“秦甘路那个西州？”晏尘水惊讶，眨眨眼：“那确实不容易，我先前说得不对?，只这一条就该高看他几分。”

街上人群渐渐散去，裴明悯与江拙一起出来，四人说了?几句，约好?明日对?题，便各自回家。

贺今行走出檐遮，立时感受到飘散的雨丝。他撑开伞，罩住自己和晏尘水；看着街上匆匆躲雨的行人，又想到夏青稞，只盼这雨不要变大。

好?在春雨落地就成风，来得快去得也快。

两人回到千灯巷，老远就看到张厌深拄着拐杖站在门前，与邻居家的小孩儿说着什么。

老人微微佝着脊背，低头垂眸，神情和蔼；小孩儿呆呆地仰着头，眼睛睁得大大的，食指搁在嘴里都忘记了?咬。

两旁民居炊烟袅袅，饭菜香气从街头飘散到巷尾。

“阿囡，进?屋吃饭咯！”邻居家传出妇人的声音。

妇人连叫几遍，又被老人提醒，小孩儿才回过神。要跑回家时，暼到提着考篮归来的少年郎，又顿住脚步；歪着头回忆了?一会儿，将?两只小肉手?握到一起，似模似样地对?着老人拱手?弯腰，奶声奶气地说：“谢谢先生?！”

“诶，先生?也谢谢你。”张厌深笑眯眯地挥手?：“回家去吧，慢点儿跑，小心门槛儿，别摔着了?。”

然后才对?走到身边的少年们说：“回来啦。”

“考完了?嘛。”晏尘水问：“先生?，你们刚刚在说什么呢？”

张厌深笑答：“讲了?几个故事而已，闻鸡起舞，负薪挂角，程门立雪，都是?你们听过的。”

晏尘水便笑：“先生?这是?劝学呢。”

“多读书总是?好?的。”贺今行也跟着笑，腾出手?去扶老人，“老师，外头冷，咱们回去吧。”

一进?门，携香便从厨房的窗户探出头来打招呼。

她从下午就开始准备，做了?不少菜，算着时间正好?上桌。

晏尘水早就饿得肚里抗议过几回，还记着自己老爹尚未下衙，托着腮和满桌好?菜干瞪眼。

携香笑他，笑够了?才说：“晏大人差人报过信，说是?今天事务多，他留衙门值班，就不回来了?。”

几人这才围桌坐下，贺今行思?索道：“今天十五，有朝会。”

“听永贞说，为?补亏空，开年几次朝会都吵成了?一锅粥。每每吵一回，送到御史台的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了?。”张厌深拿起筷子，“但这些?你们尚且管不了?，先吃饭罢。”

“嗯。”他端起自己的碗，开始刨饭；这几日总没有吃饱，也饿得不行。

吃饱喝足后，稍作歇息。

老少难得聚在一起闲聊，说起夏青稞，张厌深也略感讶异，“西州偏远，能出个举人，还能走到宣京，不容易。这孩子一定是?个有主张的人。”

贺今行说：“就我的感觉而言，他确实很有想法。”

“不管有多少想法，上榜才见分晓。”晏尘水呵欠不断，看着热水烧得差不多了?便起身准备。

待贺今行在其后沐浴回屋，人已躺上床，抱着被子发?出轻鼾。

一场会试考完，不论是?心神还是?体力都有极大的消耗，靠睡眠恢复再?正常不过。

初春尚寒，他替对?方掖好?被角，边擦头发?边扫视书架。

他也有些?累，但远未累到不能动弹；与在边境戈壁走镖和崇山峻岭操演相比，在号房里坐上三天不值一提。

既有可以读书的环境，便不可一日不读。

他取下一本厚块头。

虽隔着千山万水，但宣京与西州，共享同一片天空、同一本地理志。

“你看看。”

明德帝将?一本奏折递给顺喜，大太监躬着腰接过，送到了?底下坐在软凳上的秦相爷手?里。

秦毓章不用猜就知道是?哪一封，毕竟都是?从他手?里过了?一遍的，皇帝会对?哪些?折子有反应也早在预料之中。

但他仍然打开奏本，从头仔细看起。

他不管做什么都十分认真，哪怕这本已熟记于心；数十年来，一直如此。

“上一道折子给他留中不发?，这回又来了?。”明德帝盘腿倚于御座，姿态十分放松，哼笑道：“这小子还知道先行试探，你觉得他探对?路没有？”

顺喜候于一旁御座后，低眉垂目如空气一般，整个抱朴殿便只有君臣二人。

“该裁，该撤。”秦毓章没有打太极，直截了?当说出自己的看法，“五城兵马司冗员甚巨，裁撤之后当能省出一笔不小的开支。”

“那你的意思?是?，准了?淳懿这道奏疏。”明德帝敲了?敲扶手?，玩味儿道：“我倒也这么想，不过发?下去怕是?不容易啊。”

他起身走下御阶，边把玩着铜钱边说：“毕竟是?养老的地儿，人员盘根错节，层层依附。我记得指挥使是?你族亲来着？晏永贞下午来奏，递了?一摞弹劾他的折子。”

秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便将?他革职羁押，按律查办。”

“别太难看。”明德帝停在他面前，顿了?片刻，“送回去得了?。”

他抬头看向皇帝，对?方弯腰拍了?拍他的肩膀，“太后不是?还赏过这厮一套玉器？别让她又逮着话头来找朕麻烦。”

他再?次叠掌叩首，应声道：“臣明白?。”

“你做事我一贯放心，起来吧。”明德帝一挥手?，顺喜赶忙搬了?个软凳过来，伺候着他坐下，又到殿外叫人挪了?个炭盆来。

秦毓章站直身，恭谨地垂手?而立。

“坐吧，你这么小心干什么，咱俩多少年的交情？”皇帝伸手?烤火，又笑道：“这些?都是?小事，行商之事进?展如何？”