他挽长弓如满月，大笑道：“将?军这张弓是?好?弓，断弦岂不可惜？”

笑声未落，利箭离弦，直入靶心。

鼓声似春雷震响。

监试官齐声喝令停笔，早在号舍巷口准备多时的试卷官立刻开始挨着收卷。

此时考生?还不能走动，要等?考官清点完全?部试卷并弥封之后，会试才算彻底结束。

贺今行在最?后一位，检查好?首书的籍贯姓名年甲等?等?，待试卷官收走正卷，才慢条斯理地收拾自己的东西。

这几日春雨连绵，天色总是?阴阴，此时难得放晴。

沉闷已久的贡院忽地爆出一声来自举子的长啸，如水入油锅，迅速炸开各种各样的声音。

浑厚的，清越的，苍老的，或痛哭或大笑，或独自发?泄或呼朋结友，或志得意满或追悔不已，每一道声音都代?表着不同的人。他们从九路三十三州，从天南地北聚集在这里，不论老少，都有着一个共同的身份读书人。

不知寒暑多少年，走到今天，坚持完一整场，便不算白?来。

他听着周遭的喧哗声，不自觉露出笑容。而后将?草卷放进?考篮，拆下号板，提着东西走出两步，再?回头看那逼仄的号房，一时也有些?感慨。

不论结果如何，其他人或许还有机会重来，但他这一辈子，就这一次。

隔壁的同考叫他，双手?递到他面前，“这两样都还能继续用，还给你。”

这人一手?端着砚台，一手?托着水注；面容上是?掩不住的疲倦，但眼睛却含着光，十分明亮。

“多谢。”

贺今行本没打算收回，但既然对?方要还，那他就接着。

“不客气。我有多的，分给你不过是?举手?之劳，不足挂齿。”他微微一笑：“贺旻，贺今行。”

“对?你来说是?小事，对?我来说却是?很大的事。”青年认真地说，再?退后一步，认真地作了?一揖。

“秦甘路，夏稞。稞是?青稞的稞，所以你也可以叫我夏青稞。”

贺今行略感惊讶，念及“青稞”二字，问：“西州的人吗？”

西州因地处大宣最?西端而得名，全?州位于天河高原上，盛产青稞。

由仙慈关向南，翻过高耸入云的错金山脉，即可踏入西州境内。

他从前常在错金山下跑马，却从未翻越过这座被当地人奉为?圣地的神山。他不能离关太久，而天河高原又太高、太冷、太辽阔。

夏青稞用一种明显变得兴奋的语气应道：“是?啊，你竟然知道。”

他没有问为?什么，而是?继续说：“西州是?我的家乡。我们那里很好?的，人好?，风景也好?，有很多好?玩儿的地方，大家都很爱它。我真高兴你竟然知道，欢迎你以后来玩儿。”

路窄，他请贺今行先行，自己在后，话匣子一开就水泼似的往外倒。

“我是?我们那里唯一的举人呢。我出来时，县令爷爷给我算了?一卦，说我这一趟是?大吉，一路灾祸不断，但皆能逢凶化?吉。”

他走下高原，在错金山下遭了?响马，得幸被过往的大商队搭救；后来迷失在甘中路的黄土沟壑里，又遇到了?一对?和善的老夫妻；商队镖师和老夫妻送给他的盘缠，不出两个州便被尽数骗去，准备在江水边上找短工凑钱时，发?现一艘到宣京的货船正在招水手?。

他抓住这个天赐的机会顺利上船，一个多月便学会了?东部流通的官话，最?后在会试开始前一刻赶到贡院。

“县令爷爷真的高明极了?，我的确是个非常幸运的人。”他十分自豪地说完，又念了?句很短的词语。

贺今行听出是?西州那边的方言，大概是“赞美神山”“赞美天神”的意思?，说：“若你是?一个人从西州到宣京，四千里路走下来，说明你不止非常幸运，还非常厉害。你说官话我都听不出口音。”

夏青稞轻咳一声，操着西州口音说了?一句官话：“有这么远吗？我竟然走了?这么远，还没有走到头，大宣真大啊。”

西北的口音让贺今行有种亲切的感觉，他被这把刻意的腔调逗笑了?，点点头：“是?啊，非常大。”

两人随着人流走出贡院，晏尘水最?先出来，就在大门外等?。

他替双方介绍过，夏青稞就要告辞。

贺今行想到他孤身一人，问：“你可有落脚的地方？”

后者爽朗地笑：“我来的时候时间紧迫，别无他法才向你借文具，现在考完了?，有的是?时间琢磨怎么解决食宿。”

他说罢就走，踏出两步又回头，从袖袋里掏出一个用草卷包裹的东西，“好?吧，其实还剩一小截蜡烛，但这个我就不还给你了?。”

“这有什么？”贺今行哭笑不得：“我住在外北城的千灯巷，离正阳门不远，你若有事，可以来找我。”

“好?，我记着了?，殿试再?会。”夏青稞握住那一小截蜡烛，转过身，第一次好?整以暇地打量这条宽阔的长街。

暮色朦胧，连片的屋宇都蒙上了?一层柔和的光，美轮美奂。

禁军已撤了?封禁，街上涌进?许多看稀奇、沾喜气的百姓以及来接考生?回去的考生?家人，热闹非凡。

“宣京也好?大，好?漂亮啊。”他由衷地赞美，随意选了?个方向，走进?挨挨挤挤的人群里。

剩下两人看着他离开，晏尘水道：“这位夏兄也是?奇了?。看着从贡院出来才知道他是?来考试的，就这么走出去，路上遇见可能会误以为?他是?逃难的。怎么说也是?个举人，再?穷，朝廷不是?有补贴的吗？”

“有吗？”贺今行倒从未注意过这方面。

“中举之后向当地的学正打申请，每月能领四五百文吧，不多，但也算是?个经济来源。”

“啊，我才知道，可惜。”

“可惜什么？你又不缺钱，为?这点儿钱跑衙门写请状，怪麻烦的。”晏尘水打着哈欠随口说。

一连三天没吃好?睡好?，刚考完的兴奋劲儿一过，疲倦便气势汹汹地涌上来。

“不是?这么回事。”贺今行摇头，但没说自己，而是?为?夏青稞解释：“夏兄是?西州人，能来参考就很不容易了?。”