地低语：“够啦。”

旁侧两个少年人默默地看着她，眼里皆是惋惜与?敬佩。

待到傍晚，将晒出的书一一收回，他们才向孟玓昭告辞离开。

老妇人向他们道谢，再特地对贺今行说：“我不?能生养，没有子孙，多亏尘水那孩子为我夫担幡，不?至于?坟前无人。他这几日劳累不?已，今日想必不?会再来，便请你先替我谢谢他。”

“奶奶放心。晚辈明日还来，尘水应当也会一起。”

贺今行心里沉甸甸的，数十年的帝王功绩与?普通个人的离合交织在一起，直到回了千灯巷才收拾思绪，问贺长期要不?要留下来一起吃晚饭。

他正要答应，却见一名着长衫的文士向他们走?过来，仔细一看，低声说：“是大伯父身边的长随。”

前者跟着看了两息，“看来是找大哥的。”

果不?其然，文士说大老爷请七少爷回府。贺长期一听，只得把倒霉弟弟送进?晏家小院，然后老实地跟着回去。