为什么？

他不自觉攥紧了?拳头，感觉到指尖在发抖。

“积弊非一日之寒，要解决也不可能毕其功于一役。”他将?手背到身后，千言万语皆不能道，最后只能隐晦地化作一句：“孟大?人，您保重身体。”

“年轻人，”孟若愚微微一笑，镇日里不苟言笑的人陡然露出?温和的一面，竟也毫不违和。他抬了?一下手，指向贺今行的腿，“这话也送回?给你。”

晏尘水站在他身边，也说：“对?，今行你赶紧回?去吧，中午别忘了?喝药。我跟着?孟爷爷弄完就回?来。”

贺今行点点头，看着?一老一少走远，眼前天色陡然暗下来，街上青砖府墙皆是影影憧憧。

他不自觉向后退了?一步，脊背撞上一只宽大?的手掌。

“怎么了?？站晕了?？”贺长?期把他的轮椅推过?来，扶着?他坐下。

贺今行吐出?一口浊气，稍微缓和了?些，说：“腿有?一点疼。”

下一息，果不其然地被?大?哥叨叨：“让你注意，你不听，发作起来知?道痛了?。”

“坐一会儿就好?了?嘛。”

一直沉默着?的顾横之却递给他一条手帕。

他笑容一滞，摸上额头，才?发现满是汗水。

那对?兄弟准备去悬壶堂，一个赛一个地瘦如柴，贺长?期看不过?眼，想送他们?过?去。恰好?林远山回?来，揣着?暂时没有?用武之地的银票说：“要不去我们?商行的医馆吧，比悬壶堂近多了?。”

但前者又担心自家一不注意就出?幺蛾子的弟弟，犹豫不决。

顾横之说：“有?我。”

贺长?期便放下心来，由林远山带路，从那男人背上接过?对?方的兄弟，稳稳地迈开步子。

这厢两人回?到千灯巷，贺今行调息停当?平静下来，才?轻声说：“谢谢啊。”

阳光透过?树叶缝隙洒下来，顾横之在他身后，抿着?唇“嗯”了?一声。

携香来开了?门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。

见他们?回?来，少年笑道：“好?你个贺今行，咱们?皆为同窗同科，有?事却独不叫我。是瞧着?我上午送阿拙出?城，不能及时来逮你们?了?。”

贺今行知?他们?上午的事瞒不过?对?方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了?，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出?手？”

顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过?携香搬来的椅子，道了?谢，放到边上坐着?，安安静静地闭上眼晒太阳。

“我知?道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着?摇头，又问：“结果如何？”

“不好?说。”贺今行略作整理，将?上午所见所闻皆细细复述了?一遍。

裴明悯与张厌深听完，皆露出?思?索的表情。

后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”

他似想起了?什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过?。去岁末谏诤不成，想必憋着?气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”

“不过?，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了?指挥使，想必没顺天府那么头痛。”

贺今行自说起此事，眉头便没展平过?，“我和尘水商量过?，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大?哥他们?上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过?来将?他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们?的时候来了?。”

“怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大?人前两日告了?病假，若他今日销假，晨间应当?是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出?入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大?人，想必是受了?指点，事先认过?人的。”

他说完，又有?些后怕，“不过?你和尘水也忒大?胆，顺天府的大?牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被?狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”

“我俩有?进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了?指天，低声道：“况且我隐约有?一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们?的。”

张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”

“嗯？”裴明悯来回?地看他们?两回?，觉着?自己仿佛错过?了?什么，沉吟许久，恍然大?悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被?撤了?职。”

“而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出?这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有?正当?的理由废止，那五城兵马司还得再出?大?纰漏才?行。”

张厌深也笑着?对?他点头赞许，“比如留下的诸多兵员只是表面光鲜，实际私底下作恶多端，案底累累，论律当?下狱法办。”

裴明悯合掌道：“对?，五城兵马司与顺天府民怨既成，朝廷想动手，需要的只是一个契机有?个人把他们?干下的勾当?捅到台面上。”

贺今行说：“我本想做这个人，也差点成功，但孟大?人出?现了?。”

张厌深见他神色郁郁，也敛了?笑，问道：“你们?可能想明白为什么这个人最终成了?孟若愚？”

两个少年人对?视一眼，沉思?片刻，再齐齐摇头。

贺今行心中哀伤，轻声道：“明明我也可以。”

“不，你不行。”张厌深却直接驳了?他的话。老人看到少年神情茫然，心有?不忍，但仍然坚定地说道：“因?为你只是一介进士，哪怕有?个状元的名号，但此时连正经官员都不算，哪里比得上孟若愚的分量？”

“五城兵马司乃朝廷上下心照不宣的恩荫养老之地，往年兵丁为非作歹之事也屡见不鲜，难道皇帝不知?道吗？皇帝一直忍到今年才?动手，为什么？因?为兵马司的耗费一年比一年多，国库吃紧，再也供养不起了?。”

他语调沧桑，勉强站起来，身体已然比声音更加苍老。

“当?皇帝愿意养着?这些蠹虫的时候，五城兵马司就是他御下的恩典，而当?他不想再养的时候，这些人就都是累赘。但他若直接下旨让这些人滚蛋，必定会让臣下心寒。所以他不止不训诫，他还下旨提俸，还要施恩。”

“但国库拿不出?钱，这恩典终究只是镜花水月，在泡沫被?戳穿之前，就必须要有?人来完成你们?先前所说的，将?五城兵马司做过?的腌臜事摆到台面上来。他们?负了?天恩，皇帝便能合情合理地废除提俸的圣旨。”

“皇帝到底是什么意思?，秦相知?道，所以他撤了?自己的亲信，五城兵马司编制里最大?的指挥使；但到此为止了?，再继续就是给人递捅他自己的刀。裴相也知?道，所以他此时依旧按兵不动。他们?都不会出?这个头，都在等，等谁忍不住，来做这个出?头鸟。”

“或许按照皇帝一开始的设想，你是有?资格做这个人的我猜他是想把兵马司削一层皮就够了?，还能留待日后再用，而顺天府就只是捎带。”

他慢慢地转身看向贺今行，叹道：“但有?人不愿意。约摸是觉得你的分量不够重，气性不够烈，不能将?天捅穿，不能让他们?有?机可乘。”